Впрочем, отпустив эмоции, даже без подобных ограничений, я бы не стал тратить столь ценное устройство на эту поехавшую девку. Суке хватит и пробитого черепа.

Помимо этих улучшений, у Поводка имелась целая категория временно заблокированных апгрейдов — для их открытия требовалось взять под контроль животное.

Здесь имелись функции добавления маячка компаньону, после чего последний начинал отображаться на карте интерфейса. При условии, что устройство не подчиняло животное, то, ведомое инстинктами, вполне могло убежать, а после потеряться. Кроме того, с этим апгрейдом будет куда проще координировать свои действия с подчинённым зверем.

Естественно, для работы этого улучшения требовалось наличие геолокационного модуля. Собственно, другие апгрейды родного Нейронного Чипа, так же могли открывать дополнительные ветки прокачки.

Наиболее полезным являлось улучшение, завязанное на синергию с коммуникационным модулем, выполняя роль примитивного переводчика. Общение, в привычном понимании людей, останется недоступным, но, животное начнёт куда лучше понимать сложные приказы хозяина.

Второй, доступный на данный момент апгрейд, затрагивал непосредственно мозговую деятельность питомца. Способность выждать время перед нападением, найти вещь конкретного цвета или формы — всё это и многое другое значительно расширит возможности компаньона.

Правда, имелось у этого улучшения и обратная сторона медали. Изначально Поводок не подчинял волю животного, а просто заставлял его видеть в Вас члена стаи, но не более того. Нет никаких гарантий, что поумневшее животное не начнёт воспринимать себя как доминантную особь или вожака стаи.

Подобная проблема решалась одним из двух способом, ну, или их комбинацией. Самый простой — активировать ещё одно улучшение, с подавлением воли. Другой метод, куда сложнее, но более надёжный — развить собственную силу.

Воспользовавшись поиском на телефоне, нашёл зоомагазины в навигаторе. Зоопарки и сафари-парки, несмотря на куда больший выбор потенциальных компаньонов, сразу отбросил. Эти места ещё долго будут мёртвой зоной, сунуться в которую равносильно дороге в один конец.

Для моих целей идеальным вариантом будет средних размеров зоомагазин, выступая неким примером баланса между количеством живности и риском.

Поблизости оказалось три точки, но одну я сразу отмёл. Магазин оказался заточен под аквариумистику. Пусть рыбы обладали огромным потенциалом, даже в пределах города, все способы их использовать носили весьма специфический характер.

В итоге мой выбор пал на «Exzo World». Мало того, что этот магазин находился относительно близко к инфекционной больнице, так ещё и название намекало на наличие экзотических животных. Пусть прайс мне не удалось найти, фотографии из галереи оказались не менее наглядными. Рептилии, насекомые, птицы — выбор выглядел неплохо.

Относительно самих компаньонов, решил заранее не загадывать. В любом случае придётся подстраиваться под ситуацию.

Судя по комментариям покупателей, магазин зачастую ограничивался штучными экземплярами животных. А учитывая, что звери, как и люди, эволюционировали не одновременно и имели разный потенциал, далеко не все особи сумеют выжить, так что мой выбор в любом случае будет весьма ограниченным. Впрочем, в этом имелись и свои плюсы — естественный отбор отсеет самых слабых.

Проработав и запомнив маршрут, понял, что в запасе у меня есть ещё около получаса, которые я так же решил потратить с пользой. Вскрыв ещё несколько квартир, я покалечил, но не убил семерых Выродков.

Перетащив Искажённых в одну квартиру на верхнем этаже, достал из рюкзака петарду. Использовав найденную здесь же изоленту, примотал к будущему снаряду груз в виде отломанной от кухонного ножа ручки. После, нарастив фитиль, метнул во двор подожжённый снаряд, стараясь забросить тот как можно дальше от дома.

Далее, быстро прикончив одного за другим Выродков, бросился в коридор, а оттуда на лестничную площадку. Звонкий хлопок, пробившийся даже через стены, явно привлёк внимание Искажённых — те отозвались дружным голодным стоном напополам с рёвом.

Добравшись до первого этажа, медленно открыл дверь и, лишь убедившись, что поблизости нет тварей, выскользнул на улицу. Сейчас твари стягивались в одну точку, так что мне удалось выйти незаметно, но, я не спешил расслабляться. Город не ограничивался одним лишь этим двориком и шум, наверняка, привлечёт внимание.

Несмотря на обилие Выродков, я не пытался красться, сделав акцент на скорости и правильном маршруте. Эти твари могли разорвать человека на части, но лишь при условии, что сумеют его поймать.

В дальнейшем подобная стратегия будет равносильна смертельному приговору, но ближайшие часы она должна быть лучшим выбором. Относительно этого мне приходилось полагаться на чужие рассказы — сам я этот момент банально проспал.

К счастью, метод оказался рабочим. Мне всего раз пришлось пускать в ход топорик, чтобы приложить одинокого Выродка, выскользнувшего из подворотни. Судя по тому, что тварь даже не пыталась атаковать, встреча была случайной.

Примерно в этом же время я получил новое уведомление от Системы. Видимо, только сейчас Эссенция из семи убитых Выродков нашла себе хозяев.

Достижение «Во Благо»

условия:

— отказаться от 10 добытых Вами лично Эссенций в пользу не прошедших Пробуждение людей

описание:

— увеличение сродства с бесхозной Эссенцией, что позволяет последней выбирать Пользователя в качестве нового носителя

— радиус эффекта достижения — 100 метров

Несмотря на весьма специфические свойства, я решил воспользоваться случаем и получить достижение. Тем более что на моей памяти было несколько крупномасштабных сражений, в которых погибало большое количество Пробуждённых, делая львиную долю добытой Эссенции бесхозной.

Несмотря на увесистую сумку, забег отнял меньше пятнадцати минут. При этом, что куда важнее, мне удалось не собрать прицеп из Выродков. В обычной ситуации — немыслимая удача, но сейчас это можно считать закономерностью.

Далеко не все выжившие тихо сидели в квартирах. В то время как одни пытались звать на помощь, другие старались дать отпор. Причём далеко не я один мог похвастаться наличием огнестрела.

Сдвоенный выстрел намекал на то, что где-то неподалёку в ход пошла двустволка. Определив с какой стороны донёсся звук, сделал мысленную пометку избегать того района. Ведь помимо риска нарваться на толпу Искажённых, не стоило забывать о шансе поймать шальную пулю.

Зоомагазин оказался небольшим и являлся частью одноэтажного здания, чей торец плавно переходил в забор соседей.

Точка, вполне ожидаемо, оказалась закрытой, но, благодаря Червю, мне не составило труда вскрыть замок, но при этом я не спешил входить. Домик оказался небольшим, так что внутри было весьма тесно, а учитывая ассортимент — в основном разного рода мелкая живность, стоило быть вдвойне внимательным. Благо, улочка оказалась пустынной, так что я мог позволить себе подобную вольность.

К счастью, предосторожность оказалась излишней. Даже без тщательного осмотра стало понятно, что я опоздал. Посреди магазина лежало два изрядно потрёпанных тела — игуана и хорёк.

Оценив обстановку внутри, пришёл к неутешительному выводу. Судя по всему, оба животных эволюционировали ещё ночью. Взвинченный охотничий инстинкт, помноженный на голод порождённый экстремально быстрым развитием подтолкнул двух зверей к тотальному геноциду обычных животных, а после и к финальной схватке за позицию хозяина этого места.

Обилие рваных ран на теле игуаны говорило о том, что та проиграла в прямом противостоянии. Правда, насладиться победой врагу не удалось. Хорёк сумел отойти, или скорее отползти, от ящерицы примерно на метр, роняя на пол кровавую пену. Животное боролось до последнего, но в итоге уступило яду.

На таймере Поводка оставалось чуть больше пятнадцати минут. В теории, этого должно хватить на очередной забег — ближайшая точка находилась всего в шести кварталах, но, я решил не спешить.