Наличие глубоких и кровоточащих ран, вялая походка… на фоне уже имеющегося Ядра на мышцы нижних конечностей, перспектива обзавестись аналогичным улучшением для рук выглядела весьма заманчиво. Вот только я быстро отказался от этой мысли.

Волочащийся по асфальту труп оставлял за собой рваную полосу из плоти и крови, за которой следовала целая процессия из Выродков.

В будущем, когда пищи в лице выживших людей станет куда меньше, Искажённые начнут куда бережней относиться к добыче, но не сейчас. По иронии судьбы, именно этот глупый поступок, фактически спасал Примату жизнь.

Даже если исключить из уравнения Мутанта, нападать на толпу Выродков посреди узкой улочки — слишком опасно. Тем более, что потенциальные трофейные Ядра, будучи продвинутыми, займут бесценный слот.

Пусть во время быстрого старта и на ранних этапах акцент на эволюции собственного тела даст неплохой результат, в будущем это породит немало сложностей. Любой Пробуждённый, без исключений, если хочет достичь пика, должен сосредотачивать Эссенцию в профильных для собственного Пути Ядрах.

Обойдя переулками процессию из Искажённых, спустя десять минут я наконец-то добрался до Инфекционки. На деле больница состояла из целого комплекса зданий на далеко не самой маленькой территории, огороженной двухметровым кирпичным забором.

Вкупе с мощными и высокими воротами, внутренний двор становился своеобразным загоном. Искажённые, из числа не самых сообразительных и ловких, оставались попросту заперты внутри.

Легко забравшись на забор, тот не имел никаких ограждений в виде клинышков или проволоки, сходу перебрался на крышу близлежащего одноэтажного здания, на которой и распластался.

Во дворе, как я того и ожидал, оказалось около тридцати Искажённых. Твари, в большинстве своём, стояли на месте и лишь изредка покачивались, смотря в одну точку перед собой. Типичное состояние для выжидающих Выродков. Впрочем, исключать наличие более опасных тварей я не стал, тем более, что на глаза попалось сразу несколько потенциальных Мутантов.

Неестественный оттенок кожи, волдыри и язвы — подобного добра хватало среди местных обитателей. Главная загвоздка заключалась в том, что далеко не все из Искажённых с особенностями были Мутантами.

Некоторые из тварей, пусть и обладали определёнными задатками и теоретически могли мутировать, подходя под те или иные условия, имели слишком плохой потенциал или попросту не сумели отожраться. Как итог, существо замирало в некоем промежуточном состоянии, превосходя по силе Выродков, но, так и не сумев сделать эволюционный скачок.

Благо, имея в своём арсенале Бионическую Линзу, мне не пришлось гадать. Потратив в общей сложности пару минут и около половины оставшихся эфирных кристаллов, мне удалось просканировать всех Искажённых.

Большинство тварей оказалось первоуровневыми Выродками. Шестеро особей успели пережить второй эволюционный скачок и лишь одна тварь оказалась Мутантом.

Полагаясь лишь на собственные глаза, я вполне мог упустить из вида непримечательную фигуру в центре толпы, которая на деле оказалась Клещом — Мутантом третьего уровня.

Особи этого типа, как правило, рождались из людей, страдавших от одной из форм анемии или схожей по симптоматике болезнью. Подобно Курильщикам, тело Клещей, под влиянием Эссенции, не просто адаптировалось к собственному недугу, а обращало его в оружие. Организм, не способный самостоятельно производить полноценную кровь, перестраивался на добычу и переработку чужой.

Подобные изменения серьезно перекраивали внутренности кровососа, но внешность при этом практически не изменялась. По крайней мере, до тех пор, пока тварь не откроет пасть. Огромный язык, порой заполнявший большую часть того, что некогда было ртом и способный выстреливать на длину от полуметра, совсем не вязался с образом простого Выродка.

К счастью, кровососы нового мира, обладали относительно слабым телом — сказывались физические проблемы изначально тела. Правда, это касалось исключительно молодых кровососов, ведь отожравшаяся тварь разительно отличалась от хилого прообраза. Причём для достижения наилучших результатов, Клещу следовало питаться как можно разнообразней.

Одно полностью опустошённое тело, принесёт кровососу куда меньше пользы, нежели несколько малых кормёжек от разных людей. Секрет этого феномена крылся в уникальной способности Клещей. Ведь эти твари не просто питались кровью, для них она была чем-то сродни Эссенции. Поглотив достаточно генетического материала, эти Мутанты могли эволюционировать и приобретать новые, изначально не свойственные их виду способности.

Естественно, самим тварям потребуется определённое время, чтобы осознать собственный потенциал и выработать наиболее подходящую стратегию охоты. Но, даже сейчас, они будут бросаться даже на крохотные «дозы крови», ведомые инстинктом, чем я и собирался воспользоваться.

Откровенно говоря, обнаруженный Клещ не представлял для меня реальной угрозы. В худшем случае кровосос будет сравним с обычным Выродком того же уровня. Больные люди, лежащие в инфекционке, далеко не самые лучшие доноры генетического материала. Тем не менее, именно этот Мутант стал ядром моего плана по зачистке всей территории.

Выбрав наименее просматриваемый со двора угол здания, спустился с крыши и скользнул к входной двери одноэтажки. Последняя оказалась заперта, но меня это только порадовало, ведь при данном раскладе шансы напороться на засевшего внутри Искажённого были минимальными. Впрочем, расслабляться раньше времени не стал.

Оказавшись внутри, сразу проверил все комнаты, в том числе и запертые. Здание действительно оказалось пустым, но, что куда важнее, в одном из помещений нашёлся главный ингредиент моего плана — несколько подставок заполненных пробирками с кровью. Пусть каждая из склянок вмещала около двух-трёх миллилитров крови, этого было более чем достаточно. Ведь для Клеща самое главное — разнообразие.

Находка не была случайной удачей. До прихода Системы я несколько раз бывал в инфекционке. Впервые, когда слёг с гнойной ангиной, а после по работе, когда требовалось получить некоторые справки. Оба раза я получал результаты анализов именно в этом здании.

Приметив ютившийся под столом контейнер-переноску, сложил внутрь большую часть добычи, после чего вернулся на крышу. Первый снаряд, с треском разбившийся о тротуар, сумел привлечь внимание Искажённых поблизости, сбросив с тех «сонное» оцепенение.

Резкий звук, помноженный на запах крови — достаточно сильный стимулятор для этих тварей. Правда, до свалки и борьбы за пищу дело не дошло. Выродки попросту метались взглядом из стороны в сторону, в пустой попытке отыскать реальную жертву. А вот реакция Клеща оказалась куда ярче.

Растолкав оказавшихся на пути Выродков, тощая фигура быстро добралась до разбившейся пробирки, после чего рухнула на колени и начала жрать. Орудуя зубами, тварь буквально вгрызалась в бетон, пытаясь добраться до столь желанного лакомства. Одновременно с этим проглатывались даже стеклянные осколки, но это не останавливало обезумевшего от голода Мутанта.

Кровосос отреагировал на приманку практически идеально — его поведение отлично вписывалось в мой план, тем не менее, я не стал спешить, продолжив наблюдать за остальными зданиями.

Пасущееся стадо Выродков и изрядно потрёпанный Мутант — не более чем «отсев», вынужденный бежать во двор, в то время как реальные хозяева этого места остались внутри зданий. К счастью, ни запах крови, ни шум во дворе, так никого и не привлекли.

Следующий бросок склянки, уже более прицельный, угодил в одного из Выродков. Пробирка при этом не разбилась, но заранее ослабленный колпачок не выдержал удара и слетел, испачкав Искажённого кровью. Раз твари не собирались устраивать драку, пришлось их немного простимулировать.

Клещ, почувствовав запах новой крови, моментально прекратил грызть тротуар и набросился на Выродка. Не размениваясь на мелочи, кровосос сходу впился в плоть собрата, чему последний явно не был рад и даже попытался сопротивляться, вот только сила была не на его стороне. Мутант попросту свернул шею «источнику пищи», после чего продолжил осушать жертву.