Прежде всего, здесь не было конкретных цифр, а лишь указывался общий потенциал роста той или иной характеристики. Всего имелось пять подрангов: низкий, средне-низкий, средний, средне-высокий и высокий.

Большинство параметров змееныша имело средне-высокое значение. Даже изначально слабые стороны рептилий, вроде устойчивости к низким температурам, имели статус среднего потенциала. Крещение Эссенцией серьезно повлияла на характеристики эмбриона.

Впрочем, хватало строк с пометкой «ниже среднего» и «низкий потенциал». Мой компаньон оказался заточен под развитие естественных структур, не обзаведясь при этом уникальными Ядрами.

В теории, этот «изъян» легко решался с помощью всё той же Связи, позволявшей по моему собственному усмотрению использовать разом шесть Сфер, для формирования определённых Ядер. Причем помимо дефолтного набора, завязанного на потенциал змееныша, Система учитывала и возможную синергию с хозяином.

Изучив доступные варианты, решил не идти против имеющейся базы и инициировал создание Ядра в ядовитых железах. Второе улучшение затронуло весь организм в целом, фактически делая рептилию теплокровной. Подобное изменение серьезно повысит расход энергии, но в условиях надвигающейся зимы, этот шаг вполне оправдан. Без возможности самостоятельно передвигаться, компаньон будет попросту бесполезен.

Очень заманчиво выглядела перспектива развить интеллект змееныша, создав Ядро в его мозгу, но, к сожалению, эти изменение имели глобальный характер и на фоне уже запущенных процессов с перестройкой организма на теплокровный режим, могли попросту прикончить рептилию. Кроме того, первые две эволюции израсходовали 5 Сфер, в то время как этот шаг требовал разом три.

С появлением компаньона, я так же получил возможность пожертвовать тому часть Эссенции, что циркулировала в моём теле вне Ядер. Если очень упростить, то речь шла примерно о 10 % от всей Эволюционной Субстанции, что я успел поглотить к этому моменту. Для рядового Пробуждённого с низким эволюционным уровнем эта функция будет бесполезной, но не для меня.

Пойдя на относительно малую жертву, я не потеряю эволюционный уровень, а просто отсрочу получение нового, но при этом дам серьёзный толчок в развитии змееныша. А чем быстрее тот наберёт силу, тем раньше начнёт приносить пользу.

Правда, несмотря на ряд преимуществ, прокачивать рептилию здесь и сейчас не стал. Как минимум следовало дождаться, когда змееныш вылупится и только после браться за его развитие.

Обыскав магазин, нашёл небольшой контейнер, который заполнил опилками из инкубатора. После, убедившись, что будущего компаньона не трясёт внутри, отправил миниатюрную версию гнезда в недра рюкзака.

Условия внутри «переноски» едва дотягивали до уровня приемлемых, но я не мог ещё больше времени тратить на ожидание вылупление змееныша. Инфекционная больница — весьма сложная цель, и если и пытаться поохотиться на её территории, то именно сейчас. Позже, когда самые сильные твари начнут просыпаться и выбираться из недр зданий, эта затея станет слишком опасной.

Выбравшись на улицу, практически сразу натолкнулся на изрядно потрёпанного Выродка — тощая тварь светила мозгами в пробитом черепе. Искажённого явно серьёзно приложили чем-то тяжёлым, вот только удар прошёлся по касательной, сорвав часть скальпа и раздробив кости, но не прикончив урода.

Решив не тратить время на недобитка, проходя мимо, отработал топориком по левой ноге Искажённого. Очевидно, что новая рана не убила тварь, но, учитывая пробитый череп, Выродок станет лёгкой добычей для случайного выжившего, что благоприятно скажется на общей статистике.

Петляя по переулкам, я старался придерживаться баланса между скоростью и осторожностью. Пусть наиболее сильные и успешные твари сейчас ютились по подвалам, на улице хватало бродяг, причём далеко не все из них были Выродками. Кроме того, одними мутировавшими животными и Искажёнными опасности улиц не ограничивались.

Преодолев большую часть пути, в полукилометре от больницы, я столкнулся с иной угрозой нового мира. Моё внимание привлекли потоки искажённого воздуха — нечто подобное происходило, вокруг раскалённых предметов, но на самом деле явление не имело никакого отношения к перепаду температур.

Каруселька — аномалия гравитационного типа, искажающая само пространство. Достаточно коснуться её нечётких границ и невидимая сила вцепится мёртвой хваткой в жертву, увлекая ту в свои недра.

Опасность Карусельки во многом определялась её возрастом. Едва зародившаяся аномалия, практически всегда, невольно «выплёвывала» пойманную жертву. Большинство при этом отделывались ушибами, реже переломами, но хватало и «счастливчиков», которых выбрасывало в близстоящую стену или машину головой вперёд. Сломанный позвоночник или перелом основания черепа — не лучшее подспорье в выживании.

Тем не менее, если пройдёт достаточно времени и каруселька успеет настояться, то со временем переродится. Аномалия из водоворота обратиться в подобие сферы с огромным количеством сжатого воздуха.

Если повезёт, то новый вид аномалии — Кусака, окажется достаточно сильной и попросту оторвёт соприкоснувшуюся часть тела. Потеря пальца, куска плоти или даже руки — всё куда лучше, чем оказаться внутри «пузыря», который порой может не превышать размеров футбольного мяча.

Пережить подобное могли лишь сильные Плотники, да и те без поддержки соратников, протягивали недолго.

Несмотря на явную опасность от Карусельки, как и многие другие аномалии, эта являлась своеобразным ресурсом. В конце концов, в основе подобных явлений лежало локальное скопление Эфира, извлечь который можно было с помощью особых устройств — Потрошителей Аномалий, ну и запаса подходящих кристаллов-пустышек.

Пусть я легко мог обойти вставшее на пути препятствие, делать этого не стал, предпочтя «прощупать» границы Карусельки. Благо, процесс требовал минимум затрат в плане времени и усилий, даже никакого оборудования не потребовалось. Главное — банальное отсутствие спешки.

Используя подручный мусор, я просто следил за теми зонами, откуда хлам моментально утягивало в недра аномалии. Каруселька, как оказалось, имела форму близкую к воронке, самая широкая часть которой находилась на высоте двух метров и занимала практически весь проход.

Весьма опасная структура, ведь если двигаться вдоль стен, то аномалия почти наверняка «ухватиться» за голову и легко свернёт шею. При таком раскладе у угодившего в Карусельку человека будет куда меньше шансов выжить.

Закончив с изысканиями, воспользовавшись Нейронным Чипом, оставил на собственной виртуальной карте точную метку с подробным комментарием. Подобные вещи всегда стоило тщательно фиксировать, а не полагаться на собственную память, пусть та и была усилена эволюционными скачками. Человеческий фактор — слишком непредсказуемая штука.

Оставшийся до инфекционной больницы отрезок пути прошёл без особых происшествий. Единственное заслуживавшее внимания событие — встреча с Мутантом.

Коренастая тварь, на первый взгляд, мало чем отличалась от гориллы. Мощное тело, манера передвигаться с помощью пары длинных и мощных рук. Тем не менее, стоило подойти чуть ближе, и в животном силуэте можно было без труда разглядеть человеческие черты.

Мутантом оказался невысокий мужик в начавшей расползаться по швам оранжевой спецовке. Немолодой работяга, возможно дорожник, за плечами которого не один год тяжёлой физической работы, исказился в тварь с гипертрофированной мускулатурой и плотной кожей, по крайней мере, на руках. Сжатые в кулак пальцы попросту не ощущали ударов об асфальт во время передвижения.

Впрочем, такую оценку я мог дать лишь одной — правой руке, в то время как левая, обладавшая менее впечатляющими габаритами, была занята иной задачей. Тварь волокла за ногу человеческий труп. Судя по одежде несчастного — такой же оранжевой спецовке, пищей для Мутанта должен был стать один из его бывших коллег.

Воспользовавшись возможностями Линзы и более детально рассмотрев Мутанта с безопасного расстояния, подметил у того на груди два длинных пореза. Раны оказались достаточно глубокими, чтобы в их недрах зияли белые кости. Судя по размерам повреждения и специфике работы двоицы, в ход наверняка пошла лопата.