Все бесполезно.

Перед уходом Альтан зажег лампу. Теона посмотрела на кровать, на меховое покрывало, обвела взглядом чистую и почти пустую комнату… и опустилась на пол. Ее все еще мутило, хотелось пить, но несмотря на сильную усталость, она чувствовала себя лучше.

Голод отступил.

Теона не знала, как правильно называется чувство, которое она испытывала, когда Альтана не было рядом. Пустота, мучительная потребность видеть его, слышать голос, прикасаться – все прошло, когда муж взял ее на руки. И даже страх и обида ослабли. Амулет помогал плохо, это Теона поняла, когда Альтан впервые ее обнял. Пусть без теплоты и нежных чувств, но все же…

Да, голод. Теперь, когда она «насытилась», стало легче. Жаль, что это произошло из-за необходимости, а не по желанию.

Теона поежилась и плотнее закуталась в накидку. В спальне холодно, но ее знобило еще и от страха. То, что Альтан с ней сделает, волновало ее меньше, чем увиденное в женском доме. Побьет? Запрет? На улицу, наверное, не выкинет, иначе не забрал бы домой. Но что он собирался сделать с той женщиной? И были ли другие…

Теону снова чуть не вырвало. Нет, должно быть какое-то объяснение! Ее истинный – не чудовище. Иначе… В чем она провинилась? За что боги так ее наказали?

Ах, да. Дурная кровь.

Теона плакала, не замечая слез. Лучше бы ее казнили…

– Почему ты на полу?

Альтан вернулся бесшумно и неожиданно. Теона вытерла слезы рукавом, щурясь от света. Она сидела, уткнувшись лицом в колени, и глаза привыкли к темноте.

– Теона!

– Я… грязная, – пробормотала она. – Не хотела пачкать постель.

Альтан рывком поднял ее и усадил на кровать, накинул на плечи меховое покрывало.

– Ты дрожишь, – процедил он в ответ на ее удивленный взгляд.

– Эмиль… Что с ним?

– Тебя это волнует? – усмехнулся Альтан, сделав ударение на слове «это».

– Не только…

– А что еще?

– Та женщина… За что вы ее… убивали?

Теона спрыгнула с кровати и упала на четвереньки: ее снова вывернуло наизнанку.

Альтан ругался. Громко и со вкусом. Потом умывал Теону ледяной водой и поил, и сам вытирал небольшую, пахнущую кислятиной, лужу.

– Я не убиваю женщин.

– Только мужчин?

Теона икнула и клацнула зубами. Умывание ее не согрело, однако прогнало сонливость.

– Пошути мне тут… – Альтан вздохнул: как-то устало и без злости. – Я отпустил бы тебя спать и продолжил разговор завтра, но боюсь, что ты еще что-нибудь придумаешь.

– Нет, но… все равно не усну.

– Тебе так кажется. – Он смотрел на нее хмуро. – Держишься… на одном упрямстве.

Теона чихнула. Альтан закатил глаза и вышел из спальни. Правда, вернулся быстро, но так и не объяснил, куда ходил.

– Если хочешь считать меня убийцей, то возражать не стану, – начал он без предисловий, опустившись на кровать рядом с Теоной. – Я убивал врагов. То, что ты видела – иное. Я хотел оградить тебя… от этого. Но ты шустрая и пронырливая! Как твой… зверек.

– Я не понимала, почему не нужна, – пробормотала Теона.

– Теперь поняла?

Она закусила губу и качнула головой, потом передумала и кивнула.

– И? – Альтан тут же потребовал ответа.

– У тебя… любовница, – выдавила она.

Это ничего не объясняло. Почему лорд, известный чародей и один из героев восстания, предпочитает девку из женского дома жене, леди королевской крови?

Ах, да. Дурная кровь.

– А-а-а… – протянул Альтан. – Вот оно что. Да, Теона, у меня любовница. Мне жаль, что это тебя оскорбляет, но… я не хотел жениться.

И возразить нечего.

– Ты ее любишь? – выдавила Теона.

– Нет. Порой даже ненавижу.

– Почему?

– Зависимость, – непонятно ответил Альтан.

И Теона разозлилась.

– Ты можешь объяснить? Я не глупая, я пойму. Не заставляй гадать, не говори загадками!

– Теона! – угрожающе прорычал он. – Не забывайся.

Она поджала губы. Какая разница, сколько еще правил она нарушит?

– Что ты знаешь о сексе? – неожиданно спросил Альтан.

– Почти ничего. – Она чуть не добавила: «Твоими стараниями», но вовремя прикусила язычок. – То есть, миледи объясняла… что это.

– Могу представить. Так вот, Тео, то, что ты видела – тоже секс. Грубый, грязный, болезненный. Жесткий. Он не похож на то, что леди ждет от мужа. Но другой мне не нужен.

Теона ошеломленно молчала. Секс? Тыкать кинжалом между ног… это все равно, что заниматься любовью?

– Да, я виноват, – продолжал Альтан каким-то глухим бесцветным голосом. – Я не могу иначе. Хотел оградить тебя от этого. У нас договорной брак, через год я дам тебе развод, ты останешься девственницей. Я найду тебе хорошего мужа.

– Ты же мой… истинный, – тихо отозвалась Теона. – Я не смогу без тебя.

– Я найду способ разрушить связь.

– Способ только один. Вернее, два. Тебе нужно убить либо меня, либо моего зверя.

– Откуда ты знаешь? – рассердился он.

– У лорда Гейла большая библиотека.

– Я разберусь! – упрямо повторил Альтан. – Если нужно, я буду проводить с тобой больше времени, но на иное не рассчитывай. Это в твоих же интересах.

Теона так не считала. Жить, довольствуясь крохами? В то время как муж развлекается с любовницей? Покажите жену, которой это понравится!

– Ты сказал… зависимость? – сглотнув, спросила она. – Эта женщина… она единственная, кто может терпеть… насилие?

– Я не насильник, Теона, – процедил Альтан. – Она единственная, кому нравится то, что я с ней делаю.

– Нравится?

– Демоны, почему я обсуждаю это с тобой?!

– Потому что я твоя жена? – предположила Теона. – Потому что я узнала, что ты мне изменяешь? Или потому что я – твоя истинная. Откуда ты знаешь, может быть… мне тоже…

– Что – тоже? – не выдержал Альтан, так как она замолчала.

– Понравится… – пояснила Теона шепотом.

– Что? – переспросил он.

– Понравится то, что нравится тебе.

Альтан снова ругался. На этот раз – вполголоса, устало и… как-то по-женски, причитая. Теона покорно соглашалась, что она дерзкая, наглая и бесстыжая. И ее плохо воспитали. И она распустилась и творит, что хочет, потому что он многое ей прощал. В итоге он заявил, тяжело вздохнув:

– Тебе не понравится.

Теона набралась смелости и предложила попробовать.

– Если не получится, дашь мне развод, как и хотел.

– Тебя не возьмут замуж, – напомнил Альтан.

– Возьмут, если его величество прикажет. – Теона не сомневалась, что так и будет. – Или он определит мне иную участь.

– А как же связь?

– Ты найдешь способ ее разорвать, – уверенно произнесла она.

Она попросит кого-нибудь убить ее зверя. Или умрет от тоски. Но жить без Альтана не сможет, определенно.

– Нет.

– Но почему? – огорчилась Теона. – Ты не принуждаешь, я сама…

– Ты не представляешь, что я потребую.

– Расскажи.

– Беспрекословное подчинение.

– Это несложно.

– Да? Я просил обращаться ко мне уважительно. Или напомнить, как ты сбежала из дома, чтобы следить за мужем?

– Я исправлюсь…

– Наказания за непослушания.

Теона едва сообразила, что это следующее требование.

– К-какие, милорд? – Если исправляться, то лучше сразу.

– Разные. Неприятные. Болезненные.

Он специально ее запугивает?

– Например, за слежку меня следует… – подсказала она, обмирая от страха.

Если запугивает, то у него прекрасно получается.

– Высечь розгами или выпороть плетью. Еще не решил.

Альтан не шутил. Его голос звучал серьезно и… строго.

– Ну… я… – Теона поерзала и вздохнула. – Я думала, вы так и поступите.

– Не поступлю, если не будешь настаивать.

– Буду… – прошептала она и всхлипнула.

Как он не может понять, что она готова на все, лишь бы быть рядом с ним! И вообще, должно же быть и что-то хорошее?

В дверь спальни постучали.

– Кто? – спросил Альтан.

– Милорд, все готово.

Теона вздрогнула, услышав голос Эмиля. Что он там… приготовил?