Провинившимся Пионерам частенько приходилось становиться «добровольными» донорами для кормёжки моллюсков. Единственным исключением среди прочих вновь был я — для меня двери девятнадцатого этажа, на котором и расположился улитник, всегда были открыты.

В целом, несмотря на ряд весьма болезненных стимуляций, тот период был относительно мирным, вот только всё это было лишь началом. В какой-то момент, вместо стандартных процедур «повышения синтеза адреналина», ко мне принесли живую улитку.

Как выяснилось позже, на мне проверяли сыворотку, созданную на основе крови Седого. Несмотря на все старания заправившего Улитником Медика, пленный парень быстро угасал, грозя отойти в мир иной в ближайшее время.

Расставаться со столь прибыльным бизнесом никто не хотел, так что из меня планировали создать замену, к счастью, эксперимент провалился.

Пусть концентрированная чистая слизь и не спекла мой мозг, я находился в полубреду, с трудом осознавая происходящее и лишь изредка ощущая отголоски боли. Когда очнулся, большая часть моего тела оказалась лишена кожи, повсюду были глубокие рытвины, а на правой ноге отсутствовали все пальцы. Впрочем, не это было самым страшным — последующие полгода я пытался справиться с зависимостью.

Далеко не самая простая задача, когда тебе практически насильно подсовывают эту дрянь во время ломки — по распоряжению Алины, меня часто направляли в Улитник для сбора той самой слизи.

Непроизвольно сжав пальцы на правой ноге, выбросил из головы мысли о поехавшей суке. Слепая жажда мести в любом случае ничего не даст, чего нельзя сказать о моллюске.

Подойдя чуть ближе, внимательно осмотрел улитку. Животное на мои перемещения отреагировало в пределах ожидаемого — никакой агрессии, лишь выпустило «ус», на котором проклюнулся вполне человеческий глаз. Изначально моллюски обладали примитивными органами зрения, но, видимо, конкретно эта особь сумела эволюционировать нужный орган благодаря обилию пищи.

Оставив в покое улитку, переключил внимание на её жертву. Если мозг к этому моменту ещё не спёкся, то был довольно близок к этому состоянию. Да и в целом его организм едва держался, в особенности печень, отчего кожа несчастного приобрела нездоровый желтоватый оттенок.

В отличие от Пробуждённых, которых я нашёл во время рейда в прошлой жизни, обычный человек справлялся с наркотиком в разы хуже. Тем не менее, самое главное — его тело всё ещё оставалось живым, а значит, у меня был шанс получить Пелену.

В отличие от Башки, которую добывали из слизи, с Пеленой дела обстояли несколько сложнее. Впрочем, за месяцы проведённые в Улитнике мне довелось не раз наблюдать за этим процессом, так что я прекрасно знал все этапы «сбора урожая».

Пройдясь по кухне, первым делом нашёл пачку поваренной соли, а после более детального осмотра и пару резиновых перчаток — те лежали на полке с бытовой химией. Вернувшись в спальню, сразу приступил к делу.

Едва белые гранулы попали на слизистую плоть моллюска, та начала пениться и кровоточить. Моментальное обезвоживание — опасный и довольно болезненный процесс.

Видя, что улитка пытается спрятаться в домике, щедро насыпал соли той под раковину, вынуждая перейти моллюска от бегства к более активному способу выжить. Впившись в одноногого с новой силой, тварь начала с утроенной силой поглощать плоть, более не заботясь о состоянии жертвы, а, следовательно, уменьшив количество вырабатываемой Слизи.

Истязание продолжалось минут двадцать. Под конец улитка обратилась в клубок рыхлой, кровоточащей плоти, а ко мне перетекла небольших размеров капля Эссенции. Будь на то необходимость, я бы мог прикончить тварь и раньше, но чтобы повысить вероятность создания Пелены, пришлось сознательно затянуть процесс.

Натянув перчатки, я начал копошиться в алой жиже. Менее чем через минуту у меня на ладони оказался небольшой, размером с фалангу пальца, комок. Незнающий человек легко мог перепутать багровую находку со сгустком крови, но я прекрасно понимал, что мне удалось заполучить Пелену.

Изначально этот ком отсутствовал в теле моллюска и формировался естественным путём в желудке твари на фоне быстрого обезвоживания. Довольно неочевидная последовательность действий и мне оставалось только гадать, каким именно образом барыги к ней пришли.

Покрутив в руке полученный концентрат, убрал его в контейнер из-под БПСки. Несмотря на соблазн, использовать добытый стимулятор не стал, и на то имелось сразу две причины.

Прежде всего, это место не было достаточно безопасным. Воспользовавшись Пеленой, я попросту не смогу контролировать себя и, скорее всего, сам выберусь наружу или начну крушить мебель, что привлечёт внимание тварей с улицы.

Куда безопасней будет использовать Тайник — в изолированном от внешнего мира пространстве подобных проблем точно не будет. Кроме того из-за разности в течение времени, эта особенность Бункеров относилась и к Тайникам, я не просяду по темпу прокачки.

Вторая причина — Пелену следовало использовать в разбавленном виде, причём на роль растворителя лучше всего подходил МИР, но на крайний случай подойдёт и БПСка. Употребление концентрата в чистом виде так же допускалось, положительный эффект при этом полностью сохранялся, но вместе с тем побочный становился более выраженным и продолжительным.

Впрочем, не стоило списывать со счетов и альтернативный метод использования — в качестве оружия. Для этих целей концентрат стоило разбавлять с кислотой или обычной слизью улиток — это давало максимальный негативный эффект. Спирт так же был неплохой альтернативой, но, на крайний случай, подойдёт практически любая жидкость.

Убрав первый трофей, наполнил несколько баночек расплавленными остатками моллюска, в которых хватало той самой наркотической слизи. Вопреки всем побочным эффектам, среди выживших будет достаточно желающих отдать нечто ценное в обмен на порцию этого дерьма.

Закончив со сбором слизи, переключился на Чип — тот был спрятан под раковиной. При условии, что тело улитки было сильно повреждено, после его активации, мне удалось получить кристалл ёмкостью всего лишь в две единицы Эфира.

Сам Чип при этом оказался покрыт трещинами и выглядел так, будто готов рассыпаться в любую секунду. Попытка использовать этот трофей для апгрейда устройств, практически наверняка сорвётся, так что решил не откладывать пластину про запас, вместо этого окончательно её разломав, активируя «лотерею» от Системы.

В целом, ни на что особо не рассчитывал, но на этот раз удача оказалась на моей стороне. Пространство дрогнуло, сформировав сферу-барьер, внутри которой парила пластинка, похожая на слегка уменьшенную копию Чипа.

Собственно, сходство было не случайным, ведь это устройство, в некотором роде, можно назвать модулем для Нейронного Чипа. Вот только использовать его на себя не стоило.

Поводок

| устройство |

функционал:

— при слиянии с чипом животного, влияет на восприятие последнего, заставляя воспринимать пользователя как члена семьи

дополнительно:

— устройство предназначено для существ не превышающих 1 эволюционный уровень

— активация требует 50 единиц энергии Эфира

— повторное использование невозможно

Выхватив из барьера пластину, провёл по металлической поверхности большим пальцем. В прошлой жизни я не раз прикасался к аналогичному устройству, пусть и более прокаченной версии, вот только тогда я был его носителем.

Учитывая, сколько я раз мечтал о том, как надену на Алину поводок, могло показаться, что в мои руки попало отличное оружие мести. К сожалению, на деле всё обстояло несколько сложнее. Прямо сейчас Поводок мог взаимодействовать лишь с мутировавшими животными, а список доступных апгрейдов устройства ограничивался всего одним пунктом, позволявшим наращивать максимальный эволюционный уровень цели.

Расширять спектр целей до Искажённых и тем более Пробуждённых могли лишь Погонщики — прокаченная версия специализации Укротителей. Именно к ним и относилась Алина.