Вот какая роль уготована Жанне Дарк, которую в скором времени прозовут Орлеанской девой.

– Для начала мне нужно удостовериться, что слухи о тебе правдивы, – произнёс дофин.

Далее началось то, что Жанна знала из книг. Явились матроны, которые отвели её в другое помещение. Там была проверена её девственность, результат вышел положительным, как и ожидалось.

– Я не могу просто так дать тебе войска, – сказал дофин, вальяжно сидящий на своём троне, когда Жанна вернулась в тронный зал. – На следующей неделе ты отправляешься в Пуатье, поговоришь со священниками. Они должны определить, действительно ли это божья воля.

– У нас не так много времени, Ваше Величество, – ответила на это Жанна. – Орлеан может пасть в любой момент!

– Тем не менее, я не могу рисковать своими людьми, – не принял аргумента дофин. – Пока развлекайся, во дворе как раз проводятся соревнования по квинтине[23].

Жанна не стала спорить, поклонилась и направилась ко двору.

На улице её ждали братья и члены отряда.

– На следующей неделе мы отправляемся в Пуатье, – сообщила она. – А пока дофин сказал развлекаться придворными играми. Где-то здесь проводят квинтину…

//Королевство Франция, г. Пуатье, 6 марта 1429 года//

– Как ты сможешь доказать, что твои видения – это не происки диавола? – спросил суховатый старичок в епископской рясе.

Жанна уже второй день беседовала со священниками из комиссии богословов, которые задавали ей различные вопросы. Этот вопрос был крайне необычен для них, так как им, судя по всему, запретили спрашивать такое, ведь по плану дофина и его мамаши Жанна должна пройти эту комиссию как очень богатый мажор вступительные тесты в МГУ, то есть крайне легко.

Тут же эти старички устроили ей длительный допрос с пристрастием.

– Это не я должна доказать, что мои видения не происки диавола, – заговорила Жанна. – Насколько я могу судить, только пристрастные могут найти в божьем провидении происки диавола.

– Тем не менее… – продолжил настаивать епископ.

– Достаточно, Ваше Преосвященство, – прервал его архиепископ. – Мы услышали достаточно, к тому же, вчера вечером прибыл посланник от самого кардинала Антония из Рима…

Архиепископ склонился поближе к престарелому епископу и начал что-то шептать ему на ухо. Видимо, информация была очень неожиданной, так как глаза епископа расширились, а рот приоткрылся.

– Мы больше не задерживаем тебя, дитя… – сказал архиепископ. – Возвращайся в Шинон, к дофину, а мы сегодня же вслед за тобой отправим гонца с нашим совместным заключением.

Жанна помнила кардинала Антония. Это тот кардинал, который сумел сыграть на тщеславии отца Франсуа, после чего тот поставил монастырь в очень неустойчивое положение, из которого ему сейчас помогает выбраться Арким.

Это научило девочку, что сломаться может кто угодно. Даже она.

Но не меч.

Он многие сотни лет ведёт свою деятельность по укреплению положения монастыря его приютившего, никогда не подвергая его риску, а вот отец Франсуа, будучи воспитанником монастыря, чуть не подвёл его…

«… под монастырь», – мысленно улыбнулась каламбуру Жанна.

Арким следует своей цели, он будто бы вне времени, так как не может умереть. Что для Жанны повесть времён ветхих, например, майордом Карл Мартелл и битва при Пуатье, что происходила не так далеко отсюда, то для Аркима дело памятное как вчера.

– Возвращаемся в Шинон, – сказала она ожидающим её во дворе братьям.

– Я давно хотел попросить, – обратился к ней вставший с каменной соборной лавки Жан де Мец. – Вчера прибыл гонец из Шинона, он прибыл с ответом от моего господина, который освободил меня от службы. Могу ли я надеяться служить тебе, Жанна?

– И я! – очухался задремавший Бертран де Пуланжи. – Меня тоже освободили от клятвы!

– Я не гоню вас, – равнодушно ответила им Жанна и направилась на выход из собора. – Не отставайте, мы едем к дофину, который даст мне армию.

//Королевство Франция, з. Шинон, 7 марта 1429 года//

У дофинского замка собрался многочисленный люд.

Слухи о том, что Спасительница Франции прибыла к дофину и скоро возьмёт гиблое дело по выбрасыванию англичан в океан в свои руки, расползлись по окрестностям, потому люд надеялся увидеть её.

К воротам она проехала сквозь расступившуюся толпу.

Дофин принял её неформально, сразу в кабинете.

– Люди говорят, что коллегия богословов приняла тебя и их вердикт был однозначен… – произнёс дофин Карл де Валуа, сидя в кресле у камина и задумчиво глядя на огонь. – Ты прошла испытание, только вот я всё ещё…

– Накануне мне было видение, – невежливо перебила его Жанна. – Мне было передано крайне важное послание, касающееся вашего происхождения.

– Я слушаю, – стерпел грубость подобравшийся дофин.

– Бог сказал мне, что все сомнения беспочвенны, вы по праву станете королём, – произнесла Жанна торжественным тоном. – Ещё он сказал мне, что после снятия осады с Орлеана никто не посмеет в этом усомниться. И я возьму его, ибо так хочет бог.

– Хм… – дофин был обрадован информацией из небесной канцелярии, но всё ещё сомневался.

Жанна действительно получила видение, это произошло в соборе в Пуатье, во время созыва прихожан на литургию. Громко звенели колокола и место за кафедрой занял сам бог, который указал на неё пальцем и перед её глазами появилась ярко светящаяся золотом хризма. И он сказал про дофина, про Орлеан, про то, что она должна разбить англичан в Турели.

К дофину подошла его мамаша и начала шептать что-то на ухо. Тот крайне внимательно её слушал.

– Хорошо! – хлопнул он по подлокотнику и поднял взгляд на Жанну, после того как выслушал Изабеллу Баварскую. – Я дам тебе армию. Этьен де Виньоль, Потон де Сентрайль, Жан де Дюнуа, а также Жан II Алансонский – это лидеры армии, которая будет призвана освобождать Орлеан. И все они становятся в подчинение тебе, так как ты с этого момента главнокомандующий армией Франции.

– Я вас не подведу, Ваше Величество, – поклонилась Жанна.

Следующие дни прошли в подготовке.

Ей изготовили знамя белого цвета с надписью «Иисус Мария», а также боевой штандарт. Вдобавок, из Сент-Катрин-де-Фьербуа, где издавна стоит монастырь исповедника Терентия, ей привезли меч, по легенде принадлежавший самому Карлу Мартеллу и который он заложил после победы над сарацинами.

От предложения изготовить ей белые доспехи в местной мастерской Жанна отказалась, ибо знала, что ей привезут из монастыря её спецзаказ. Никто не знал, что она задумала, но всё стало ясно в одно ясное утро 10 марта.

Ехать из монастыря было недалеко, поэтому меч и доспехи были доставлены быстро.

Доспехи её отличались от всего, что могли видеть люди этого времени: они были буквально белого цвета, с чёрной узорчатой гравировкой. По типу они являли собой не широко известный здесь миланский, но готический доспех. Причём конструкцию его утверждал лично Арким, поэтому Жанна будет защищена в нём надёжнее, чем в чём-либо ещё.

По прибытии Арким начал изучать людей, вникать в дела и давать полезные советы Жанне, поэтому она быстро организовала грамотную подготовку к предстоящей битве.

Не было совпадением то, что вместе с мечом и доспехами прибыла партия в двести единиц латной брони попроще. Это являлось подарком от аббатства Святого Терентия, которое очень переживало за успех дела. И это была дополнительная копейка в пользу устоявшейся версии, что Жанна Дарк действительно посланница бога, раз обычно прижимистые монахи столь неслыханно расщедрились.

Раздавать монастырскую броню простым солдатам было неразумно: либо продадут, либо будут терять элементы. Поэтому Жанна собрала находящихся в Шиноне рыцарей, тех, что победнее.

Собравшаяся толпа взрослых мужчин была облачена в основном в разного рода бригантины, дешёвые кольчуги, кольчужно-пластинчатые доспехи, но встречались также редкие в этих краях византийские чешуйчатые доспехи, которые последние годы активно поступают из Византии, которая стремительно рушится и очень скоро, если смотреть в исторической перспективе, падёт под натиском османов, фактически обложивших Фракию и Константинополь со всех сторон.