– Но… – растерялась, не смея сопротивляться. Всё происходящее казалось дурным сном и не мешало бы проснуться.

Меня всё дальше и дальше уводили от комнаты с мужчиной, которого я не на шутку разозлила. Правда, так и не соображу: причём тут яд? Я выпила яд? Единственное, что сегодня мне пришлось пить так это аспирин, который нашёлся в столе у начальницы, и ту заморскую чудо-пилюлю… Начала грешить на неё. Без инструкции могла и наркотик принять и не понять… Тогда выходит, это всё галлюцинации?..

Вяло текущие мысли едва поспевали за шагом мужчин, что вели меня вниз по лестнице, минуя все выходы на красиво убранные коридоры.

«В подвал направляются?» – осенило меня. – «То есть в темницу?!»

Испугавшись заключения (я же не преступница какая-то!), дёрнулась, но хватка на моей руке мгновенно окаменела, пресекая попытку бегства. Хотя длинные полы мешковатого халата с этим тоже бы справились.

Устланные дорожками ступеньки сменились на потёртые каменные. Сердце сжалось в груди, озноб пробежал по всему телу, нашёптывая малоприятный конец – тот самый, что удовлетворит полуголого грубияна.

Один из мужчин – тех, что были одеты в опрятную форму тёмно-синего цвета, напоминая кадетов военно-морского училища, достал из подвешенного на стене ящика связку ключей. С неприятным скрежетанием открылся замок в подвальное помещение. Дверь с противным скрипом распахнулась, открывая вид в бездну. В нос ударило сыростью. Я поморщилась от подступившего чиха. Снова открыла рот, чтобы оросить бактериями всё и вся, но не из вредности, а от бессилия сопротивляться чему-либо. К тому же руки были заняты, придерживая халат, который норовил сползти с плеч и опутать ноги.

В этот раз чихать резко перехотелось – меня дёрнули за руку, принуждая сделать шаг.

– Пожалуйста, – проблеяла неожиданно осипшим голосом, но франт беспрекословно следовал указаниям «своего господина». – Не надо, пожалуйста. Я ничего такого не делала.

Меня потащили по мрачному коридору. Один из «кадетов» дотронулся до светильника на стене, и тот отреагировал, разгораясь слабым светом. Он шёл и продолжал свои манипуляции с остальными светильниками, которые никак не могли разогнать весь застоявшийся сумрак в этой катакомбе.

– Простите, миа, но приказ Верховного жреца превыше вашего желания.

Ноги подкосились…

– Какой такой жрец?! – «Я что, в секту попала?»

– Верховный, – успокаивающим тоном ответил франт, – ваш супруг, помните?

Мужчина подхватил меня под руки и завёл в любезно распахнутую одни из «кадетов» камеру, не дав опомниться. Усадил на деревянную скамью и заправил за ухо упавший мне на лицо светлый локон. Светлый? Я же шатенка! Голова пошла кругом. А ещё и этот франт навис так близко. В его глазах отсвечивался мертвенный свет светильников, пугая и парализуя.

– Давайте позволим вашему мужу остыть. Я выясню, что его так рассердило на этот раз, и попробую уговорить простить вас, – тихим шёпотом уговаривал он.

Судорожно сглотнув, я словно зачарованная кивнула, позабыв обо всём. В голове царила пустота. На сердце тоже. Время исчезло. Свет померк. Веки отяжелели и медленно закрылись. На обморок не было похоже, скорее на неожиданно сморивший сон. Но с чего вдруг?!

– Отдохните пока, миа, – прошептал всё тот же франт, убаюкивая всколыхнувшийся голос разума.

Тьма закружилась, окутывая в тёплый ворох невидимой ткани. Жар разлился по коже, согревая каждую клеточку. Блаженно выдохнув, пошевелилась, стремясь спрятать заледеневший нос в мягкую грелку, опоясывающую всё тело. Все тревоги и вопросы растворились в неге. Сон взял своё.

А вечер так приятно начинался…

Умывшись, прилёг на постель. Почувствовав запах духов Лиры, стащил бельё и закинул подальше в пустой угол. Поднял руку и мысленно обратился к смертоносному Мароук2, прося сил избавиться от ярости, что изъедала моё нутро. Холодное синее пламя заплясало в ладони, щекоча кожу острыми языками. Бросил шар в груду красного тряпье, раздражаясь ещё больше, зная, что это любимый цвет Лиры, который окружал меня со всех сторон, но жечь стены не стал. Не хватало случайно спалить тут всё .

Как только она могла?..

Меня не раз остерегали на её счет, говорили, не видать мне счастья с бывшей прислужницей из храма солнценосного Лиала3, но я влюбился, как вкусивший кровь Хатти4. Для меня Лира стала солнцем и смыслом жизни, порой мешая вести службы подобающим образом. А я – Верховный жрец Мароук и служу ни в каком-то захолустье, а в столице Бостеры. Мне нельзя терять хватку. И ни в коем случае нельзя умирать. Мёртвым я смогу прислуживать своему богу, но не нести его слово в люди.

Мысли душили, запах гари им способствовал. Дождавшись, когда бельё прогорит, я накинул сутану и вышел, думая пройтись по коридорам, по которым вечно гуляли сквозняки. Но сейчас это было только на руку.

Прокручивал последние минуты нашего с Лирой общения, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Было бы проще спросить напрямую, но от одной мысли о ней ярость с новой силой затопляла меня, выбивая из колеи.

Посвящённый Мароук праздничный вечер прошёл блестяще: приглашённая знать пили, ели и веселились, изгадив главный зал и превратив сад в нечто облезлое, источающий дикий смрад алкоголя, рвоты и прочих нечистот. Толку, что гости из благородных семей, пару рюмок браги, и все манеры испарялись, будто никогда и не вколачивались в эти свиные рожи. Арман тоже хорош… Вспомнил, как он фамильярничал с Лирой, и покривил лицом. Сейчас у этого ублюдка есть отличный шанс подбить клинья к моей жене, даже старая дружба со мной может отойти на задний план, если моя супруга поманит его пальчиком.

Ярость с ревностью сплелись тугим клубком. Я резко остановился и ударил кулаком о стену, выбивая пыль из старого гобелена, висевшего на ней. Переключившись на саднящее чувство в руке, смог отогнать мерзкую картину, как Лира обвивает руками и ногами вечно готового на подвиги Армана.

Скрипнув зубами, предпринял попытку вернуться к разбору очередного покушения на мою жизнь.

Лира была игрива весь вечер, бесстыдно кокетничая с гостями храма. Она видела мой недовольный взгляд, но упорно игнорировала его, разжигая во мне ревность и желание утащить её из общего зала в наши покои.

В какой-то момент жена ушла, передав через Армана записку, в которой сообщалось, что она ждёт в нашей постели, но долго ожидать меня не намерена. Я трактовал её слова по-своему. Вспыхнув ревностью, покинул гостей, оставив их под присмотром друга. Как начальник охраны он должен был спасти имущество храма от изуверств, что учинили гости, в чьих деньгах мы очень нуждались. Нуждались, но не до такой степени, чтобы разрешать им всё громить. Чинить это на какие средства потом? Но это ладно. После разберёмся.

Лира встретила меня сияющей улыбкой, в одной сорочке, приняв соблазнительную позу на постели. Я сразу приметил вино и фрукты на столе.

«С чего вдруг?» – поинтересовался у неё.

«Ты так намаялся с приготовлениями к сегодняшнему вечеру. И сам вечер, не скажу, что прошёл легко. А мне хотелось бы, чтобы ты тоже немного расслабился и отдохнул, – игриво прощебетала Лира, подскакивая с кровати. – Выпей же со мной», – добавила она, закинув в рот ягоду, которая попалась под её изящные пальчики.

Я охотно избавился от удушающей сутаны. Взгляд Лиры загорелся, ладошки принялись гулять по моему телу, стремясь пальчиками пригладить волосы на груди. Вечно она меня гладила так, будто я диковинное животное…

Я замер посреди коридора. Оглянулся. Свернул к выходу на террасу. Шаги гулко отдавались от каменного пола. Самому стало не по себе от тяжести поступи. Положил ладони на широкие, каменные перила и опёрся на них. Их крепость вызывала зависть. Храму больше трёх сотен лет, а с божьей помощью он всё ещё выглядел достойно. И несколько войн, волнами прокатившиеся по нашей стране, не смогли разрушить этот камень или оставить на нём трещин.