— Не злись, просто предположил.

Ловкие пальцы начали нежно массировать мои плечи, разминая уставшие, затвердевшие мышцы. Ну вот, давно бы так. Класс!.. Однако удовольствие продлилось недолго — нас отвлекли. В дом вернулись Льярд с Майей, которая при виде меня немедленно надула губы и традиционно скрестила руки на пышной груди. Не понимаю, что я ей сделала? Всего второй раз в жизни встречаемся!

Льярд убрал за ухо упавшую на лицо белоснежную прядь волос и, отдышавшись, доложил:

— Не успели мы дойти до барьера, как встретили группу селян по дороге. Они кинулись к нам, чтобы сообщить, что аюсталлы исчезли. Это ведь странно, не так ли?

— А вы лично проверили эти сведения? По периметру барьера прошлись? — спокойно спросил Конн, опустив руки.

Его лицо стало прежним, похожим на точеную каменную скалу, а голос больше не был наполнен бархатными нотками, теперь он отдавал холодной сталью. Льярд отрицательно помотал головой.

— Нет, мы сразу решили известить тебя. Может быть, соберем несколько мужчин и проверим барьер сами? А то все выглядит очень подозрительно. Я прав?

Все это время Майя, не двигаясь, из-за широкой спины Льярда внимательно разглядывала Конна. Поддавшись безотчетному чувству, подошла ближе к своему мужчине и взяла его за руку. Увидев это, девушка резко отвернулась и уставилась в окно. Все-таки странная она какая-то!

— Хорошая идея, — согласился Конн.

Перевела на него взгляд и для верности сплела пальцы наших рук. Не хотелось его отпускать. Только-только у нас появилась возможность побыть вдвоем, как ему снова надо куда-то спешить. Встала на носочки, приблизила свои губы к его уху и прошептала:

— Уже уходишь?

Слегка шершавые пальцы ласково провели по моей щеке, и мягкий баритон успокоил:

— Ненадолго. Надо разобраться, что происходит, и происходит ли вообще.

Он приподнял мой подбородок, так что наши взгляды встретились, и едва заметно улыбнулся. Кивнула в ответ и нехотя оторвалась от любимого. Что ж, чем быстрее он расправится со всеми врагами, тем скорее вернется домой. Конн тут же скомандовал Льярду:

— Пойдем!

Мой друг в это время накручивал на палец огненный локон Майи, но оглянулся, когда к нему обратились, и поспешно ответил:

— Да, конечно. — Потом его рука опустилась на плечо красотке. — Майя, побудь здесь с Ариной, пока я не вернусь, мало ли что.

Потом махнул мне на прощанье и вышел вслед за Конном. Дверь захлопнулась за спинами мужчин, словно отрезала их от нас. Светлую столовую заполнила неловкая, зудящая тишина. Девушка продолжала стоять молча, уставившись в окно. А я не знала, с чего лучше начать разговор. Собравшись с мыслями, прокашлялась в надежде привлечь внимание странной особы и встретилась с уничижительным взглядом изумрудных глаз. Вот ведь гордячка! Тем не менее, сдаваться не собиралась и продолжила исполнять роль радушной хозяйки.

— Присаживайся, располагайся поудобнее, — предложила, указывая рукой на лавки вокруг стола, и добавила, почти совсем смешавшись: — Чувствуй себя как дома…

Девушка вздернула аккуратный подбородок, вальяжной походкой прошлась по комнате, провела тонким пальчиком по столешнице, затем поднесла этот самый пальчик к глазам и скорчила недовольную рожицу.

— По-моему, здесь давненько не прибирали.

Вот змеюка! Нет там никакой пыли, знаю точно! Дивонэ та еще чистюля и меня к заведенному в этом доме порядку приучила. Почувствовала, как внутри меня медленно, но верно закипает злость. Надо же, как быстро новенькая умудрилась вывести меня из себя! Шумно выдохнула, проигнорировав последнюю фразу надменной фифы, подошла к печи, с грохотом поставила на нее наполненный водой чугунок и спросила:

— Чай будешь?

— Ну, если только из чистой кружки. Какой у вас выбор вкусов?

Злобно покосилась на нахалку. Она что, не видит, в каком мире находится? Какой тут выбор?! Скрипнув зубами, выдавила из себя улыбку (если бы не Льярд, который, судя по всему, запал на рыжую, давно бы эту гадюку из дома вышвырнула, да еще и лопатой надавала вдогонку!) и промурлыкала елейным голоском:

— Извини, выбор невелик. В наличии исключительно травы, но все они весьма душистые, да и на вкус приятные.

Гостья хмыкнула и, примостившись на краешек скамьи, выпрямила спину и расправила плечи. Строит из себя фиг пойми что. Я достала с полки стеклянную баночку и, открыв крышку, сразу же ощутила сногсшибательный аромат. Запустила в банку руку и, вытащив оттуда щепотку сухих трав, бросила их в закипающую воду. Краем глаза наблюдала за неподвижно сидящей Майей, которая все так же неотрывно смотрела в окно. Может, она принцесса какая-нибудь, вот и ведет себя соответственно?

— Майя, а ты кто в своем мире? Чем занимаешься?

Девушка резко повернула голову и уставилась на меня. Ну а что, мне же интересно, я любопытная, как и большинство земных девушек. Пожав плечами, добавила:

— Можешь и не отвечать, если не хочешь.

— Нет-нет, — протянула она. — Все хорошо, я не против рассказать о себе.

Длинные аккуратные ноготки постучали по столу.

— Я дочь барона, — начала свой рассказ гостья. — Студентка магической академии. Умею повелевать огнем.

С этими словами она щелкнула пальцами, и над ними вспыхнули яркие искры, которые постепенно собрались в крохотный светящийся огонек. В его свете глаза Майи сверкали как два изумруда. Девушка задвигала пальцами, играя с огоньком, и продолжила свой рассказ.

— Моя маменька владеет домом развратных услуг, а папенька, так и не дослужившись до почетного титула графа, решил податься в науку. Его всегда поражала магохимия. Сейчас он довольно популярный специалист в своем кругу, работает на большую фабрику, выпускающую лекарства на все случаи жизни.

Девушка пожала хрупкими плечиками и опустила руку. Огонек тут же погас, обернувшись пеплом, который медленно осел на деревянную поверхность стола. Рассказ о ее жизни показался мне довольно необычным. Наверное, в их семье нет проблем с деньгами, а родители избаловали девочку. По-другому объяснить ее поведение я не могла.

— А ты? — неожиданно спросила владелица пышной гривы, идеальные локоны которой огнем горели на солнце.

— Ну, моя жизнь не настолько интересна. — Я потянулась на верхнюю полку за кружками. — Была владелицей салона красоты. — Подцепив одну кружку пальцем, уронила ее в ладонь.

Не успела добраться до второй, как послышался щелчок пальцев, и глиняная емкость медленно съехала с полки и опустилась рядом с той, которую достала я. Значит, Майя не только огнем управляет. Она полноценный маг.

— Разве ты не носитель стихийной магии? — спросила собеседница.

Кивнула, уточнив:

— Стихия земли.

— А почему не используешь магию? Или ты не волшебница?

Какая догадливая.

— Я обычный человек. В нашем мире магов нет.

— Как странно, — протянула рыжая.

На этом наш разговор и закончился. В комнате воцарилось безмолвие. Даже когда мы сидели друг против друга и пили душистый чай, никто не вымолвил ни словечка. Я думала о своем, а точнее, о Конне, а Майя, развернувшись ко мне боком, смотрела в окно.

Недопитый чай уже остыл, а неуютное молчание все продолжалось. Я встала из-за стола, собрала грязные кружки и, бросив их в тазик с водой, спросила у Майи, теперь наблюдавшей за мной:

— Как ты думаешь, они скоро вернутся?

Девушка снова пожала плечиками и отвернулась. М-да-а-а… И что мне теперь с ней делать, пока мужчины не вернутся? Даже поговорить нормально не можем.

— Что ж, займусь пока домашними делами, а ты чувствуй себя как дома. Ну а если захочешь помочь — будет еще лучше!

Волшебница поднялась с лавки:

— Помочь? А чем именно?

Теперь плечами пожала я, опустила руки в таз с водой и начала мыть посуду.

— Ну, не знаю. — Пришла в замешательство, потому что не ожидала, что дочь барона примет мое предложение. — Можешь пыль вытереть в доме, избавиться от паутины в верхних углах. А с остальным и сама справлюсь. Хотя… — Вытерла руки о полотенце, перекинутое через плечо. — Если затопишь печь, будет просто супер! Дрова на заднем дворе найдешь.