– А как его выбрать – свой путь? Откуда знать, что не сделаешь ошибки? – не выдержав, горячо воскликнул Макс.

– Это вам подскажет сердце… и медальон, конечно, когда восстановит свою силу. Только выбирать всё равно придётся, без этого ещё ни у кого не получилось.

– А если я стану плохим волшебником? – недоверчиво воскликнул Максим, а про себя подумал: – «Если я так и не научусь защищаться и глупо погибну от рук своего зловредного деда, даже не отомстив за смерть родителей»?

Юноша старался поймать взгляд кудесника, но тот прикрыл глаза и о чём-то ненадолго задумался, а потом удивлённо уставился на него широко раскрытыми глазами:

– Поэтому вы и должны решить, что для вас главное!

Максим подумал, что сейчас для него самое главное – научиться магическим приёмам, чтобы найти деда, и поквитаться с ним.

– Да, с вами всё непросто! – Грустно вздохнул Вышезор: – Вы переполнены горечью и думаете о мести, однако – это не то! Сила сама по себе нейтральна, но имеет тёмную и светлую сторону. Станете ли вы плохим волшебником или хорошим, зависит только от вас: от ваших мыслей, желаний и стремлений. Никогда не давайте зависти, злобе, ненависти завладеть душой, иначе сами станете тем, кого так ненавидите, ведь всё, что вы принимаете на свой счёт – оставляет след в вашем сердце, а всё, что отвергаете – пропадает, не оставив следа.

Кудесник продолжал вертеть в руках амулет Максима, который уже не подавал признаков жизни.

– Месть ещё никого не спасла и ничью боль не облегчила, поверьте мне, молодой человек. Мудрецы говорят: «Надумаешь мстить – вырой две могилы». А вот добрые чувства и поступки помогут вам развить свой Дар. Творите добро, юноша, и Вселен вознаградит вас!

Вышезор Мстиславович нехотя вернул медальон, после чего тяжело сел в своё кресло, будто прозвучавшая тирада забрала все его силы, и он в одночасье постарел и устал, однако, щёлкнув пальцами, кудесник вновь вернул стол на своё законное место и даже, подхватив чашку остывшего чая, сделал пару больших глотков.

– Хорошо вам говорить! Но я же не волшебник, как вы! Я много лет жил в Яви, а там как-то не очень принято пользоваться магией.

– Хотите попробовать? – встрепенулся кудесник, быстро опуская недопитую чашку на стол.

– Конечно, хочу! – обрадовался Максим, сердце которого нетерпеливо затрепетало в груди. Неужели у него что-то получится?

– Вы совсем не притронулись к блинам и чаю, может быть, хотите чего-то другого? – лукаво спросил Вышезор Мстиславович и, не дожидаясь ответа, добавил: – Встаньте и протяните руку ладонью кверху. Представьте себе что-то простое и хорошо вам знакомое, то, что любите, то, чей состав и свойства знаете, – торжественным голосом провозгласил он.

Максим задумался: самое простое – это вода – H2O, но он не хотел бы получить ладонь полную воды. Ага, мороженое! Сливки или молоко, взбитые с сахаром, масло, вафельный стаканчик – всё это было хорошо знакомо из недавнего доклада по химии. Парень закрыл глаза, представляя вафельный стаканчик, наполненный белоснежным мороженым. В руке что-то появилось, но по весу было понятно, что вряд ли это мороженое, уж слишком лёгким был предмет. Макс взглянул на протянутую руку: это действительно было мороженое, в том самом стаканчике, как он себе и представлял, только – не съедобное, а нарисованное. В руке он держал картинку с изображением лакомства.

– Неплохо, неплохо! – потирая руку об руку, улыбнулся кудесник, – Первый класс вы одолели.

– Первый класс? – уточнил Максим, растерянно глядя на Вышезора.

– Ну да! Нижнюю ступень. Да будет вам известно, молодой человек, что кудесники учатся всю жизнь, да и то не все смогут стать настоящими специалистами, а уж чтение чужих мыслей взрослого определившегося мага под силу только исключительным волшебникам.

Макс обиженно хмыкнул.

– Ну да, а вот мои мысли читают все, кому не лень…

– Согласен, ваши – прочесть не сложно, – снисходительно подтвердил кудесник. – Особенно после эмоционального потрясения, которое вы недавно пережили. Но я не знаю волшебника, которому было бы под силу прочесть мысли вашего приятеля Владемира.

– Влада? – искренне удивился юноша, который считал соседа по комнате глупой горой мышц, несмотря на его магические способности. – А что, он и в самом деле сильный волшебник?

– Исключительно сильный! Но не думаю, что нам стоит сейчас об этом говорить. Может быть, продолжим ваши попытки, а то у меня осталось совсем мало времени до следующего занятия.

Максим согласился, опуская на стол картинку с мороженым – плод неудачного эксперимента.

– Протяните руку, – вновь твёрдо скомандовал кудесник. – Теперь попробуйте представить то же самое, но объёмно, с составом и ощущениями.

Юноша не стал в этот раз зажмуриваться и был удивлён, когда в руке его появилось самое настоящее прохладное мороженое в вафельном стаканчике. Он почувствовал тяжесть, хруст вафли под пальцами, исходящий от него холодок.

– Ух, ты, неужели получилось? – обрадовался юноша, словно ребёнок.

Но старый волшебник остудил его пыл:

– Прежде чем это утверждать, следует попробовать.

Макс поднёс мороженое к губам, осторожно откусил, и тут же выплюнул, скривившись: он был ужасно разочарован. Вкус присутствовал, но не более того, создавалось ощущение, что в рот положили пенопласт с запахом молока.

– Невкусно? – осведомился кудесник, кивая седеющей головой. – Не грустите, молодой человек, осталось совсем чуть-чуть: представить ощущения, которые вы испытываете, когда едите это лакомство. Думаю, с закрытыми глазами получится быстрее, – он, почему-то перешёл на шёпот.

Макс зажмурился, ясно представил, как холодный сладкий лёд медленно тает во рту, оставляя обволакивающий сливочный вкус с нотками ванили, как похрустывает на зубах вафельный стаканчик. Он робко открыл глаза и поднёс мороженое к губам – запах был настоящим ванильно-сливочным. Лизнув белую верхушку, юноша остался доволен – получилось! Вкус, цвет, аромат – всё было естественным.

– Чудесно! – радостно воскликнул Вышезор Мстиславович, лукаво улыбаясь. – Я в вас верил! Никто ещё не переходил так быстро из первого класса в седьмой!

После этих слов веселая улыбка покинула лицо Максима, и он окончательно скис.

– Только в седьмой? – разочарованно переспросил он.

– Ну, чего же вы хотели? Вам ещё предстоит многому научиться. В академии вам откроются три дороги, а выбрать нужно только одну. Совмещать ещё ни у кого не получилось. Выберите путь волхва – станете мудрым и отважным воином, хранителем родовых традиций. Предпочтёте инстинктивную магию, единение с природой, исцеление – станете ведуном. А сможете читать чужие мысли, предсказывать будущее, видеть людей насквозь – добро пожаловать в кудесники. Вы обязательно должны научиться защищаться, особенно сейчас, когда на вас открыта охота, а какой способ защиты вы выберете, зависит только от вас.

Вышезор Мстиславович неторопливо поднялся с кресла, и Максим почувствовал – ему намекают, что пора уходить.

– К сожалению, вы так и не попробовали моих блинов, а уверяю вас, они великолепны! – со вздохом заявил кудесник, неодобрительно покачав головой и прищёлкнув языком. – Но я думаю, у нас ещё будет шанс встретиться, и я угощу вас самым лучшим в этой школе лакомством. А сейчас мне пора. Если позволите, я провожу вас в трапезную, где вы встретите своих будущих однокурсников и сможете перекусить – до ужина ещё далеко.

Вышезор Мстиславович махнул рукой в сторону двери, приглашая к выходу, и юноша последовал за ним.

– Я бы хотел сказать вам спасибо, – искренне начал Максим, но кудесник отрицательно замотал седой головой.

– Не стоит, не стоит, любезный! Это ваша заслуга, а мои ещё впереди, если вы решите остаться.

– Да, я остаюсь! Буду стараться выбрать правильную дорогу. И… возможно, мне понадобятся уроки магической мыслезащиты, – решительно объявил Максим, входя в Скороход вслед за Вышезором.

Кудесник высадил юношу на лестнице второго этажа, указав в каком направлении идти, а сам отправился дальше.