– Твой дед, – неожиданно коротко сообщил Гореслав Ростиславович, всё ещё не поднимая глаз.

Слова ректора прозвучали как гром среди ясного неба, по крайней мере, Макс никак не ожидал услышать такое. Он был ошарашен, раздавлен, уничтожен этими словами.

– «Так вот почему я не стал драться, а бросился наутёк с площади и постарался вычеркнуть из памяти страшное событие»? – промелькнула в голове страшная догадка. – «Лишиться родителей и знать, что их убийца – твой дед… Кто в девять лет смог бы без вреда для психики перенести такое»?

– Дед? За что? Что они… мы ему сделали? – отчаянно выкрикнул Максим, пытаясь поймать взгляд ректора.

– В том то и дело, что ничего! – отстранённо ответил Гореслав Ростиславович. – А он хотел использовать тебя и твоих родителей для усиления своего могущества.

Ректор отошёл к окну и повернулся так, что из-за тусклого освещения юноша едва различал его нахмуренное лицо. В глазах мужчины что-то предательски блеснуло.

– «Неужели он тоже переживает гибель моих родных»? – раздражённо подумал Максим.

– Алабор, так зовут твоего деда, участвовал в состязании на пост Триглава – главного органа Прави, и для победы ему понадобилась вся родовая сила, овладеть которой он мог только после вашей смерти.

Гореслав отошёл от стола и снова принялся прохаживаться по комнате к двери и обратно.

– Кудесники получают силы погибшего родственника, но Алабор забыл, что душа ушедшего волшебника сама выбирает преемника. Твой отец передал силу не убившему его отцу, а сыну, и тот оказался недосягаемым для врагов. Тогда Алабор стал охотиться за тобой, – продолжал вещать Гореслав Ростиславович, останавливаясь напротив Максима и пристально вглядываясь в его глаза. – Однако, Алабору не повезло: Велена обладала даром предвидения. К сожалению, предвидеть она могла только ближайшее будущее. Ей удалось раскусить план родственника и предотвратить его, но не полностью, пришлось выбирать между мужем и сыном. Как и большинство матерей, она выбрала тебя.

Максим был поражён сказанным: дед хотел его убить, а может быть, охотится на него до сих пор. А он жил все эти девять лет в своё удовольствие, даже не догадываясь, что мама и отец погибли, защищая его. Сердце забилось гневно и прерывисто, и от приступа негодования жаркая волна накрыла с головой.

– Поэтому я столько лет рос в Яви, считая приёмных родителей родными? – с трудом произнёс Максим, сглатывая очередной горький ком.

– В этом есть и моя вина, – заявил Гореслав Ростиславович, будто извиняясь, – Я давно тебя нашёл, буквально в первые же дни, и сделал всё, чтобы и ты, и твои приёмные родители ни в чём не нуждались, ни о чём не догадывались. Так было лучше для тебя и для всех. По крайней мере, безопаснее. – Гореслав снова присел и пристально глянул на Максима и вдруг любезным тоном спросил: – Надеюсь, они тебя не обижали?

– Нет! Александр и Наталья были прекрасными родителями, мне до сих пор трудно поверить, что они не родные, – с каменным лицом ответил юноша, хотя все его мысли были сейчас только о том, как отплатить деду – убийце за смерть Велены и Радомира.

– Хорошо! Иначе я не простил бы себе такого промаха, – облегчённо вздохнул ректор. – Я не мог навещать тебя в Яви, чтобы не выдать Алабору твоего местонахождение. Недавно, к моему сожалению, его приспешники обнаружили тебя. И тогда я отправил за тобой самых опытных моих ребят.

– «Поэтому я здесь», – мелькнула в голове Максима поразительная догадка, но он осторожно спросил: – Вы не боитесь, что Алабор доберётся и до вас, ведь, наверное, он всё ещё хочет моей смерти?

Парню совсем не верилось, что Гореслав Ростиславович привёл его в академию из чисто альтруистических побуждений, просто для того, чтобы спасти от Алабора и начать обучать волшебству. Наверняка у этого человека есть ещё какая-то своя цель, о которой ректор не спешит рассказывать. Что помешает деду добраться до Максима в этих стенах?

– Нет, не боюсь, – немного подумав, коротко ответил Гореслав Ростиславович. – И нет – не хочет. Сейчас твой дед мечтает привлечь тебя на свою сторону. Ты нужен ему живым, пока ничего не вспомнил, не научился использовать свою родовую силу и защищаться от него. Так что перед тобой стоят непростые задачи: вспомнить прошлое, свои способности и обучиться всем возможным способам защиты, без которых тебе не выжить.

Ректор тяжело вздохнул, коснувшись стоящего на столе прибора.

– Жаль, что ты не досмотрел до конца, возможно, мы увидели бы, кто поставил тебе блок и почему, – добавил он, медленно поднимаясь с кресла и потирая рукой подбородок.

Пройдясь по кабинету, ректор остановился возле зеркала над камином, которое показалось Максиму похожим на картину «Черный квадрат», провёл рукой по раме и тихо произнёс, будто говоря с самим собой:

– Влад, ты мне нужен! И как можно скорее!

После этого Гореслав вернулся к столу.

– «И как Влад его услышит? – отстранённо подумал Макс. – Наверное, это ещё один здешний секрет или прибор местной связи».

– Ты можешь сегодня отправиться на занятия, или лучше дать тебе отдохнуть и прийти в себя? – после некоторого раздумья спросил ректор, пытаясь прочесть ответ в глазах юноши.

Максим резко встал, прислушиваясь к ощущениям внутри себя.

– Я не хочу отдыхать! Я не устал, – взволнованно выпалил он. – Можно мне остаться? Только… пообещайте, что дадите мне возможность попрощаться с приёмными родителями: они же не заслужили моего исчезновения!

– Да, конечно, как хочешь, – одобрительно закивал головой Гореслав. – Только придётся немного подождать. А сейчас, дождись Влада, он скоро будет. Новичкам в УМА можно и заблудиться, – добавил он шёпотом и пошёл к двери.

Максиму неистово захотелось открыть браузер и поискать информацию про этих Светозаров: их портреты, биографию, или ещё чего, но вскоре он окончательно убедился, что привычная техника до этих, богом забытых мест, ещё не дошла и гаджетами здесь никто не пользуется, по крайней мере не такими, как в Яви.

В тот же момент в дверь тихонько постучали, она распахнулась, впуская Влада. Макс отрешённо наблюдал, как ректор что-то долго объяснял парню тихим голосом, а потом повернулся, стараясь улыбаться, правда, улыбка у него вышла натянутая и вымученная.

– Думаю, наш разговор не окончен, и нам обоим есть что сказать, – произнёс с нажимом Гореслав Ростиславович, провожая Максима до двери, – Но я вынужден отложить это на другой день: сегодня у меня занятия, впрочем, как и у вас.

Он отступил в сторону, выпуская ребят в коридор.

Парни вышли из кабинета и несколько минут молча двигались по коридору, направляясь к лестнице. Макс шёл чуть позади, задумчиво сунув руки в карманы, и тревожно размышлял над тем, что увидел и услышал в кабинете ректора. Он не испытывал ни страха перед будущим, ни интереса к тому, что его ожидало, только неутихающую боль и печаль.

Неожиданно Влад обернулся, загородив ему дорогу.

– Что у вас там произошло? Почему Аля заперлась в своей комнате и даже мне не отвечает? – прервав размышления юноши, гневно спросил Влад, стараясь поймать его взгляд.

Макс раздосадованно пожал плечами, по-прежнему не вынимая рук из карманов.

– Да я и сам не знаю. Гореслав предложил попробовать увидеть прошлое через Око…

– И что же ты увидел?

– Сначала всё то же: лес, ночь, дорога, авария, – обессиленно начал рассказ Максим, поняв, что парень не отстанет. – А потом… я будто бы прошёл через какой-то портал и оказался на круглой арене, покрытой красным песком. Я представления не имею, где находится такая арена….

– Зато я имею! – холодно и напряжённо кивнул Влад, – Это место называется ристалище, а находится оно в Прави. К твоему сведению, там происходят состязания кудесников, желающих занять важный пост в Триглаве: претенденты показывают свои таланты, а зрители выбирают самых достойных. Раньше, ещё до Вселена, на этой арене приносили жертвы языческим богам.