Нас разделяло чуть больше метра, когда Михаил сорвал с себя майку, обнажив стремительно изменяющуюся плоть. Узор тёмных полос стал намного отчётливей на резко побледневшем теле, но самое отвратительное — черви оживились. Даже не всматриваясь, я легко мог проследить, как отдельные особи скользят под кожей парня, а в области его живота и вовсе бурлил целый клубок.

Происходящее зародило в душе будущей Королевы настоящий животный ужас, а тот, к моей удаче, вызвал оцепенение. Это позволило занять удобную позицию, чуть позади Анастасии — при необходимости, я легко сумею вырубить девочку и максимально быстро нейтрализовать её брата.

Благо, тревога оказалась ложной. Михаил начал затихать, постепенно провалившись в беспамятство.

— Он миновал точку невозврата и должен выжить, — шанс на благополучный исход находился близко к ста процентам, так что я решил подбодрить будущую Королеву, заодно сгладив появившиеся между нами углы.

Долю секунды Анастасия переполняла радость, но та быстро уступила место стыду, а после и злости. Последний всплеск эмоций оказался целиком и полностью посвящен мне.

— Ты собирался его убить, — набравшись смелости она, то ли спросила, то ли бросила подобно обвинению.

— Только если бы это понадобилось, — пусть я и мог соврать, решил этого не делать.

— Ты… — замешкавшись на секунду, она всё же продолжила, — злой.

Сорвавшееся с губ обвинение девочки было не более чем простой попыткой спрятать рвущиеся наружу слёзы, тем не менее, я вновь ответил, причём сделал это неосознанно. Слишком часто мне приходилось отвечать на подобные слова в прошлой жизни.

— Только когда это необходимо…

Выждав около минуты и убедившись, что угроза действительно миновала, вернулся к рюкзакам. Повторная проверка и, при необходимости, доукомплектовка лишними не будут. Вновь повисла тишина, разбавляемая лишь тяжёлым дыханием Михаила.

— Если бы я смогла… начать убивать, всё было бы иначе? — уже куда тише и, поглаживая мокрые волосы взмокшего и дрожащего брата, спросила девочка, при этом в её голосе читались нотки вины.

— Любое решение и поступок имеют последствия, — кивнул я в ответ, — но мы никогда не узнаем наверняка, к чему именно мог привести тот или иной выбор. Независимо от результата всё, что нам остаётся — делать выводы и жить дальше.

Девочка ещё долго смотрела в мою сторону, но больше не решалась заговорить. Тем не менее, вскоре враждебность окончательно исчезла из её взгляда, уступив место раскаянию.

— Отделяя кристалл от Чипа, не забудь, что последний порой является более ценным трофеем, — достав из кармана горсть пластин, выбрал одну из них, после чего сжал между большим и указательным пальцем. — В первую очередь Система будет учитывать силу убитого, но помимо этого присутствует и элемент случайности, — стоило сжать пальцы, по чипу прошла трещина, но сразу тот не сломался. — Они относительно прочные, так что если своих сил не хватит, можешь использовать подручные средства. Удара камнем должно хватить.

Стоило немного дожать, и пластина не выдержала. Первый чип оказался пустышкой, как и второй… третий расщедрился на Питательную Смесь, в то время как четвёртый и пятый вновь ничего не дали.

Покрутив между пальцев шестую пластину, добытую из мутанта-вожака, решил её не откладывать, а использовать здесь и сейчас.

Исток — 1

| устройство |

- способно добывать воду

дополнительно:

— производительность устройства зависит от условий внешней среды

— энергопотребление зависит от условий внешней среды

— доступна модернизация с расширением функционала

вместимость энергии:

3/3

Исток походил на небольшой контейнер-флягу объёмом в треть литра, не больше. Сейчас устройство находилось в неактивном состоянии, но, если добавить кристалл, аппарат сразу начнёт функционировать.

Создание воды из ничего в прошлой жизни выглядело сродни магии. Поначалу многие пытались объяснить процесс конденсацией влаги из воздуха, вот только эта теория разбивалась о КПД прибора. При должной подпитке, контейнер заполнялся примерно за час, причём результат никак не зависел от показателя влажности воздуха.

Время шло и мы — выжившие, стали куда чаще сталкиваться с Преобразователями разного калибра, постепенно открывая для себя механизм реконструкции веществ на атомарном уровне. Собственно, именно этим и занимался Исток.

Поглощая воздух, он перестраивал атомы различных газов в водород, после чего сливал их воедино с уже имевшимся кислородом, образуя молекулы воды. В процессе вырабатывался побочный продукт: серо-серебристый порошок, на деле оказавшийся алюминием. Скорее всего, тот образовывался из углерода — тот добывался из углекислого газа, попутно собирая в себя излишек протонов, нейтронов и электронов от остальных процессов.

Естественно, по большей части всё это было лишь теорией. Несмотря на кажущуюся простоту, подобные преображения граничили с понятиями алхимии.

Одно время многие Пробуждённые будут игнорировать Исток и подобные ему устройство, боясь, что производимые ими продукты будут токсичны. Впрочем, когда в городе начнут истощаться запасы продовольствия и воды, большинство пересмотрит свой взгляд на этот вопрос.

Убрав Исток в сумку, сразу избавился от фляги с фильтром. Обновка, после первого же апгрейда нового устройства, получит собственную функцию отчистки — в отличие от добычи воды из воздуха, этот режим будет потреблять меньше Эфира. Имевшегося запаса Чипов как раз должно было хватить, но, я пока решил повременить с улучшением устройства.

Тем временем Михаил наконец-то очнулся. Открыв глаза, парень с хрипом втянул воздух. Сделав всего один глоток, он оттолкнул сестру и, перевалившись на живот, прокашлялся, выплюнув багрово-красный сгусток. К сожалению, пережив Пробуждение, организм парня сумел избавиться лишь от нечистот, так и не переборов паразитов.

— Миша! — моментально оживилась Анастасия, но мне сейчас было не до сентиментальных сцен.

— Система, общий статус — повтори, — парень пусть несколько опешил, но быстро выполнил приказ, после чего его взгляд стал размытым. — Отлично, теперь читай всё, что видишь.

— Но это же… — видимо, полагаясь на игровой опыт, девочка поняла важность подобной информации, но в итоге замолчала, позволив брату ответить на мой вопрос. Видимо, с меня сняли клеймо «главной угрозы».

Михаил Жаров

Возраст — 19 лет | Жизнь — 38 лет

Ядро — Носитель Некротрофов

Модель Эволюции — Путь Плоти

Уровень — 1

Доступные Сферы — 2

Системы

базовый статус всех систем

Характеристики

(требуется активация)

…

Носитель Некротрофов

| ядро |

- паразиты поглощают одну Сферу при взятии нового уровня носителем

— поглощённая Сфера расходуется с использованием Спонтанной Мутации

— эффект Спонтанной Мутации усилен на 25 % для паразита, и на 50 % для носителя

— Направленные Мутации носителя будут иметь более длительный и болезненный характер

— значительно снижен срок жизни носителя

дополнительно:

число поглощённых сфер — 1

Михаил запнулся лишь раз, когда речь зашла об отмеренном сроке. Перспектива прожить тридцать восемь лет при условии, что девятнадцать из них уже позади, выглядела слишком страшно для молодого парня.

Впрочем, на мой взгляд, Система дала подростку более чем достаточно, чтобы адаптироваться и перебороть недуг. Кроме того, на самом деле, износ организма — меньшая из проблем Михаила.

Пройдёт не так много времени и общество выживших начнёт стремительно адаптироваться к новому миру. Утратив статус «царя природы», люди, подобно зверям, начнут сбиваться в стаи по «видовому признаку».

Пройдёт не так много времени, прежде чем спонтанно сформируется разом три фракции, каждая из которых будет олицетворять один из трёх Путей Эволюции: Плоть, Дух и Разум. Вот только столь простая система быстро себя изживёт, а Пробуждённые породят новые вертикали власти.