– Иди… спать! – перебил его Альтан. – Ты все сделал правильно. Спасибо. Завтра я хочу посмотреть, как Тео управляет силой. Ты проконтролируешь?

– Конечно. Сам хотел предложить.

– И еще… Что ты там говорил о провокации? Кто-то спровоцировал Теону следить за мной?

– Скорее всего. Хочешь выяснить?

– Выясню завтра же. Если она спросит, то ты сам рассказал мне о краже.

– Я же говорил, пригодится.

Пригодилось.

– И мне нужны книги, в которых описывается все, что известно об истинной связи.

– Принесу, – пообещал Эмиль.

А вдруг? Чем демоны не шутят…

Теона цеплялась за сон и не желала открывать глаза. Еще бы! Ей снился Альтан. Он нес ее на руках, обнимал, шептал что-то ласковое…

А потом она вспомнила, что так все и было.

И даже лучше – Альтан больше не шарахался от нее, как от чумы. И хуже… потому что женский дом и любовница мужа тоже не приснились.

Но ведь все в прошлом? Впереди только хорошее?

Теона не знала наверняка, но верила, что у них с Альтаном есть будущее. Правда, муж предупредил, что вчерашний разговор еще не закончен…

Она села и вскрикнула от неожиданности. И натянула на грудь сползшее одеяло, обнаружив, что спала голой.

У кровати сидел Альтан и внимательно смотрел на Теону, перебирая пальцами нить с узелками. Обычно эта нить обернута вокруг его запястья, и Теона принимала ее за браслет.

Муж усмехнулся, качнул головой и потянул одеяло на себя. Теона тут же выпустила его из рук и смущенно покраснела.

– Хорошо выспалась? – спросил Альтан.

– Д-да, милорд…

Она облизала пересохшие губы. Это так необычно: мечтать о внимании мужа, а потом стесняться его любопытного взгляда.

– Жду у себя через час. Не опаздывай.

– Хорошо.

Альтан легко встал, наклонился… и поцеловал Теону в лоб, едва коснувшись кожи губами. Как бы ни сложился предстоящий разговор, муж, похоже, не сердится.

Он ушел – и в спальню впорхнула Элина. Утренний туалет, выбор наряда, прическа… Теона едва успела поесть, чтобы не опоздать к назначенному часу. Она не представляла, о чем пойдет разговор и отчаянно трусила. Может, Альтан уже хочет ее связать? Или наказать за вчерашнее? А если он выбрал… плети?

Слуга проводил Теону в комнату, которую она видела впервые. Пол покрывали ковры, у одной стены стоял шкаф с книгами, на другой висело оружие. У окна – небольшой стол, заваленный бумагами. В кресле у камина сидел Альтан и читал.

Когда Теона вошла, он поднял взгляд, молча указал ей на пуф, стоящий рядом с его креслом и снова уткнулся в книгу. Теона присела и выпрямила спину, чинно сложив руки на коленях. Альтан перевернул несколько страниц, прежде чем дочитал главу до конца и заложил страницу закладкой. И только после того, как отложил книгу, он обратился к Теоне:

– У тебя было время подумать. Ты отдохнула, пришла в себя. Скажи, чего ты хочешь теперь?

– Того же, милорд. – Теона растерянно смотрела на мужа. – Вас.

Отчего-то Альтан поперхнулся и закашлялся. Она даже хотела бежать за слугой, чтобы принесли стакан воды, но Альтан замолчал и окинул ее задумчивым взглядом.

– То есть, тебя не пугает, что я иду в комплекте с плетью?

– Пугает, – честно призналась она. – Но если есть женщины, которым это нравится, я могу быть такой же. – Она помолчала и добавила: – И еще…

– Да, – подбодрил ее Альтан. – Что еще?

– Я верю, что вы не заставите меня пожалеть… о принятом решении… – прошептала она.

– То есть, ты мне доверяешь?

– Да, милорд, доверяю.

– Ох, Тео… – Он тяжело вздохнул. – С тобой никакого терпения не хватит.

– Не надо терпеть. – Она расправила складки на платье.

– А что надо?

– Любить, полагаю. Милорд, я же ваша истинная, хоть вы и не чувствуете этого.

– Ты дерзкая, Мышка.

– Мне кажется, вам нравится.

– Почему?

– Вы смотрите на меня с улыбкой.

– Отнюдь.

– Она во взгляде, милорд.

– И проницательна.

Теона смущенно улыбнулась.

– Выгляни за дверь, пригласи сюда Эмиля.

Теона повиновалась. Секретарь застыл на пороге в ожидании приказа хозяина. Теона хотела бы с ним поговорить, попросить прощения… но не при Альтане. Разрешит ли он им и дальше общаться? Скорее всего, нет. Впрочем, хорошо, что не убил или не выгнал, это куда хуже.

– Прости, Тео. Мне нужно доделать кое-что важное, потом мы продолжим. Эмиль, бумаги готовы?

– Не совсем, милорд…

– Замечательно. – Альтан скривился. – И в чем дело?

– Не хватает кое-каких данных по закупкам в этом месяце… В кабинете я не нашел нужных документов.

– Посмотри там. – Альтан указал на стол. – И заканчивай быстрее, надо передать бумаги по назначению.

– Да, милорд.

Эмиль сел за стол и начал разбирать завал.

– Тео, покажи мне своего зверька, – попросил Альтан.

– Милорд? – переспросила она, решив, что ослышалась.

– Что-то непонятно? – Его голос прозвучал обманчиво ласково.

– Вы же запре… – попыталась возразить Теона, но осеклась, заметив, как темнеет взгляд Альтана.

Ох, нет, злить мужа она не хотела. Пат появился на ладони, махнул хвостиком.

– Что ты умеешь, Тео? Можешь показать?

– Немногое, – призналась она. – Самое простое: смотреть и слушать на расстоянии, его глазами и ушами. Двигать небольшие предметы. Путеводная нить. Могу согреть воду в стакане воды или заморозить.

– Атакующие заклинания?

– О нет… Пат умеет только защищать.

– Пат?

– Его так зовут, – смутилась Теона.

– Сможешь передвинуть эту книгу? – попросил Альтан, указав на том, который недавно читал.

Теона сосредоточилась: Пат рассыпался на золотистые нити, и они оплели книгу. Взмах руки – и книга поплыла по воздуху и вскоре упала. Ковер смягчил удар, но Эмиль все же вздрогнул.

– Тяжелая… – виновато пробормотала Теона и бросилась ее поднимать.

– А говоришь, что атакующих заклинаний не знаешь, – фыркнул Альтан. – Приподнять предмет и опустить кому-нибудь на голову – чем не атака? Хорошо, что-то еще?

– Могу активировать лекарственные зелья и заживлять небольшие раны.

– Покажи, – предложил Альтан. – Эмиль, подойди. Разбитая губа – это небольшая рана?

– Д-да… – Теона переводила взгляд с мужа на секретаря и обратно. Что-то не нравилось ей, как они смотрели друг на друга. Альтан вроде бы насмешливо, Эмиль… свирепо.

Она встала и предложила Эмилю присесть. Со свежей ссадиной Теона справилась бы быстрее, со вчерашней пришлось попотеть: убрать омертвевшие ткани, уменьшить отек, и лишь потом свести края, чтобы срастить. Но получилось!

– Благодарю, миледи. – Эмиль склонился перед ней в поклоне.

– Ты закончил? – Альтан не позволил ей ответить.

– Да, милорд.

– Где подписать? – Он подошел к столу, склонился над бумагой, чиркнул пером. – Доставь, куда нужно. На сегодня это все.

Едва Эмиль ушел, Альтан подозвал Теону и долго, пристально всматривался в ее лицо, словно хотел понять что-то очень важное.

– Устала? – поинтересовался он немного погодя.

– Нет. – Она покачала головой. – Пат не забирает много сил, потому что маленький.

– Хорошо. Тео, я подумал о твоем наказании за вчерашнюю… прогулку.

Розги или плеть? Теона почувствовала, как по коже побежали мурашки. Святые заступники! Но ведь она сама согласилась. Даже настаивала!

– И что вы решили, милорд? – рискнула спросить она, потому что Альтан чего-то ждал.

– Стоит закрепить урок. – Муж казался спокойным, но Теона видела, как загуляли по скулам желваки. – Ты упряма, Тео. И должна понять, что я не шучу.

– Но я так и не…

Альтан приложил палец к ее губам, заставляя замолчать.

– Если наказание покажется тебе ужасным, дай мне знать.

– К-как?

– Словами, Тео. Просто скажи, я услышу и пойму.

Она неуверенно кивнула. Ноги подгибались, и уже хотелось умолять мужа о прощении.

Альтан шагнул к двери и запер ее на ключ.