Круглая трапезная занимала второй этаж и была соединена с третьим широкой лестницей с гладкими ступенями и резными деревянными перилами. В центре между этажами висел огромный шар, наполненный прозрачной дымкой, внутри которого размещался макет Мирового Древа, разделённый на три части. Стены зала между вытянутыми арочными окнами с широкими подоконниками были выкрашены в цвет дерева и расписаны изображениями диковинных животных и птиц, вперемешку со сказочными персонажами. Рисунки выполнены очень искусно, и юноша готов был поклясться, что нарисованные персонажи смотрят на него, куда бы ни отошёл.

В трапезной было пусто, поэтому Макс неторопливо прошёлся по круглой комнате между свободно стоящими деревянными столиками, рассчитанными на четверых, в центре каждого располагалось небольшое углубление, размером с тарелку. Столики были расставлены так, чтобы сидящие за ними, даже громко разговаривая, не мешали друг другу. Сверху лился яркий тёплый свет, будто само летнее солнышко решило заглянуть в трапезную на обед.

Подойдя к перилам в центре и облокотясь на них, Макс стал разглядывать шар и дерево в нём. Он помнил из мифов по древней истории описание Мирового Древа, потому с интересом всматривался в макет. Снизу, в корнях Древа, находилась Навь, чудесный сказочный мир, наполненный духовной энергией, Максим разглядел терема, затерянные в густых зарослях, отдельно стоящие деревья и даже человечков. Выше, на уровне ствола, располагалась Явь, населённая обычными людьми, которые не верили в магию и не использовали её, а вкладывали свои силы в изобретения и технику. В кроне Древа, уходящей вверх на третий этаж, размещалась Правь – укутанное туманом место, о котором можно было только догадываться, поскольку большая часть оказалась снизу невидна. По легендам, там обитали высшие существа, почти боги. Поговаривали, что и сам он был оттуда родом, но Макс этого не помнил.

Широкая каменная лестница неожиданно наполнилась шумом звонких голосов и топаньем множества быстрых ног. В зал стали по одному и парами спускаться юноши и девушки. Максим отошёл к окну и присел на подоконник напротив шара, чтобы видеть входящих, оставаясь при этом в тени, он хотел повнимательнее рассмотреть будущих сокурсников. Сначала появились три высокие, как на подбор, и очень красивые девушки, одна блондинка, другая брюнетка, а третья рыжая, как огонь. Одеты они были по-разному: черноволосая – в темно-синий брючный костюм, блондинка – в рубаху цвета фуксии и серую юбку, доходящую до колен, а рыжая – в лимонный джемпер и короткие оранжевые шорты, выгодно подчёркивающие её длинные ножки. Двое прошли за столик, не заметив новичка, а брюнетка с большими миндалевидными глазами направилась к окну, села на широкий подоконник, обхватив колени руками, и принялась что-то читать. Макс довольно улыбнулся: если все девушки в академии такие привлекательные, то ему будет чем заняться в этом году.

Следом за девчонками спустился низкорослый полноватый юноша с наивной доброжелательной улыбкой, светло-карими глазами и рыжими, торчащими во все стороны, волосами. Он неуклюже прошёл за ближайший столик и сразу же заметил незнакомца.

– Ой, ты, наверное, новенький? – воскликнул мальчишка, приветливо помахав рукой.

Парень утвердительно кивнул.

– Идём, я тебя со всеми познакомлю и правила расскажу, – дружелюбно предложил рыжий, так что Максим не смог отказаться, да и зачем: Влад с Алей отсутствовали, а ему всё равно нужно было знакомиться с однокурсниками.

– Привет, меня зовут Драгомир, – юноша протянул руку с короткими полными пальцами.

Рука у мальчишки оказалась тёплой и мягкой, так что Макс постарался не сильно её сжимать.

– А я – Максим, недавно прибыл из Яви, – сухо представился он и натянуто улыбнулся, стараясь быть приветливым. – Точнее, не сам прибыл, меня насильно привезли сюда ночью, если ты понимаешь, о чём я. Выкрали прямо из больницы.

– Очень приятно. Наверное, хочешь есть? – Драгомир, казалось, принял его слова за шутку и заулыбался во весь рот. По-видимому, малец сильно проголодался и думал только о том, как бы поскорее набить свой урчащий желудок.

Максим тоже улыбнулся, извиняясь. Совсем недавно он испытывал точно такое же желание и потому очень хорошо понимал мальчишку. Бывали дни, когда он почти не ел или ел много, но только раз в день, а сегодня его уже в четвёртый раз пытались накормить.

– Я бы не отказался от кофе, – сообщил он, озираясь по сторонам, чтобы найти буфет.

– Прости, но – не сегодня: после трёх часов ограничитель таких напитков не выдаёт, – с сожалением объявил Драгомир, – Считается, что они будоражат сознание и мешают сосредоточиться на занятиях.

Макс изумился: неужели уже три часа, и по привычке полез было в карман за телефоном, но быстро вспомнил о его бесполезности в этом мире, и о том, что оставил его под подушкой.

– Тогда чай, если можно, – на самом деле, пить совсем не хотелось, но было интересно узнать, где этот парнишка возьмёт чай, ведь осмотревшись вокруг, он так и не обнаружил ни буфета, ни раздачи, как в школьной столовой. Драгомир и не собирался никуда идти, лишь подержал руку над углублением в центре стола, и в ней появилась чашка чёрного чая, которую он тут же протянул Максиму, после чего повторил попытку, получив тарелку с зеленоватой похлёбкой и половинкой варёного яйца.

– Если захочешь с молоком и сахаром – придётся заказать самому, мне ограничитель не выдаст, – будто извиняясь, заговорщически прошептал он. – Кстати, а тебя уже поставили на довольствие?

– А как это сделать? – удивлённо спросил Макс, разглядывая странное блюдо посередине стола, над которым юноша держал руку.

– Прости, к нам редко прибывают из Яви, поэтому я думал, что ты в курсе. Хорошо, сейчас я тебе всё расскажу, – затараторил Драгомир, будто боялся, что его не дослушают. – Углубление в центре стола называют Братиной. Чтобы получить обед нужно произнести желаемое над ней и, если позволит ограничитель, получишь нужное блюдо.

– Что это за ограничитель такой? – удивился Максим, посочувствовав здешним обитателям. Его стала немного раздражать привычка мальчишки постоянно за всё извиняться.

– Это изобретение Влада Тихонравова. Ограничитель по просьбе Гореслава запрограммирован так, чтобы учитывать возраст, вес и телосложение того, кто заказывает обед, так что получить можно всё, но в пределах разумного. Если я закажу картошку с котлетой, то мне её вряд ли дадут, а вот тебе запросто, – вздохнул с сожалением Драгомир, окончательно смутившись, отчего его щёки запылали пунцовым огнём. – Но ты не думай, что я чем-то недоволен. Раньше с обедами было проблемно: приходилось носить с собой контейнеры с едой, а теперь терпимо, – будто одумавшись, уверял Драгомир.

Максиму стало жаль мальчишку, который даже поесть как следует не может, он протянул руку над братиной и сказал:

– Картошка с котлетой.

На ладони и вправду появилась тарелка с жареной картошкой и вкусно пахнущей крупной котлетой. Тут же лежала вилка и кусочек ржаного хлеба. Макс протянул тарелку Драгомиру, но тот отрицательно покачал головой:

– Нет, нет. Извини, но если я сейчас это съем, то останусь и без ужина, и без завтрака, – сглотнул он, пожирая картошку глазами. – И кричать совсем необязательно, можно произнести заказ про себя или шёпотом, братина всё равно мысли читает.

Неожиданно Макс заметил, что их разговор привлёк внимание девчонок за соседним столиком и они, ничуть не стесняясь, пристально разглядывают незнакомца. Только сидящая на подоконнике не обратила на него никакого внимания, увлечённо уткнувшись в книгу.

– А сладкое у вас тут предусмотрено? – намеренно громко спросил он.

– Да, но каждому своё. Мне, например, дадут фрукты или творог, а тебе, – Драгомир оглядел фигуру юноши, – Тебе могут дать что–нибудь повкуснее.

Макс равнодушно поковырял вилкой картошку и несколько кусочков отправил в рот, чтобы попробовать. Еда была и вправду вкусной, только ему совершенно не хотелось есть, видимо от переживаний сегодняшнего дня, поэтому юноша решительно отодвинул от себя картофель и выжидательно уставился на лестницу, пытаясь увидеть знакомые лица.