Прежде чем отпирать дверь, заглянул на кухню, где взял растительное масло, которым щедро полил плитку перед входом в морозилку. Дождавшись, когда жижа растечется, потянул заляпанную кровью ручку, после чего сразу отошёл в сторону.

Тварь, только и ждавшая возможность вырваться на свободу, рывком подалась вперёд, сразу угодив в незамысловатую, но, вместе с тем эффективную ловушку. Поскользнувшись и полетев вперед, Искажённый успел выставить перед собой руки, но те, угодив в масло, моментально разъехались в стороны, отчего враг с размаха влетел мордой в плитку.

Влажный хруст и алая клякса, начавшая стремительно расползаться из-под головы твари, говорили о силе удара, вот только, я прекрасно понимал, что ничего серьезного не произошло. Перелом носа, возможно выбитые зубы — подобные мелочи ничего не стоили. Куда важнее — временная дезориентация врага.

Захрипев, Выродок практически сразу попытался подняться, но сделал это весьма неуклюже. Вцепившись пальцами в плитку и срывая ногти, он медленно стал на четвереньки, делая из себя отличную мишень.

Крутанув в правой руке туристический топорик, с размаха опустил металлический обух на затылок твари. Учитывая, что обратившийся успел извозиться в масле, решил пустить в ход оружие, а не собственные ноги.

Пробитый череп должен был стать жирной точкой в толком не начавшейся драке, но тварь оказалась на удивление живучей. Лишь после третьего удара ублюдок забился в конвульсиях, а после нехотя затих.

Обычно подобной стойкостью обладали Мутанты. Выродки имели куда меньшую живучесть, по крайней мере на начальных уровнях. Собственно, лежащее у моих ног тело успело выйти на новый виток развития.

В отличие от обычных Выродков, этот труп не выглядел тощим или истощённым. Напротив, судя по неестественно сильно обтягивающей одежде, бывший работяга изрядно набрал в массе, причем мышечной, тем не менее, до Мутанта он явно недотягивал.

Впрочем, даже так, тварь являлась весьма опасной, в разы превосходя по этому параметру «прототипов» — тощих Выродков. Отожравшись, особи могли показать куда большую силу, обладали улучшенными рефлексами и, что куда важнее — неплохим контролем над собственным телом.

Обычно, для столь серьезных преображений требовалось не только особое… питание, но и время. Даже с поддержкой Эссенции, перестройка организма не проходила моментально. Впрочем, всегда имелись способы ускорить этот процесс.

Относительно методов затихшей твари гадать не пришлось. Секрет его неестественно быстрой эволюции скрывался в глубине морозильной камеры.

В заплывшей жиром туше, весившей не меньше полутора сотен килограмм, всё ещё угадывались человеческие черты. Раздутый живот выпирал из-под фирменной красной майки и постоянно бурлил, в то время как деформированные и поплывшие от жира руки то и дело отправляли в пасть замороженные полуфабрикаты.

Облик твари так и подталкивал сравнить его со свиньёй, тем не менее, в будущем подобные уроды обзаведутся иными именами: Корова или Тля. Первую кличку можно оправдать крупными размерами Мутанта, но, на деле, всё обстояло не столь очевидно. Главной чертой этого создания стала не внешность, а весьма необычная способность — делиться Эссенцией.

Стоит припугнуть тварь и та поспешит исторгнуть через поры небольшое количество драгоценной люминесцентной жижи. Процесс мерзкий, но, когда на кону выживание, подобные мелочи уже не так царапают глаз. Особенно, при условии, что Корова способна синтезировать Эволюционную Субстанцию в весьма неплохих количествах, при этом полагаясь на поедание любой органики.

Даже низкоуровневая Тля способна выдавать около сотни единиц Эссенции в сутки. Этот показатель нельзя назвать большим, но при этом он и маленьким не был.

Для получения первого уровня, требуется всего пятьдесят единиц Эволюционной Субстанции, в то время как взятие следующего рубежа — второго уровня, потребует уже сотню.

Учитывая перспективу обзавестись постоянным притоком Эссенции и неприхотливость в пище, Тля станет одним из наиболее ценных трофеев для любой группировки. Тем более, что при соблюдение особого рациона, состоящего из людей, желательно Пробуждённых… причем живых, Корова довольно быстро эволюционировала.

Выглядело так, будто мне удалось сорвать неплохой куш, но реальность была менее радужной. Начать хотя бы с того, что выдаваемая Тлёй Эссенция имела разного рода примеси. Фатальным может оказаться даже употребление небольшой дозы.

В обычной ситуации побочный эффект никак себя не проявит, но, если поглощённая доза поможет преодолеть очередной рубеж и взять новый уровень, сработает скрытый механизм. В процессе формирования Сфер Пробуждённый окажется словно одурманен.

В лучшем случае разум человека будет сильно затуманен, в худшем дело дойдёт до потери сознания и тут о себе напомнит Тля. Для этой твари находящееся в отключке тело мало чем отличалось от падали. Впрочем, это скорее незначительный побочный эффект, главный подвох крылся в ином. Первый «приход» станет лишь началом.

В будущем, даже зная о риске, многие Пробуждённые предпочтут не убивать Тлю, приютив ценный источник бесплатной Эссенции. Могло показаться, что Корова будет обречена на роль скота, но на самом деле, такие условия идеально подходили самой твари, ведь та фактически обзаводилась десятками рабов, готовых каждый день приносить той еду и защищать, пока Тля не достигнет своей истинной формы…

Аккуратно переступив через труп эволюционировавшего Выродка и маслянистую лужу, я медленно направился к Тле. Мутант, продолжавший жевать до этого момента, наконец-то остановился, не сводя с меня крошечных глаз-бусинок.

Когда расстояние между нами сократилось до метра, Корова начала действовать. Сев на пол и опустив голову — тем самым выражая покорность, тварь начала исторгать из своего тела мутную серебристую кляксу. Дожидаться финала не стал, опустив лезвие топора на столь любезно опущенную голову.

Тля протестующе взвизгнула и даже попыталась встать, но выпущенная вслед за ударом Крио-Волна, проморозившая покалеченный мозг, заставила Корову оцепенеть. Следующий удар попросту расколол и без того повреждённую башку.

Вытерев оружие об одежду покойника, я дождался появления небольшой кляксы из его туши. Весьма скромный улов, но, учитывая добытую из охранника Тли порцию, этого оказалось достаточно.

достигнут 5 уровень

формируется 4 Сферы Эволюции

число доступных Сфер Эволюции — 4

число слотов для Ядер увеличено на 2

число доступных слотов для Ядер — 4

запущен процесс инициация небоевой специализации…

расширение функционала Нейронного Чипа…

Уровень 4 —> 5

Сферы 0 —> 4

Слоты Ядер 2 —> 4

Нейронная Сеть 22

Регенерация 14

Телосложение 25

Ловкость 20

Сила 15

Системы органов и тканей:

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1

Опорно-Двигательная:

Мышечная Ткань 1

(комплекс Мышц Нижних Конечностей 2)

Костная Ткань 1

Сухожилия 1

Суставы 1

Пищеварительная Система:

желудочно-кишечный тракт 1

Путь Разума:

Эспер 1

Термокинез 1

Криокинез 2

Конденсация 1

Подавление Тепла 1

Термосенсорика 1

Достижения

«Предел»

«Первый»

«Жестокость»

«Покоряя Врата»

Вслед за чередой уведомлений перед глазами вспыхнул таймер. Система давала одноминутную отсрочку, прежде чем инициировать Специализацию. Весьма щедрый жест, который я не стал игнорировать.

Первым делом закрыл дверь в морозильную камеру, после чего сел в дальнем от входа углу, не забыв по пути активировать Чипы у двух трупов.

Заняв место на полу и, закрыв глаза, сосредоточился на собственном дыхании. Простой, но вместе с тем действенный способ очистить разум от лишних мыслей и максимально расслабиться. Ощущение покоя разлилось как раз вовремя, успев точно к моменту запуска передачи данных