Женский дом следовало покинуть немедленно, однако Альтан должен развязать женщину, с которой играл, и заплатить ей.

– Знакомая мышка? – Она позволила себе шутку, растирая затекшие руки.

– Ты ничего не видела. – Альтан бросил на кровать кошель с монетами. – Там больше, чем обычно. И поверь, найду и придушу, если появится хоть один слух.

Она кивнула, и кошель исчез, как будто его и не было.

Теону рвало. Наверное, от страха. Или от омерзения? Эмиль придерживал ее и что-то негромко говорил. Успокаивал? Вот уж кого действительно хочется придушить, так это его. Как он такое допустил? Он отвечал за безопасность Теоны, Альтан ему доверял… Впрочем, с этим тоже нужно разбираться.

Позже.

– Помоги, – коротко бросил он Эмилю.

Хотел перехватить Теону, но вовремя остановился. Прикоснется – и она снова упадет без чувств. Так что умыться ей помогал Эмиль, а Альтан только лил воду из кувшина.

– Успокоилась?

Как Альтан не старался, вопрос прозвучал угрожающе. Теона отрицательно помотала головой. Что ж, это честно. И ему далеко до спокойствия, куда уж ей.

– Мы должны убраться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И желательно бесшумно, – добавил он.

– Д-да… – Она клацнула зубами. – Я постараюсь.

– Можешь идти?

– Да.

А вот это спорно. Впрочем, чтобы выйти из здания, много сил не потребуется, лишь бы выдержки хватило.

– Надевай маску. – Он швырнул ей кусок ткани. – И молчи, чтобы не случилось.

К счастью, до дома они добрались без приключений. Теону пришлось нести на руках, но это ожидаемо. Ее поступок ужасен, но потрясение не может пройти бесследно. Теона глупая, бесстыжая… и все же женщина.

Всю дорогу она жалась к Альтану, вместо того, чтобы трястись от отвращения. Наверное, это объяснимо: каким бы мерзавцем он не был, она чувствует его, как истинного.

Дом спал. Возвращаясь, Альтан обходился без помощи слуг, поэтому его никто не ждал и не встречал.

– Почему тебя не хватились? – тихо спросил он Теону.

– Думают, что я сплю…

– Понятно. Иди к себе, и не смей выходить из комнаты, пока я за тобой не приду.

– Нет.

– Что?! – Альтан не смог сдержать крик, но тут же перешел на шепот: – Я не ослышался? Ты осмелилась мне возразить? После того, что устроила?!

– Я должна кое-что сказать. – Теона едва стояла на ногах, однако смотрела на него с решимостью солдата, который может пожертвовать жизнью ради победы. – Это важно!

Альтан поджал губы.

– Эмиль не виноват, – затараторила Теона, воспользовавшись паузой. – Я его заставила. Он…

– Что? Заставила? – Он обернулся к Эмилю. – Она тебя заставила? Она?!

– Альтан, я все объясню, – вздохнул он. – Нам надо поговорить.

Определенно! И без Теоны, которой совершенно не обязательно знать, кто такой Эмиль.

– Я его шантажировала! – стояла на своем негодница.

– Тео, уймись и иди к себе. Немедленно!

– Нет! Ты его убьешь!

Альтан выругался, схватил Теону в охапку и отволок в свою спальню. Эта комната запиралась на ключ и располагалась далеко от кабинета. Они с Эмилем смогут спокойно поговорить. Альтан надеялся, что спокойно, несмотря на то, что руки чесались затеять драку.

– Сиди тихо! – рыкнул он на жену. – Услышу крики – заткну рот кляпом.

– Эмиль…

– Цыц! Еще одно слово…

Теона обиженно надула губы. Обиженно! Адский пламень, эта женщина чувствует за собой хоть каплю вины?!

Альтан ретировался в надежде, что Теона ничего не натворит, находясь под замком. Не успеет!

Эмиль ждал в кабинете и встал, едва вошел Альтан. Кажется, готовился получить удар, но Альтан обогнул его по дуге и рухнул на стул в дальнем углу кабинета. Подальше от искушения.

– Слушаю, – коротко произнес он.

– Если кто и виноват в том, что произошло, то ты – первый, – выдал Эмиль и тоже сел.

Смело. Альтан прикрыл глаза и сосчитал до десяти. И только потом попросил:

– Аргументируй.

– Ты взял в жены не девчонку, которую тебе навязали из политических соображений, а истинную. Ты не понимаешь, что ее потребности нельзя игнорировать?

– В смысле?

Что-то такое Эмиль пытался объяснить, когда они договаривались о том, что друг будет охранять Теону. Альтана бесило, что без магии он не может сам заботиться о безопасности жены, Эмиль согласился помочь. Ему он доверял, как себе! И план с секретарем обоим казался удачным решением…

– Ты не слушал. – Эмиль закинул ногу за ногу и скрестил на груди руки. – Что ты вообще знаешь об истинной связи, Аль?

– Почти ничего, – нехотя признался он. – Зачем мне? Я все равно ничего не чувствую.

– Тогда зачем заботишься о Теоне? Тебе же все равно, что чувствует она.

– Мне не… Демоны! Хорошо, объясни.

– Теона нуждается в тебе, как в воздухе. А ты подсунул ей заменитель в виде амулета и рад? Безразличием ты сводишь ее с ума, Аль. Я наблюдал за ней всего несколько дней. Она оживает только в те минуты, когда смотрит в окно и видит тебя на крыльце дома!

– И ты не мог мне сказать? Я же просил…

– Ты не слушал. Услышь теперь! Теона потеряла контроль, но ее что-то спровоцировало. Скорее всего, кто-то…

– Кто?

– Она не сказала.

– Пусть так. Но почему ты ее не остановил?

– Ну… Сначала мне было интересно, как она собирается выйти из дома и следить за тобой. Полезный опыт. Теперь я знаю, что твоя жена умело управляет своим слабым зверьком.

– Погоди, так это она… сама?

– Представь себе, да. Изобретательная леди. Ты ушел из дома с путеводной нитью на плаще.

– Ты должен был ее остановить!

– Я хотел. И да, я виноват перед тобой, Альтан. Я догадывался, что Теона найдет тебя у женщины. Но она заслуживает лучшего обращения! А достучаться до тебя можно было только так…

– Достучался? – сердито буркнул Альтан. – Молодец! Вот в чем ты прав, так это в том, что Теона заслуживает лучшего. Ты даже не представляешь, что она увидела.

– И представлять не хочу! Сами разберетесь. Она простит тебе все, что угодно, потому что ты для нее – бог.

Это несправедливо. Никакой он не бог, наоборот. И эта любовь… Она больная, ненастоящая. Она ломает Теону, несмотря на его благие намерения.

– В твоей мышке храбрости и решительности – на десятерых котов, – добавил Эмиль. – И я был рядом, ничего плохого с ней не случилось бы.

– Случилось, – выдавил Альтан. – С ней случился я.

– Не преувеличивай.

Он преуменьшает. Эмиль не знает всей правды. Впрочем, если Теона захочет рассказать о том, что видела в женском доме, то правду узнают многие.

– Аль, прости, но так было нужно.

– Я понял.

– Подыскать охранника? Я знаю ребят, которые выполнят любой приказ и не нарушат…

– Погоди, а ты? Ты… отказываешься?

– М-м-м… Хочешь рассказать Теоне правду о нашей дружбе?

– Это условие?

– Это необходимость. Иначе как ты объяснишь ей то, что я еще… жив?

Он еще шутит!

– Эмиль, тебе я доверяю, как себе.

– Даже после сегодняшнего? – усмехнулся он.

– Теперь еще больше, – мрачно признался Альтан. – Но я не хочу, чтобы Теона знала о нашей дружбе.

– Честно говоря, я и сам хотел бы остаться. – Эмиль потер висок. – И есть способ… но… непростой.

– Говори.

Альтан поймал себя на том, что прислушивается к тишине в доме. Вроде бы прошло немного времени, но как там Теона? Не случилось бы чего… Ох, демоны! Умело управляет зверем?!

Он привстал, осматривая пол в комнате.

– Не подслушивает, – заметил Эмиль. – Я защиту поставил.

– Говори уже, – взмолился Альтан. – Мне надо к ней!

– Чувствуешь влечение? – Он приподнял бровь.

– Чувствую, что хочется кое-кому всыпать! – рявкнул Альтан.

– О, такую возможность я тебе предоставлю.

Эмиль грустно улыбнулся, а Альтан помрачнел, догадавшись, на какой способ тот намекает.

Последние силы ушли на попытку защитить Эмиля от разъяренного мужа. Бесполезно, Альтан всегда поступает так, как считает нужным.