– И я… – она мечтательно замолчала, посмотрев на закрытую дверь, и тут же собралась. – Итак, приют успешно прошел последние проверки. Извлечено огромное количество магических артефактов, документов и карт. Девочки в святой обители просто в ужасе. Они даже подумать не могли, что мать-настоятельница творила подобное.

Я кивнула. Представить масштабы и правда очень сложно. И даже Сью вряд ли может себе представить все то, что готовила Анабель Стерлин. Я сама все еще не могу в это все поверить.

– Королева-мать Матильда и ее величество Клариса Эссен Кептинг изъявили желание покровительствовать приюту, – поделилась я с подругой. – Думаю, что это обители будет только на пользу.

– Даже не сомневаюсь. Слышала, что даже откроют специальную школу, чтобы сироты, покидая обитель, имели возможности.

Возможности – это всегда прекрасно. А знания, даже самые, казалось бы, бесполезные, это всегда возможности. То есть знаний много не бывает.

– Ты грустная, – заметила Сьюзан. – Никак не можешь наладить отношения с леди Эдерсон?

– Не грустная, а озадаченная скорее, – улыбнулась я. – С Туманной розой очень сложно наладить отношения. Она считает, что покинет этот мир чуть ни завтра, и всячески пытается ввести меня в курс семейных дел, передать мне знания, родовое имущество, управление всем этим. А я… не чувствую связи с этим всем. Словно оно мне чужое.

– Скажи ей об этом, – расщедрилась на совет Сью.

– Боюсь, что это мало что изменит, – поморщилась я.

– Надо не бояться, а делать. Тогда будет возможность менять что-либо.

Легко сказать. Валери на меня смотрит, как на святой образ. У кого хватит сил ее разочаровать? Вот и у меня не хватает.

– И когда это ты стала такая мудрая? – хмыкнула я, падая в кресло.

– Это просто, если не касается меня напрямую. Когда дело доходит до моих проблем, мне кажется, что я совершенно глупа и наивна, – рассмеялась Сьюзан. – А как… жизнь семейная?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как… это сложно описать словами.

Когда взгляд все время ищет его. Когда сердце выпрыгивает из груди, стоит встретиться взглядами. Когда каждое прикосновение вынуждает терять голову…

– Лучше, чем я ожидала, – честно призналась я, когда мои мысли свернули куда-то не туда.

– Сплетник тоже в этом уверен, – подруга с ловкостью уличного циркача буквально материализовала свежайший выпуск “Коирского сплетника”, коварно улыбнулась и зачитала: – “Парой сезона мы может смело называть незаокннорожденного брата короля и внезапно появившейся непонятнооткуда наследницы рода Эдерсон. Скорость, с которой пара узаконила свои отношения и скромность церемонии, навевает на мысль, что что-то тут нечисто. И остается больше вопросов, чем ответов. Откуда появилась леди Адалинда Эдерсон-Гроссе? Где скрывали наследницу все эти годы? И наконец, куда же подевалась прелестная и тоже загадочная мисс Дерсон? Тайны покрытые мраком, но мы обещаем вам выяснить все возможное и невозможное! Следите за нашими выпусками!”. Вот так вот! Наделали вы шумихи.

– Не то слово. Третий месяц ищут меня, – фыркнула я. – Главное, чтобы не нашли.

– Это точно!

Сьюзан наверное хотела что-то сказать еще, но тут, без предупреждения, словно из ниоткуда, прямо ко мне шагнул Стейн. Я уже привыкла к такому его появлению. А вот Сью вздрогнула, и даже вскочила, прикрыв рот ладонью.

– Ваше…

– Наше, – перебил ее Бенджамин. – Рад тебя видеть в добром здравии, Сьюзан. И очень не рад, что не вижу Криса.

Недовольная морщинка рассекла его лоб между бровей. Но у меня почему-то она вызвала улыбку.

– Он… здесь. Вышел всего на минуты Я позову, – тут же засуетилась моя подруга и тут же буквально испарилась, оставив нас наедине.

Я улыбнулась. На душе стало сразу стало теплее, светлее и спокойней одновременно. Вот так. Когда он рядом все кажется преодолимым, а я – в безопасности.

– С кем-то мне все же придется сегодня провести беседу, – совершенно спокойно и как-то буднично констатировал Стейн, приблизившись и быстро поцеловав меня в губы.

– Если ты планируешь отчитывать Криса, то не стоит. Кому я уже нужна без осколка?

– Мне! Ты мне бесконечно нужна, Линда. Как воздух.

Я на его слова, тон, взгляд сердце откликалось бешеным стуком.

– Кажется, я сегодня уже закончила все дела… мы могли бы вернуться домой… – заговорила я, проведя кончиками пальцев по его руки.

– Ты просто читаешь мои мысли, дорогая. Но у меня есть идея получше… как насчет того, чтобы сбежать на острова? Туда, где нас не найдут ни Херенс, ни мой дражайший брат, наслаждающийся своим семейным счастьем и взвалившем на меня все дела королевства? Несколько дней мы с тобой точно заслужили.

– Оу. Будет столько недовольных. Король и королева, которые выяснили, что не таки неудачен их брак на самом деле и теперь решили наверстать упущенное время. Леди Эдерсон, которая и так не сильно в восторге от нашего с тобой брака. Думаю, даже Тони поворчит, ведь именно под его руководством сейчас отлавливают оставшихся на свободе членов Ордена… переговоры с Варгелоном придется опять отложить…

– О, да. А еще Херенс, Сью, пяток ожидающих в очереди клиентов, леди Ирой, которой ты взялась помогать после того, как исчез ее брат… – подхватил эстафету Стейн. Но все провокационно-вопросительно поднял бровь.

Я перевела дыхание, взглянула в синие, такие родные глаза… Сколько же у нас обязанностей. И так мало времени друг на друга. Просто преступно мало. И чувствую, что в будущем больше его не станет.

– А знаешь, я готова выслушать твои предложения, – улыбнулась я, поднимаясь и вкладывая свою ладонь в его руку.

– Вот предлагаю отправиться на Ксенермайнерский остров и заняться продолжением рода Стейнов. Нам необходим наследник, ты не считаешь?

– О! Ни в коем случае. Разве ты не знал, что в роду Эдерсонов всегда первой рождается девочка.

– О, Многоликий, – притворно расстроился Бенджамин. – Две женщины рода Эдерсон… У меня нет ни единого шанса сохранить репутацию сурового государственного деятеля.

Я улыбнулась, коснувшись его губ губами, словно обещая, дразня. И в его взгляде уже появился тот самый блеск, та самая многообещающая глубина.

– Я люблю тебя, – в который раз признался он, дразня такими же невесомыми поцелуями.

– И я тебя люблю, – ответила, когда мы уже оказались на Гранях и за мгновение до того, как нас окутал запах моря и ощущение полного счастья.

КОНЕЦ