— Оладьи будешь? — спросил Конн, щелчком пальцев перевернув лепешку на сковороде, чтобы поджарить ее с другой стороны.

— С удовольствием. Так вкусно пахнет!

Подошла ближе, ожидая своей порции завтрака. Мне уступили место за столом, и спустя пару минут я наворачивала лепешки, с удовольствием макая их в ягодное варенье. Воины по просьбе Конна довольно быстро покинули дом, а сам он остался со мной. Наверное, для охраны. Мало ли что.

Когда доедала последний кусочек, входная дверь открылась и в дом вошла Леония. Легкое серое платьице, едва достававшее до колен, идеально сидело на ее высокой фигуре. Загорелая кожа и ярко обведенные черным глаза контрастировали со светлым оттенком ткани. Женщина поправила спадающее с плеча полотенце и громко поприветствовала нас сиплым голосом:

— Доброе утро, голубки. Не помешала?

Смутившись от столь бесцеремонного обращения, опустила голову и уставилась в тарелку, продолжая усердно жевать.

— Добрый день, Леония, проходи, — спокойно ответил мой возлюбленный, будто и не услышал, как поддела нас гостья. — Что-то случилось? Я думал, ты отдыхаешь.

Женщина-воин осталась стоять на месте, лишь откинула за спину черные мелкие косички, в которые были заплетены ее длинные волосы.

— Собиралась, но передумала. Мы с Дивонэ хотим сходить на источник искупаться. После вчерашнего она сильно волнуется. Боится, что с ней может произойти то же, что и с тем парнем, которого разорвало на куски.

Я невольно выпустила лепешку из пальцев. Та шлепнулась в тарелку, разбрызгивая варенье. Что-то мне перехотелось есть.

— Арина, не хочешь с нами? — поинтересовалась гостья. — Нас проводит небольшой отряд. Подождут, пока мы примем водные процедуры, покараулят, а потом вместе пойдем обратно.

Подскочила со скамьи.

— Конечно! Только чем вытереться захвачу.

К Дивонэ у меня был целый ряд вопросов. А прогулка к водопаду — отличный шанс задать их! Сняла с настенного крючка полотенце и побежала обратно на кухню. Когда вошла, Конн и Леония прекратили разговор и оба воззрились на меня. О чем они шептались?..

— Раз готова, тогда пошли. Нам еще за Дивонэ заходить, — произнесла гостья и открыла дверь, пропуская меня вперед. А когда вышла на крыльцо, кинула через плечо воину: — Мы скоро будем! А пока приготовь то, о чем я попросила.

В щелку закрывающейся двери углядела, как Конн махнул мне на прощание рукой. Дверь захлопнулась, и мы пошли к калитке, возле которой нас терпеливо ожидала целая свита вооруженных людей. Прежде чем направиться к лесу, мы свернули к дому Дивонэ, но она встретила нас на полпути, так что вскоре весь наш отряд в полном составе двинулся на выход из деревни, к северной части леса.

Воины-охранники, окружившие нас со всех сторон, не дали мне возможности спросить Дивонэ обо всем, что я хотела. Поэтому решила подождать, пока доберемся до места, и спокойно узнать обо всем, когда будем купаться в источнике вдали от посторонних. Во время конфиденциальной беседы лишние уши ни к чему!

Вскоре впереди послышался шум водопада, мы прибавили шагу и уже спустя пару минут подошли к водоему, источавшему пар. Наша командир дала воинам указание караулить на расстоянии. Те послушно спрятались в теньке за деревьями метрах в десяти от нас.

Первой разделась Леония, вовсе не стесняясь меня и Дивонэ, и зашла в воду. Я последовала ее примеру и, прикрывая грудь (и не только ее) руками, шагнула в водоем. Вода была теплой, а мелкие пузырьки тут же облепили ступни и щиколотки. Зашла поглубже и стала искать камень рядом с Леонией, чтобы нам можно было поговорить, не повышая голоса. Водопад шумел довольно громко, но я все же в первую очередь рассчитывала на магию своих подруг, которой можно было бы отгородиться от чужих ушей.

Женщина-воин жестом подозвала меня, указав на место рядом с собой:

— Давай сюда, тут камешек неплохой. — При этом улыбнулась и, посмотрев мимо меня, крикнула: — Эй, Дивонэ, чего медлишь? Давай заходи!

Я машинально оглянулась, продолжая неспешно идти в указанном направлении. Дивонэ же, перетаптываясь с ноги на ногу, стояла у края воды, не решаясь зайти в нее. Присев рядом с Леонией, спросила:

— Почему она медлит?

И тут до меня дошло — бедняга боится! Моя соседка вздохнула, стряхнув внешней стороной ладони выступивший на лбу пот, и ответила:

— Опасается того, что может произойти, если она это сделает.

— Мне кажется, все будет в порядке.

— Я тоже так думаю, — уверенно произнесла Леония и помахала трусишке, скромно стоящей у воды: — Если сама не зайдешь, применю магию!

Дивонэ зыркнула в нашу сторону и сделала шаг вперед, а потом замерла. Я невольно напряглась. Вокруг шумел водопад, а в висках бился пульс взволнованного сердца. Разум твердил, что все будет нормально, но перед мысленным взором продолжали мелькать картинки с событиями прошлой ночи. Наконец Дивонэ решилась и уверенно зашагала к нам. Я облегченно выдохнула. Радостно осознавать, что моя единственная в этом мире подруга не превратилась на моих глазах в чудовище!

Когда мы все трое удобно устроились на камнях, попросила Леонию создать барьер тишины. Не была уверена, как именно он называется, но женщина-воин сразу сообразила, что я имела в виду. И вскоре мы полностью отгородились от окружающего нас мира с помощью сверкающего вокруг нас купола. Что ж, сейчас самое время.

— Ты хотела о чем-то поговорить? — поинтересовалась Дивонэ.

— Да. Хотела узнать про Кон…

Вдруг воительница резко подняла руку, и барьер исчез, вернув шум водопада.

— Там что-то происходит! — Леония встала с камня и направилась к берегу.

Мы с Дивонэ переглянулись и, тоже поднявшись, поспешили за ней. Охранявшие нас воины стояли стеной впереди возле кустов, недалеко от того места, где мы оставили свою одежду. Один из охранников, указывая на кусты, подозвал вышедшую из воды Леонию. Женщина щелчком пальцев подняла с земли свое платье и ловко натянула его прямо на голое тело. Светлая тонкая ткань прилипла к коже, облепив все выпуклости женской фигуры. Заметила, как воин, с которым она разговаривала, смущенно отвел взгляд в сторону.

Дивонэ проговорила заклинание, и наша с ней одежда подлетела к нам. Я поймала свое темное платье и надела его сразу же, как только вышла из воды. Ткань неприятно липла к мокрому телу. Ну, она хотя бы не такая светлая, как у Леонии.

— Что случилось? — спросила, подходя к ней.

Вдруг кусты зашевелились, и воины приняли боевую стойку. Вот-вот рванут вперед. Дивонэ подошла сзади и начала было задавать тот же вопрос, что и я. Не успела она договорить, как ветки задвигались сильнее и из кустов вышел ребенок. Грязные босые ноги, рваные темные штаны и еще более рваная грязная рубашка. На груди у ребенка сверкнул медальон. Мальчик поднял глаза и остановился, с испугом разглядывая целую шеренгу вооруженных людей, образовавших живую баррикаду. А я кинулась вперед:

— Сережа!

Домой мы не шли, а бежали. Леония несла мальчика на руках. Ребенок был весь в царапинах, лицо усталое, глаза испуганные. Он не сказал ни слова, не ответил ни на один мой вопрос, просто молча делал то, что его просили, и услужливо кивал. Как и сейчас. Тонкие дрожащие ручки сомкнулись на шее воительницы, а голубые глаза-блюдца внимательно рассматривали каждого воина и нас. Я бежала рядом, держа его за руку. А сердце обливалось кровью.

Было ощущение, что Сережа совсем не понимает, где он находится, кто эти люди, включая меня, которые окружают его. Что враги сделали с моим ребенком?! Еле сдерживая слезы, я продолжала бежать в одном темпе с Леонией до самого дома, где женщина поставила мальчика на деревянный пол и села на скамью.

Конн мгновенно оказался рядом со мной.

— Где вы его нашли? — спросил он.

Ответила, дрожащими пальцами пытаясь расстегнуть пуговицы на детской рубашке:

— Он сам нас нашел. Сережа пришел из леса.