– Видишь, Жанночка? Работа сама ищет руки! – произнёс Арким с усмешкой.

– О, так вы говорите на латыни! – удивлённо воскликнула Флорентина.

– Моя спутница может развлечь вас беседой на латыни, пока я занимаюсь ремонтом, – улыбнулся Арким. – Имеются ли у вас какие-либо инструменты?

– В пристройке лежит ящик, – ответила аптекарь.

Арким оставил стушевавшуюся Жанну в лавке, а сам направился к пристройке типа «сарай».

Сканирование продвинутой системой сенсоров выявило загнивание двух из четырёх опорных балок.

Он выбежал и устремился в лес вместе с топором.

Подходящие деревья нашлись очень быстро. Он срубил их, ошкурил и с машинной точностью придал нужную форму. Вернувшись в город с двумя большими брёвнами на плечах, он достиг лавки Флорентины и приступил к установке новых опорных балок.

Демонтаж старых гнилых деревяшек не занял много времени, правда, пришлось временно послужить опорой для крыши. Справившись с работой, он вошёл в лавку, где аптекарь сидела с Жанной и пила чай.

– Работа выполнена, – произнёс Арким.

– Я схожу посмотрю, – Флорентина вышла из лавки и направилась к сараю.

Арким, при проведении работ, отметил, что в сарае находилась производственная база Флорентины Жульен, где она готовила различные пахучие препараты.

– Великолепно! – мило улыбнулась Флорентина по возвращению. – Как хорошо, что вы пришли так вовремя! Остальные заламывают цену или ни на что не способны! А вы – мужчина, прямо скажем…

Арким понимающе улыбнулся.

– Вы бы знали, на что готов мужчина ради хороших штанов…

– Я могу посоветовать вам обратиться в… – начала Флорентина.

Но в дверь лавки вошёл мужик в военной форме и ткнул пальцем в Аркима.

– Ты! Идём со мной!

//Французская Амазония, Мюратвилль, 9 июня 1860 года//

– С кем говорю? – поинтересовался Арким.

– Я – старший сержант Пауль фон Деген, – представился военный, ворвавшийся в лавку. – Идём со мной, с тобой хочет поговорить сам полковник Фуко!

– Жанна, побудь пока здесь, – попросил Арким. – Я скоро вернусь.

Он последовал за торопящимся старшим сержантом. Фон Деген – явный немец, видно по говору и по внешности. Что он забыл на французской службе – большой вопрос.

– Вы из Баварии, как я понимаю, – на чистом хохдойче спросил Арким.

– Да, я из Регенсбурга, – кивнул фон Деген. – Ты тоже из земель бывшей империи?

– Можно и так сказать, – улыбнулся Арким.

Королевство Франция – это территория бывшей Западно-Римской империи, а в каком-то смысле настоящая его родина – суб-мир Паланка, который создал неизвестный ему очень давно дохлый архилич, был наследием Лазурной тетрархии, империи некромантов. Так что да, он из земель бывшей империи.

– Тогда запомни, что полковник Фуко недолюбливает нас, германцев, – поделился старший сержант. – Будет предлагать довольствие двадцать-тридцать франков – не соглашайся. Стандартная ставка – пятьдесят, но ты здоровенный и сильный, поэтому можешь смело требовать восемьдесят, он согласится.

– Я не собираюсь вербоваться в армию, – покачал головой Арким.

– Здесь с хорошей работой не очень, если собрался оставаться, – фон Деген посмотрел на него испытующе. – У новых колонистов только три пути: армия, шахта, на тот свет уйти. В угольных шахтах плохо, платят мало и ты по росту не подходишь. А если завербуешься в колониальные войска, то просись в четвёртую роту. Мы за земляков крепко стоим. Но, скорее всего, полковник определит тебя в гренадёры, там можешь требовать хоть сто франков довольствия, никуда не денется.

– Я работу всегда найду, – не согласился с утверждением Арким. – Вряд ли у нас получится договориться с полковником.

Германец лишь хмыкнул.

Они попали на огороженную территории казармы французской императорской армии, где фон Деген провёл Аркима на второй этаж здания, в котором располагался штаб.

– Ого, а ведь молва не соврала! – поднялся из-за стола высокий мужик в дорогой и идеально выглаженной форме. – Действительно, гигант!

– Арким Эспада, честь имею, – слегка поклонился Арким.

– Полковник Жиральд Фуко, – представился полковник. – У меня имеется для вас интересное и выгодное предложение, господин Эспада. Вы, надеюсь, не испанец?

– К сожалению, не принадлежу к данному народу, – покачал головой Арким. – Если вы про вербовку в ваше воинское формирование, то у меня нет в планах службы в императорской армии.

– Ну зачем так сразу отказываться, даже не выслушав предложения? – поведение Аркима явно не понравилось полковнику. – Вы, как я вижу, испытываете некоторые материальные трудности, у вас даже нет одежды, кроме этой набедренной повязки из тростника. Великая Армия предоставляет два комплекта летней военной формы, плащ-палатку, спальный мешок, а также две пары хороших кожаных сапог. Завербовавшись на пять лет службы, вы получите комплект формы в момент вербовки, а также ещё один комплект через два с половиной года. Помимо одежды, предоставляется место в казарме, трёхразовое питание, а также военное довольствие в виде сорока франков ежемесячно. За это вы будете обязаны нести не слишком обременительную гарнизонную службу, а также иногда участвовать в подавлении изредка случающихся восстаний испанских сепаратистов и местных племён.

– Очень соблазнительно, но я вынужден отказаться, господин полковник, – вновь покачал головой Арким. – С меня достаточно армейской службы.

– Где служили? – заинтересовался полковник Фуко.

– В территориальном подразделении народного ополчения на своей родине, – честно ответил Арким.

Фактически так оно и было. Его сотня, которую ему вменили за особые заслуги, была закреплена за определённой территорией и никаких перемещений за прошедшие сотни лет не происходило. Профессиональной военной подготовки он не получал, поэтому действительно служил ополченцем, задачей которого, спустя тысячелетия подготовки вторжения в Инферно, должно было стать заваливание своими трупами регулярной демонической армии, чтобы подготовить возможность для удара настоящей армии.

– Ландвер, – сделал вывод старший сержант фон Деген.

Полковник посмотрел на подчинённого острым взглядом.

– Так вы германец? – спросил он у Аркима.

– Я так давно в странствиях, что происхождение потеряло всякое значение, – уклончиво ответил меч.

– Это неважно, – решил полковник Фуко. – Подумайте, у вас есть всё время мира для этого. А чтобы лучше думалось, предлагаю вам ежемесячное довольствие в сто пять франков и место в гренадёрской роте.

– Я подумаю, – не стал расстраивать полковника прямым отказом Арким. – Я свободен?

– Я вас и не задерживал, – усмехнулся полковник.

– Зря ты так, – произнёс фон Деген, когда они вышли из штаба и направились к КПП. – Сто пять франков – это же целое состояние! Я о таком не смею даже мечтать! Это же почти что лейтенантское жалованье!

– Я слишком долго служил, чтобы добровольно соглашаться на такое вновь, – вздохнул Арким.

– Прусский ландвер, да? – улыбнулся старший сержант фон Деген. – А я по говору понял, что ты наш, но из восточных.

Арким говорил на эталонном хохдойче, не допуская никаких земельных акцентов, поэтому фон Деген просто услышал то, что хотел услышать.

– Жаль, что всё так получилось… – тихо произнёс старший сержант. – Я сам в Великой войне не участвовал, но мой старший брат воевал в Альпах, когда стало ясно что Корсиканское чудовище уже не одолеть…

– Ладно, возможно увидимся в городе, – пожал руку фон Дегена Арким, решивший закруглить этот неудобный разговор. – Успехов.

Он вернулся в лавку аптекаря, где Жанна допивала очередную чашку чая, параллельно проясняя какие-то моменты в изучении латинского языка.

– Предложили работу, – сообщил Арким девочке. – Но я отказался. Впрочем, мне всё ещё нужны штаны и рубашка.

– У меня есть для вас работа, если вы нуждаетесь в деньгах, – вступила в разговор Флорентина. – Мне нужна смола хинного дерева.