Количество Сфер, которые паразиты поглощали разнилось от вида к виду, а порой, даже от особи к особи. В худшем случае речь шла о двух Сферах из трёх. При таком раскладе Пробуждённый мог какое-то время цеплялся за жизнь и пытался развиться через поглощение чужих Ядер, но, в итоге, рано или поздно не выдерживал.

Имелся и третий подвид, поглощавший все Сферы носителя и могло показаться, что он самый опасный, но на деле всё было с точностью до наоборот. Подобная тварь попросту не давала человеку шансов нормально пробудиться, лишая себя источника силы. Идеальные паразиты, как и болезни, никогда не будут убивать носителя, по крайней мере, настолько быстро.

Самые удачливые среди Заражённых получали особей, которые брали долю лишь раз в несколько уровней. К сожалению, Михаил терял по Сфере после каждого апгрейда. Пусть хватало вариантов и получше, его ситуацию нельзя назвать безнадёжной.

Да, с подобным стартом, даже избавившись от Червей, он навряд ли сумеет занять достойное место в обществе Пробуждённых, но, имея за своей спиной Королеву, его главная задача — выжить. А для этого, прежде всего, следовало не принимать опрометчивых решений.

— Лучше обойтись без спешки. Проведёшь первую направленную эволюцию на втором уровне. Сейчас — после Пробуждения, у тебя есть куда больше времени. Думаю, около суток. В худшем случае — двенадцать часов. Этого более чем достаточно, чтобы добыть достаточно Эссенции.

— Двенадцать часов? — непонимающе уставился на меня Михаил. — Но тут написано, что у меня в запасе ещё девятнадцать лет.

— Эти цифры отражают лишь текущее положение дел, но Черви внутри твоего тела так же будут развиваться.

Переведя взгляд на собственные руки, на которых до сих пор осталась кровь недавних жертв, Михаил некоторое время молчал. После, переведя взгляд на сестру — сжал кулаки.

— Хорошо, я понял, — голос подростка стал куда спокойней, видимо, он начал свыкаться с реалиями нового мира.

— Пока меня не будет, можете передохнуть и заодно осмотреться в магазине. Оружие и средства первой необходимости я уже собрал — ваши сумки стоят у кассы. Относительно остального, можете решать сами, но, советую не увлекаться — не берите больше, чем можете унести.

Проследив за моим кивком, парень поднялся и пошёл к кассам. Найдя сумку, он начал перебирать её содержимое.

— Пока есть время, если что-то непонятно, почитайте инструкции, — я специально не стал ничего распаковывать, когда собирал вещи для подростков. — Как с винтовкой обращаться знаешь?

Дождавшись неуверенного кивка, решил провести инструктаж с небольшой демонстрацией. Трижды повторил минимальный набор манипуляций, от установки магазина, до техники стрельбы. Дав парню переварить услышанное и увиденное в течение пары минут, перешёл к следующей теме.

— Винтовка достаточно мощная, чтобы прикончить Мутанта, но выстрелы наверняка привлекут внимание тварей поблизости, так что если натолкнёшься на обычных Выродков, пускай в ход холодное оружие. Кроме того, используя огнестрел, ты получишь меньше Эссенции.

— Способ убийства влияет на получение Эссенции? — нахмурился парень.

Решив опустить подробности, просто кивнул. Вот только Михаил рассчитывал на более развёрнутый ответ.

— Но как? Это ведь не цифры опыта из игры. Эволюционная Субстанция — нечто материальное, как её объём может измениться в зависимости от причины смерти предыдущего хозяина?

Пусть на самом деле я и мог объяснить суть феномена, предпочёл развести руками. Общаясь с братом и сестрой, мне и так пришлось рассказать слишком многое. Пока, по большей части, речь шла об азах, до которых и остальные Пробуждённые сумеют дойти собственными силами, но в более фундаментальные темы не стоило лезть.

Прежде чем Пробуждённые сумеют ответить на вопрос Михаила, пройдёт не мало времени. Для начала предстоит выяснить, что жидкая люминесцентная клякса — лишь одна из возможных форм. Находясь внутри тела хозяина, она стремится сформировать Ядро — прочную и твёрдую структуру, в то время как до попадания в организм, может пребывать в газообразном состоянии, наполняя воздух частичками Эссенции.

Именно это объясняло тот факт, что рано или поздно, даже не убивая Искажённых или мутировавших зверей, любой человек может Пробудиться. Ведь достаточно просто дышать, чтобы поглощать Эволюционную Субстанцию, а со временем та начнёт самостоятельно множиться внутри тела.

Тот факт, что Эссенция могла следовать за новым хозяином или искать схожую замену, говорил о разумности или псевдо разумности этого вещества. Учитывая это, некая избирательность в награде за убийство в зависимости от типа используемого оружия не выглядела чем-то из ряда вон.

Отличный тому пример моё достижение — Предел. Фактически, оно не снижает и не увеличивает количество Эссенции в убитых мною существах, а просто позволяет извлечь больше или меньше Эволюционной Субстанции. В лучшем случае я просто получу всё, что изначально имелось в трупе жертвы, в худшем — большая часть Эссенции просто рассеется в воздухе.

— Сестра не справится с винтовкой, — так и не дождавшись внятных объяснений, парень вернулся к более насущным вопросам. — Как на счёт пистолета?

Откровенно говоря, для ребёнка даже отдача пистолета — серьезная проблема. Лишь пройдя через Пробуждение, Анастасия сумеет совладать с оружием. Даже став на Путь Духа или Разума, девочка пройдёт через укрепляющие метаморфозы. Главная проблема заключалась в банальном отсутствии короткоствольного оружия в свободном доступе.

— Здесь только травматы. Для Искажённых они не особо опасны, против Мутантов и вовсе бесполезны. Впрочем, в качестве защиты от людей должны сгодиться, — расставаться с найденным кольтом я не собирался.

— От людей? Но зачем? — сразу же влезла девочка.

Справедливое замечание… для ребёнка. Впрочем, излишняя вера в человечность станет фатальной ошибкой для многих, даже более взрослых людей.

Поначалу выжившие, в большинстве своём, будут вести себя относительно спокойно. Основная масса буйных с головой уйдёт в мародёрку, набивая карманы бесполезными бумажками и драгметаллами.

Насилия так же будет хватать, но, как и до катастрофы, разношёрстные ублюдки будут стараться держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только со временем до выживших начнёт доходить, что прежний мир со всеми его правилами и устоями окончательно рухнул. Больше нет старых законов, а новые диктует имеющий силу.

Постоянная угроза смерти, истощение запасов воды и еды лишь подольют масла в огонь. Стычки между выжившими будут происходить всё чаще и станут куда жестче. Драки редко будут доходить до смерти одной из сторон, но, в новых условиях, получившая раны и лишившаяся ресурсов сторона зачастую оказывалась обречённой.

Период анархии продлится недолго, вот только даже за короткий срок людские силы изрядно поредеют. Причем, в первую очередь это ударит по простым и в большинстве своём законопослушным гражданам, в то время как разного рода отморозки и сброд наберут силу.

Так уж вышло, что лучше и быстрее к творящемуся хаосу приспособятся не геймеры с их игровым опытом вроде Насти, и даже не спортсмены с неплохой физической базой вроде Михаила. Наибольшую выгоду получит разного рода отребье, ведь им не придётся перебарывать внутренний голос совести, прежде чем украсть, отобрать и даже убить, ради собственного выживания.

Главным сдерживающим фактором для отморозков должна была стать армия, но у этих парней с самого начала дела пошли весьма паршиво. Следуя стандартным протоколам, они фактически шли на убой, а любые попытки адаптироваться пресекались начальством. Естественно, всех деталей я не знал, но факт остаётся фактом — они упустили нужный момент.

Когда военные дали о себе знать, Пробуждённые успели почувствовать вкус власти и в полной мере осознать обретённую силу. Те, что послабее, легко согласились уйти под крыло вояк, но люди, успевшие сколотить банды, начнут огрызаться.

Собственно, так и началась вторая волна резни в городе. Решив начать с демонстрации силы, военные всерьез взялись за банды. Для общественности акцент ставился на отморозках, но, под шумок, устранялись и те, кто успел себя зарекомендовать как умелый лидер.