А там… Несколько десятков людей сражались с огромными горбатыми чудовищами. Не может быть… Я застыла от страха. Жуткий монстр, оттолкнувшись задними лапами, мощным прыжком преодолел несколько метров и сшиб с ног одного из воинов. Вытянутая пасть с тысячью игловидных зубов распахнулась, издавая утробный вой. Настолько противный и громкий, что, казалось, перепонки в ушах сейчас лопнут. Я накрыла их ладонями, пытаясь хоть как-то себя защитить. Мое тело предательски задрожало, я не верила собственным глазам. Лучше б осталась дома! Кто же знал, что у них тут проблемы с местными чудовищами?!

И тут на моих глазах Дивонэ ринулась в бой! У меня едва челюсть не отвисла. Она, что из ума выжила? Прямо к чудовищам! Тем временем женщина махнула рукой — и одно чудище отлетело назад, врезавшись в невидимую преграду, которая тут же заискрилась в месте столкновения. Наверное, это и есть та защита, о которой говорил мужичок. Если присмотреться, то можно увидеть почти прозрачный купол. Неподалеку заметила яркие искры, сформировавшие расщелину. Теперь ясно, что имел в виду незнакомец — в этом странном барьере, который является зашитой — имеется дыра! И из нее выскакивали отвратительные создания!

Монстров становилось все больше и больше. Если их не остановить, они всех нас уничтожат! Может быть, я смогу перекрыть эту дыру? У меня ведь есть та дурацкая сила земли, с помощью которой недавно вырастила цветок. Столько фильмов пересмотрела, где героини-попаданки, только что узнавшие о том, что они обладают магией, спасали друзей от злодеев.

Я быстрым взглядом окинула поле боя, краем глаза заметив несколько неподвижно лежащих на земле воинов. Одежды их были покрыты черной слизью и кровью. Мое сердце ухнуло в пятки. Стоит поторопиться, а то еще и до меня доберутся.

Потерла ладони друг о друга и выставила их вперед. Была не была! Напрягла каждую мышцу, собрала мысли в кучку… Попыталась вспомнить тот момент, когда растение выпустило красивый бутон, и закричала во все горло. И тут же почувствовала колоссальный выброс энергии, проникший электрическим разрядом в каждую клеточку тела.

Я вся горела внутри, ощущая, как кровь закипает в венах. Еще чуть-чуть — и расплавлюсь, растекусь дымящейся лужицей по траве. Вдруг земля затряслась под ногами. Неужели у меня получается?!

Из почвы стала вырастать каменная стена возле барьера. Попыталась выжать из себя еще больше силы, и ограждение взметнулось вверх, полностью перегородив расщелину. Землетрясение прекратилось. Ура, я смогла!

Монстры по обе стороны барьера растопырили длинные шипы на изогнутых вниз шеях. Рваные перепонки между шипами задрожали, а лес сотряс оглушительный вой. Не успела отпраздновать свою маленькую победу, мигом накрыла уши ладонями, впрочем, как и все остальные. Рев становился громче, пронзительнее. Одно чудовище прижало свой игловидный воротник к шее и ринулось в мою сторону. Все, мне конец!

Существо двигалось настолько быстро, что я успела лишь развернуться на сто восемьдесят градусов. Сильный толчок в спину сбил меня с ног. Упала на землю и почувствовала, как что-то холодное и вязкое растекается по шее, затекает под одежду, стекая по спине. Глянула через плечо — черная слизь! А чудовище-то где? Куда пропало?! Осмотрелась по сторонам, но нигде его не обнаружила.

Истошный вой утих, сменившись рычанием. Схватка чудищ с людьми возобновилась.

Слизь просочилась сквозь мою одежду и намертво прилипла к коже. Спину начало жечь, словно на нее выплеснули кислоту. Я завопила от боли, пальцами крепко сжимая траву. Молила богов этого мира помочь мне… В следующий раз точно останусь дома, пусть сами разбираются со своими бронтозаврами!

Неожиданно под кронами деревьев образовалась долгожданная пространственная дыра. Вылетевшие из нее Конн и кто-то еще приземлились в самое пекло боя. Воронка тут же закрылась. Вовремя они.

Из клуба схватки ко мне выбежала Дивонэ, сопровождаемая Ринхой.

— Арина, залезай на Ринху! Она доставит тебя к источникам! Там и смоешь с себя эту мерзость.

Женщина помогла мне взобраться на спину животного, которое тут же помчалось прочь. Рысь двигалась быстро, но каждая минута казалась мне вечностью. Кожу адски жгло, хотелось содрать ее с себя, а руки онемели от неудобной позы. Под пушистым покровом питомца скрывалось худое тело. Кости позвоночника впивались в мои ноги и бедра при каждом прыжке Ринхи. Этот кошмар, наверное, никогда не кончится…

Яркая луна некоторое время освещала нам путь через поле, но потом ночное светило снова заслонили верхушки деревьев. Искусала себе губы от боли. Потные пальцы скользили по шерсти, с трудом удавалось удержать равновесие.

Вскоре послышался шум воды, я приподняла голову, вглядываясь во мрак. Когда мы добрались до источника, сползла с рыси и с трудом поволокла измученное тело по мокрым камням. Нащупала руками теплую воду и торопливо окунулась в источник. Наконец-то!

Слизь зашипела, превращаясь в пену. В носу засвербело от паленого запаха. Легла на спину и медленно поплыла вдоль берега. Кажется, этот источник и вправду помогает. От моей кожи отслаивается эта мерзкая гадость, жжение успокаивается, а вместе с ним успокаиваюсь и я. Начинаю глубоко дышать, пытаюсь переварить вереницу произошедших событий.

Ринха послушно сидела на месте. Ее присутствие вселяло в меня храбрость, немного успокаивая все еще неистово бьющееся сердце. Жутко оставаться одной в лесу, когда вокруг кромешная тьма. В голове всплывали образы чудовищ, и я пыталась вытеснить их воспоминаниями о родителях, Максе и своем салоне.

Постепенно жжение вовсе прекратилось. Я будто заново родилась. Освободилась от жуткой боли и задышала полной грудью.

Пристроилась на валуне, оставшись в теплой воде по плечи. Бурный водопад заглушал все звуки, и расслышать чье-либо приближение надежды было мало. Спустя некоторое время вылезла из воды и погладила по макушке подбежавшую рысь.

— Пойдем домой?

Животное ткнулось носом мне в живот, а я тяжело вздохнула. Ну и ночка!

Обратно в деревню шли медленно. Опасаясь заблудиться, следовала за Ринхой, которая наматывала петли вокруг деревьев, помечая территорию. Порывистый ветер бил в лицо, трепал мокрые волосы и одежду. Насекомые лезли в лицо, только и успевала отмахиваться от них.

Ввалилась в дом промерзшая до костей. Зубы громко стучали друг о друга. Выставив ладони вперед, подбежала к печке. От нее исходило слабое, едва ощутимое тепло. Этим, пожалуй, не согреюсь.

В углу были свалены поленья. Схватила несколько и бросила в тлеющие угли. Потом прошла в свою комнату, переоделась в сухое и вернулась в столовую. Подтащила лавку поближе к печи и присела на нее, накинув покрывало на плечи.

Грелась. Ждала. Боролась с внутренним страхом. Вдруг наши проиграют и монстры придут в деревню…

Подкинула еще дров. Скинула одеяло, развернулась к окну. Было страшно за Дивонэ и Конна, смерти им не желала. Они моя защита в этом мире и единственная надежда вернуться домой. Снова села у печки, настроившись ждать до последнего. И тут послышались чьи-то шаги. Они приближались, становились громче. Наконец дверь распахнулась, пропуская Дивонэ в разорванной одежде, пропитанной кровью и черной слизью. Слава Богу, жива! Подбежала к ней и, взяв за руку, усадила на лавку.

— Сейчас принесу воду и тряпки.

Повернулась, чтобы пойти за ведрами, и врезалась во что-то мокрое. В нос ударил запах гнили. Сделала шаг назад, чтобы рассмотреть кто это. Передо мной стоял высокий юноша, на его лиловой коже блестели капельки пота. Плечо распорола кровоточащая рана, тянущаяся до сплоченных мелких кристаллов, уходящих под кожу на месте сердца. Спутанные белые волосы, измазанные черной слизью, закрывали его лицо, а ярко-желтые кошачьи глаза с недоумением смотрели на меня.

Это кто?!

Кажется, я даже рот от удивления открыла, но осознав, поторопилась его захлопнуть.