И все же плакала она не от страха, а от обиды. Она хотела стать если не любимой женой, то хотя бы нужной. Все эти истинные пары… Сказки для глупых детей!

Утром Альтан передал приказ немедленно явиться к нему в кабинет, однако там Теона застала не его, а незнакомого мужчину. И он копался в ящиках стола.

– Кто вы? – строго спросила она.

Даже если это родственник или друг, рыться в чужих вещах некрасиво. И уж тем более подозрительно, что мужчина отпрыгнул от стола, услышав голос Теоны. Она заметила, как он дотронулся до оттопыренного кармана.

– Я зову мужа! – заявила Теона и шагнула к дверям, но мужчина одним прыжком догнал ее и вцепился в рукав платья.

– Пожалуйста, миледи, не надо! – взволнованно зашептал он. – Я все верну! Все!

Он сунул ей в руки кошель с монетами.

– Вы вор? – изумилась Теона. – Я немедленно…

– Я секретарь лорда Коулли. Просто я… мне… Боги, я не вор! Прошу вас, ничего не говорите мужу! Может, я вам пригожусь…

Теона не сомневалась, что ей следует обо всем рассказать Альтану. Шутка ли, вор в доме! Но что-то заставило ее подумать, стоит ли?

Молодой мужчина, приятной наружности и прилично одетый. Служит… давно? Навряд ли такой человек, как лорд Коулли взял в дом проходимца. Может, у него… обстоятельства? А еще Теоне не помешала бы помощь. Мужская. А кто знает лорда Коулли лучше, чем его слуга?

– Я разберусь, – пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.

И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.

– Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?

– Уже бегу, ваша светлость.

– Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.

– Рад знакомству, миледи.

– Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.

Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.

– Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.

– Благодарю, милорд. Это было бы кстати.

Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем… Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.

– После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!

После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.

– Присаживайся, – предложил Альтан Теоне.

И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?

– Я говорю, ты слушаешь, – предупредил Альтан.

Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.

– Да, мой лорд, – ответила она.

– Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.

Теона прикусила губу. Да, они советовали… но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.

– Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.

– Благодарю, милорд.

А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?

– И еще. Тебе нужна компаньонка.

– Э-э?

– Не перебивать! – Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. – Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких… знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.

– Да, но… – растерянно произнесла Теона.

– Я же просил не перебивать, – вздохнул он. – Хорошо, спрашивай.

– Зачем мне компаньонка? Разве в замке… мало дел?

– Какими делами ты собралась там заниматься? – вкрадчиво поинтересовался муж.

– Я могу вести хозяйство, следить за слугами. – Теона выпятила подбородок. – Меня научили управлять…

– Забудь, – отмахнулся он, перебивая. – Шить, вышивать и гулять по окрестностям – вот все твои дела. Там нет никаких балов и развлечений. Так что компаньонка тебе понадобится, будет с кем поговорить, в конце концов.

Забыть? Теона разочарованно смотрела на мужа. Похоже, ей уготована роль безделушки: поставить в угол, иногда смахивать пыль, а для лучшей сохранности приставить соглядатая.

– А… вы? – спросила она, набравшись смелости.

– Что я?

– Вы будете со мной… разговаривать?

И все же она не решилась произнести «делить одну спальню». Впрочем, Альтан и так все понял, потому что потемнел лицом.

– Я буду делать то, что сочту нужным, – сухо произнес он. – И попрошу впредь вести себя скромнее. И не повышать на меня голос. Никогда!

– Но я не понимаю! – выпалила Теона в отчаянии, тут же нарушая очередное правило. – Что не так? Ведь мы же истинная пара? Я – ваша истинная, вы не можете так… Почему я… а вы – нет?

Губы Альтана побелели, а глаза превратились в два бездонных черных колодца. Теона даже испугалась такой перемене. Похоже, она опять перегнула палку, и муж не просто зол… Он в ярости?

– А ты не знаешь? – процедил он, прожигая ее взглядом.

– Не знаю о чем? – пискнула она, вжимаясь в стул.

– Не знаешь, что я ничего не чувствую, потому что у меня нет силы?

– То есть… как? – ахнула Теона. – Ты же…

Она замолчала, потому что ярость на лице Альтана сменилась растерянностью. Он откинулся на спинку стула и произнес устало:

– Действительно не знаешь. Мышка, откуда ты?

Теона не знала, что сказать, но он и не ждал ответа.

– Прости, я думал, ты знаешь.

Извиняющийся Альтан пугал Теону сильнее, чем Альтан в ярости.

– Расскажешь? – робко попросила она.

Однако он отрицательно покачал головой.

– Нет, Тео. Спроси… да хоть Эмиля. Он знает правду и не будет ее приукрашивать. И не говори об этом со мной.

– Никогда… – прошептала Теона одновременно с ним.

Альтан – чародей, лишившийся силы.

Теона с трудом дождалась вечера. В назначенный час муж прислал Эмиля, однако она не собиралась тратить время на письма.

– Рассказывай! – воскликнула Теона, едва секретарь устроился за столом.

– Миледи, уверяю вас, я не вор…

– Об этом позже, – перебила она его. – Расскажи мне о муже.

– О вашем? – зачем-то уточнил Эмиль.

– А у тебя есть муж? – рассердилась Теона. – Конечно, о моем!

– Эм… Миледи, я не уверен, что…

– Он велел рассказать!

Теона в нетерпении притопнула, но глядя на растерянное лицо секретаря, все же объяснила:

– Эмиль, я ничего не знаю о лорде Коулли. Я жила далеко от столицы и, честно говоря, новости меня не интересовали. Я вообще ничего не хотела знать о том, что здесь происходит! У меня есть на то свои причины. Вот так и получилось, что я не знаю, в какой битве мой муж потерял… – она запнулась, но все же закончила: – своего зверя.

– О, так вот в чем дело… – протянул Эмиль. – Что ж, об этом я могу рассказать.

– Да, пожалуйста! – Теона уселась напротив него.

– Лорд Коулли – единственный чародей, поддержавший восстание. Нет, вообще не единственный, были и из простых… Но из Королевской гильдии чародеев он единственный, кто не побоялся выступить против короля Генриха. Само собой, ему пришлось противостоять всем остальным.

Теона слушала, затаив дыхание.

– Ему помогали, но вы же понимаете, миледи… Лорд Коулли силен, но в Королевской гильдии было несколько чародеев почти равных ему по силе. Чтобы победить в неравной схватке, он пожертвовал своим зверем.

– Как?! – Теона прикрыла рот ладонью.

– Был взрыв, который уничтожил всех, кто участвовал в сражении. Лорд Коулли чудом спасся. Вы, наверное, знаете, если энергия преобразуется…

– Знаю… – прошептала Теона, перебивая. – Чародей теряет силу, это называется… выгорание…

– Вот, собственно, и все. – Эмиль достал чистый лист бумаги. – Будем писать?

– Нет. Подожди здесь, мне надо к мужу.

Теона вскочила и бросилась вон из комнаты, но Эмиль каким-то неведомым образом оказался у нее на пути.