Ловко перехватив свои клинки обратным хватом, фантомный мечник зарядил их лезвия Энергетическим ударом и прямо на лету сбил все снаряды целителя. После чего его тело мгновенно ускорилось, направляясь прямо к Кайселю. Мой друг был далеко не профаном в сражениях против других мастеров. Дождавшись, пока фантомный мечник не подойдет поближе, он ударил по нему серией дебафов.

Она не смогла полностью остановить продвижение фантомного мечника. Спустя всего долю секунды он уже оказался рядом с Кайселем. В этот момент целитель активировал Небесный колокол отражения. Окружившее его силовое поле приняло на себя серию атак мечника, возвращая ему часть урона в виде потока энергетических волн.

Попав под него, фантомный мечник был вынужден отступить назад. Тут-то я его и подловил. Все дело было в том, что сразу после телепортации, мое тело начало мгновенно сливаться с окружением. Навык Слияние позволил мне скрыться от восприятия фантомного мечника еще до того, как он обнаружил мое новое местоположение.

— Вот как надо атаковать из невидимости!

Вынырнув прямо из-за спины врага, я активировал Боевую эгиду. Но на мое удивление, фантомный мечник заранее запустил в действие какой-то из нательных артефактов защиты. Почувствовав опасность, устройство мгновенно сработало, блокируя всю серию моих атак.

Враг среагировал мгновенно. Развернувшись, он попытался достать меня размашистым ударом одного из своих клинков. Но я легко заблокировал его атаку, после чего активировал Ладонь Будды. Запущенная с такого маленького расстояния ладонь, разорвала силовое поле защитного артефакта и ударила прямо ему в грудь. Чтобы не тратить лишние силы, я специально скорректировал ее размер, что позволило мне также сэкономить и на времени активации умения.

Так как направление удара было выбрано под определенным углом, фантомный мечник перелетел силовое поле, которым защищался Кайсель и приземлился на каменные плиты, прокатившись по ним еще около сорока метров. Травма, нанесенная ему моим умением, была крайне серьезной. Кое-как поднявшись на руках, он попытался активировать камуфляжные свойства своего плаща и скрыться в невидимости.

— Думаешь, я тебе позволю? — Телепортировавшись прямо к противнику, с усмешкой произнес я. А в следующую секунду Демонический клинок отделил голову незадачливого воина от его тела.

Взяв пространственное кольцо убитого, я вернулся к целителю тем же способом.

— Марк, я чувствую, что с этой головой что-то не так.

— Ты прав. Я тоже ощущаю, будто внутри нее скрывается какой-то магический массив.

Времени на более детальное исследование черепушки марионетки у меня не было, так что я принял единственно верное решение в сложившейся ситуации. Положив голову на пол, я взмахнул Демоническим клинком, лезвие которого дополнительно укрепил внутренней энергией с намерением меча.

Моя атака создала на голове марионетки большую трещину, которая пролегла по всему ее лицу. В тот же миг из нее вырвалась волна красной энергии. Она мгновенно достигла запястья моей правой руки, и несмотря на перчатки, просочилась прямо мне под кожу. Во время этого процесса я ощущал лишь легкое жжение.

Проверив свое тело восприятием, мне не удалось обнаружить признаков угрожающей ему чужеродной силы. Та красная энергия продолжала спокойно располагаться прямо в моей кисти, не пытаясь распространиться дальше.

Сняв перчатку, я увидел, что на ее внешней стороне образовалось нечто вроде красной татуировки. С первого взгляда на этот рисунок мне стало понятно, что данная рунная татуировка была неполной.

— Что-то она мне напоминает… — подняв голову, пробормотал я.

В этот момент мой взгляд наткнулся на Восточные ворота и зиявшую в их центре пространственную аномалию.

— Точно! Это же пропуск! Кайсель, чтобы пройти через портал, нам нужно через убийство марионеток собрать полную татуировку.

— Сделаем! К нам как раз приближается еще одна жертва. — Кивнув в сторону, произнес мой друг.

Рядом с ним тут же начал формироваться новый залп Магических ракет. Я же быстро надел перчатку и сразу выдвинулся на перехват новой куклы. Теперь, когда мы выяснили, как попасть внутрь дворца, оставалось только уничтожить достаточное количество этих кукол.

Вот так, постепенно мы с Кайселем начали продвигаться к порталу во дворец. По пути нам хоть и не без труда, но все же удалось сразить еще нескольких марионеток. В итоге наши эмблемы на правых кистях стали приобретать более-менее законченный вид.

— Как думаешь, сколько еще осталось? — Спросил у меня Кайсель, впитывая очередную порцию энергии из головы куклы.

— Думаю, еще штуки по три, и можно будет пробовать войти внутрь. — Отозвался я, продолжая постоянно сканировать окружающее пространство на наличие различных аномалий.

Помня о том, что меня чуть не убил неожиданно подкравшийся фантомный мечник, повторения этой ситуация я больше допустить не мог. Сейчас мое духовное восприятие было сосредоточенно в радиусе пятидесяти метров. Я направлял всю его мощность на углубленное сканирование прилежащей территории.

Возможно именно поэтому, когда вдруг мой взгляд неожиданно наткнулся на группу мастеров, отчаянно прорывавшихся к порталу, сначала я не придал этому факту какого-то значения. Все-таки расстояние до них было в районе пятисот метров, и если бы не кристально белые одежды этих практиков, мое зрение вообще бы за них не зацепилось.

«Стоп, что?!» — уже было развернувшись в поисках следующего противника, мысленно воскликнул я.

Снова сосредоточив свое внимание на группе мастеров в белом, я расширил диапазон восприятие и решил просканировать сигнатуру их энергетических аур.

— Это Римма!

— Что? — Чуть было не подпрыгнув из-за моего внезапного выкрика, переспросил Кайсель.

— Та группа девушек в масках! Среди них есть Римма!

В тот момент, когда мое восприятие подтвердило эту информацию, все мысли о марионетках и других мастерах полностью выветрились из моей головы. А мой зрительный диапазон сузился до тонкой полосы, в которую попадали лишь прорывающиеся к порталу девушки.

Они комбинировали навыки стихии льда, замораживая марионеток общим Доменом, а бежавшая впереди мечница разрушала их тела и собирала головы. Они потом передавались тем из товарищей, которые еще не успели собрать свою татуировку. Находясь в постоянном движении эта группа снижала до минимума риск внезапного нападения, как со стороны кукол, так и со стороны вражеских мастеров-претендентов.

Уже было готовый ринуться девушкам наперерез, я вдруг был схвачен Кайселем за руку.

— Марк, постой! Если мы сейчас побежим сломя голову к порталу, нас перехватит та группа марионеток!

Проследив за направлением, в котором указывал мой друг, я заметил, что всего в двадцати метрах слева от нас на каменных плитах площади начал формироваться очередной массив призыва. Из него уже через секунду появились восемь новых марионеток. Если бы я сейчас рванул вперед, все их внимание зафиксировалось бы на мне.

— Будь вас хоть восемьдесят, я не отступлюсь от своей цели! Кайсель, запускаем объединенный домен!

После этих слов я активировал Домен пылающего меча. Целитель тут же подстроился под меня, и запустил Домен жизни. Наложившись друг на друга, две сферы стали единым целым и быстро поглотили все пространство в радиусе пятидесяти метров.

Сформировав на границах Домена несколько сотен пылающих проекций клинков, я зарядил каждый из них мощным убийственным намерением меча и послал его в марионеток, параллельно активируя Технику танца смерти. Неожиданно куклы построились в оборонительную формацию, согласно которой четверо крайних должны были защищать тех, кто остался в центре.

Нельзя было допустить, чтобы моя упреждающая атака прошла даром. Подгадав момент, когда марионетки были заняты отражением проекций клинков, я быстро сблизился с одной из них и запустил Меч хаоса. Так как у всех кукол было нечто вроде общего сознания, остальные тут же меня заметили. На место раненной встала новая, а три, оставшееся в кольце запустили по мне Клинками света.