– Что ты делаешь? – тихо спросил Ник.

Неформал лишь приложил палец к губам, продолжая идти вперёд.

Ник идёт следом. Неформал останавливается, медленно приседает и, растолкав мусор, поднимает небольшой кусок трубы. Ник не находит ничего лучше горлышка от стеклянной бутылки, измазанного в мокром песке. Он кое-как справляется с дрожью в руке, чтобы поднять «розочку» тихо, не задев лишнего. Парни делают ещё несколько шагов вдоль стены. Неформал наклоняется, прячась за мусорным баком на колёсах. Хватает Ника за рукав и тянет вниз. Чавканье перебивается смачными плевками. Настаёт тишина. Неформал бьёт трубой по мусорному баку. Лязг разлетается эхом вдоль стен. Свет загорается.

Бледный сидит у самого тупика. Из открытого рта выпадают куски мяса. Сердце Ника бьётся всё сильнее. Неформал сбивает стопор с колеса бака и толкает махину. Гремя колёсами, бак катится на бледного и, на мгновение придавив худое тело к стене, падает назад. Мусор вываливается наружу. Неформал перепрыгивает через кучу и оказывается рядом с бледным. Бьёт трубой по голове, хватает за горло. Бледный изворачивается. Ник подскакивает. Вместе, парни прижимают холодное шершавое тело к стене. Бледная рука, покрытая тёмными пятнами, отчаянно держит куртку Ника. Ник втыкает «розочку» жертве в лицо, проходит по туловищу, полощет по горлу. Холодная шершавая ладонь шлёпает Ника по носу. «Розочка» скользит по бледному запястью. Тёмная кровь брызжет в разные стороны. Неформал хватает Ника за рукав и одёргивает. Бледный не движется. Голова камнем свисает на тонкой шее. Парни отходят. Бледный сползает по стене.

– Это твой друг? – неформал смотрел на труп грабителя.

Разорванное туловище, пара торчащих сломанных рёбер, вся одежда мокрая, лицо измазано в крови.

– Нет, – сквозь одышку произнёс Ник. – Урод у девчонки миттер стянул.

– Справедливость, мать её, – неформал отхаркнул себе под ноги.

Сдерживая рвотные позывы, Ник обыскал куртку на трупе и вытащил маленький смартфон. Неформал сфотографировал тела и повернулся к Нику.

– Пошли отсюда, – сказал он.

Парни быстро вышли. Ник осмотрел руки и одежду. Всё в тёмной крови и грязи. Неформал засмеялся:

– Ты бы себя видел!

– Надеюсь, там нет ирокеза? – Ник ткнул пальцем на свою макушку.

– Ха, смешно, – неформал протянул руку. – Крис Хорпер.

– Ник Стоук, – рука Ника тряслась.

– Тебе куда?

– На остановку. Миттер вернуть надо.

– Есть сигарета?

– На, – Ник протянул пачку.

– Пойдём, провожу.

Ник двинулся в сторону ярко освещённого двора.

– Эй, ты куда!? – остановил его Крис.

– Так, вроде, ближе.

– Не-не, там камеры. Дуй за мной.

Ник послушно поплёлся.

– А мы что, – Ник вставил в зубы сигарету. – Вот так всё оставим?

– Не парься, – Крис улыбнулся. – Поверь, нам лучше быть отсюда подальше. Кстати, я так и не отлил.

Крис отошёл к стене одного из домов.

– Наконец-то, – выдохнул он, расстёгивая ширинку. – Ты неместный? Давно здесь?

Голос Криса перебивался бьющейся о стену струёй.

– Из Второго саба. Здесь – где-то полгода.

– Какой район?

– Юго-запад.

– М-м. Тусуешься на «парковке»?

– Бывает.

Струя перестала бить. Крис застегнул ширинку, и парни двинулись меж домов.

– Я так понимаю, криплов ты раньше не видел.

– Ты про ту бледную тварь? – Крис уверенно кивнул. – Нет. Какая-то раса подземных жителей?

– Ха, почти, – Крис приподнял воротник кожаной жилетки. – Могу сказать одно: никаких официальных версий ты не найдёшь, – он метнул окурок в сторону. – Если спросишь простого обывателя про бледных человечков, он расскажет тебе про наркош, которые прячутся в подвалах от патрульных. А может, повезёт больше, и послушаешь истории про пришельцев и страшные научные эксперименты.

– И кто из них прав?

– В общем, никто, – Крис улыбнулся.

Узкие бетонные коридоры словно огромный лабиринт. За каждым поворотом – сильный порыв холодного ветра. Ник придерживал постоянно слетающий капюшон.

– Сложно сказать, кто они на самом деле, – продолжал Крис. – Версий много, у каждой есть зерно. Но одно знаю точно – криплов на улицах быть не должно.

– Ну, это очевидно.

– О, не для всех. Добрая часть юниона считает, что в криплах нет ничего страшного, если они вообще существуют. Гипергуманизм. Сейчас так принято.

– Но криплы жрут людей.

– А в это тоже мало кто верит. Записи с камер, скажу, так себе. Ты же видел, какие камеры висят на улицах. Находят с утра труп, смотрят записи. Ну, зашёл парень за угол, не вышел, что-то пробежало, а может и не пробежало. Ну и что с того? А фотки криплов издалека, с соседней улицы, поздним вечером – не шибко лучше, чем фотки НЛО в небе.

– И что, Юниборд молчит?

– Ясен пень, – Крис снова отхаркнул на землю. – Криплы – это лишняя суета и паника.

– А ты сам что думаешь? Что это за твари?

– Да плевать. Пока люди пытаются понять природу всего этого, криплы их жрут. Пора смотреть на вещи реально.

Ник и Крис вышли на широкую дорогу.

– Чёрт, – произнёс Ник, глядя на ту сторону. – Не дождалась.

– И правильно, – Крис остановился. – Нечего ей тут тусоваться в такое время.

– Ну да, – Ник огляделся. – Никак не могу это всё переварить. Какие-то монстры из-под земли… Ч-ч-чёрт.

– Я тебе вообще не завидую, чел. Но держи язык за зубами. Никогда не знаешь, как люди отреагируют.

– Да я уже понял.

– И если встретишь крипла на улице – лупи по башке, не ошибёшься.

– Учту, – Ник протянул руку. – Спасибо, что проводил.

Они попрощались.

Ник перескочил через рельсы и сел на холодную железную скамейку. Достал смартфон и взглянул на экран. Половина первого. Ник продолжал оглядываться.

Минут через пятнадцать, к остановке подъехали два сине-белых сопряжённых вагона. По бокам – надписи: «Стивенс». Двери отъехали в сторону. Ник запрыгнул внутрь. Пусто. Он сел у окна и прислонил голову к стеклу. Раздался сигнал. Двери вернулись на место. Трэплер медленно тронулся.

Левую руку жгло. Ник осмотрел порез и несколько раз сжал и разжал ладонь. Вроде, засохло. Костяшки уже не так щипало. В кармане что-то завибрировало.

Ник достал смартфон той девушки и принялся нажимать кнопки на полупрозрачном глянцевом корпусе. Устройство не реагировало. Над дисплеем сверкала золотистая надпись: «Эснет». Ник кинул смартфон обратно в карман.

Трэплер тихо скользил по рельсам меж ярких фонарей.

Кобб крепко сжал бёдра Кейли. Её грудь покачивалась от каждого движения. Кровать игриво поскрипывала. Кобб прибавлял темп. Дыхание Кейли учащалось. Каждый вздох тяжелее минувшего. Лёгкие стоны. Кобб закинул ногу Кейли себе на плечо. Стоны просачивались сквозь скрип кровати. С каждой секундой всё громче и чаще. Кейли вцепилась в руку Кобба. Ногти медленно ползли по предплечью, обжигая кожу. Подушка рухнула на пол. Скомканная простыня выскальзывала из-под тел. Кобб скинул ногу Кейли с плеча. Пара медленных движений, и он остановился. Кейли закусила нижнюю губу и, не открывая глаз, улыбнулась.

Кобб лёг рядом, закинув руки за голову.

– Да… – протянул он. – Это точно лучше, чем работать на заводе.

– Придурок, – Кейли пихнула Кобба в плечо. – Но я готова прощать тебе эти шуточки.

– Ещё бы. У меня же тачка и личико смазливое. Скажи, я ведь для тебя просто игрушка?

Кобб медленно повернулся. Кейли, улыбаясь, мотала головой. Она слезла с кровати, натянула трусики и накинула халат.

– Я сейчас, – Кейли вышла из комнаты.

Кобб включил настенную лампу и поднял с пола свой смартфон. «Новое сообщение от Госта»: «Здорово, мужик! Глянь реестр». Кобб открыл приложение «Ордерс» и перешёл на вкладку «Гамма». Восемь новых заказов.

Дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла соседка Кейли по квартире. Невысокая, в мешковатой кофте и широких спортивках.