– Поняла, – ответила Жанна. – А кому можно доверять?

– Только тем, кого знаешь лично и хорошо, – Арким осмотрел помещение. – Опытному человеку сразу понятно, кто есть кто. Пока не наберёшься опыта, помогать тебе в этом буду я. А теперь, думаю, вам пора отдохнуть с дороги. Никуда не выходите, я буду к утру.

– А ты куда? – забеспокоилась Флорентина, раскладывающая вещи по шкафам.

– Прогуляюсь по городу, подышу воздухом, выясню кое-что, – развёл руками Арким. – Надо понять, с чем нам предстоит работать.

– Осторожнее там, – попросила его Флорентина, бывший аптекарь.

– Я буду вести себя хорошо, – пообещал Арким и направился на выход. – Спите, завтра будет очень много дел.

Первым делом он направился к портному.

Лавка нужного специалиста обнаружилась на той же улице, что и отель.

– Здравствуйте. Меня зовут Аркимом Эспадой и мне нужен костюм, – сообщил Арким щуплому мужичку, подслеповато щурящемуся и пытающемуся разглядеть его находящееся где-то на высоте лицо.

– Приветствую, – кивнул ему портной. – Я – Антонио Сантанджело. Будет вам костюм, но дорого.

– Я не постою за ценой, – усмехнулся Арким. – Прекрасно понимаю, что материала надо много.

– Тогда пройдёмте снимем мерки…

Спустя полчаса Арким вышел из лавки, оставив задаток в сто франков за четыре костюма. Портной пообещал справиться за два дня, поэтому мечу некоторое время придётся походить в «колониальном» костюме.

Впрочем, для того места, куда он собирался, текущий костюм подходил как никогда лучше.

//Французская империя, г. Париж, трущобы, 7 июля 1860 года//

– Где здесь работёнку найти, приятель? – Арким подсел за стойку в кабаке «Жак Лютый», положив на стол купюру в один франк.

– Я тебе не приятель, – покачал головой бармен, но купюру принял. – Спроси на проходных в заводах, там текучка всегда, обязательно что-то найдёшь.

– А чего текучка-то? – поинтересовался любопытный меч.

– Ты что, из Америки приплыл? – криво усмехнулся бармен.

– Прикинь, – заулыбался Арким и положил на стол пять франков. – И пива мне налей.

– А, ну тогда слушай, – бармен наполнил кружку пивом с пенкой и опёрся на стойку локтями. – Сейчас дела в стране совсем не сахар, сам понимаешь, раз бывал в колониях. На большей части заводов уже несколько раз повысили норму выработки, для некоторых это невыносимо, поэтому уходят куда глаза глядят. И это случается почти каждый день. Ребята изнывают, работать там действительно тяжело, но ты вон какой здоровый, значит, выдюжишь. Но если не хочешь горбатиться за копейки на производстве, то есть варианты поинтереснее…

– Это какие же? Криминал? – для прояснения спросил Арким.

– Знаю я одного шишку этого района, он как раз нуждается в крепких парнях для его дел, – ответил бармен. – Если ты не засланец фараонов, конечно же. Если всё-таки засланец, то не ходи, зарежут просто так.

– Не интересует меня криминал, – покачал головой Арким, после чего залпом выпил кружку. – Мне бы простую работу, чтобы честно работать и зарабатывать хоть какие-то деньги.

– Тогда на заводы только, – отрицательно покачал головой бармен. – Кстати, звать тебя как?

– Аркимом меня звать, – представился меч.

– Странное имечко, – хмыкнул бармен. – Я – Шарль, заведую этим кабаком.

– Приятно познакомиться, – пожал ему руку Арким. – Я буду захаживать время от времени.

– Если будешь только пить – добро пожаловать, – улыбнулся бармен.

Арким покинул кабак, который был полон разного рода работягами, после чего направился по их следам в сторону ближайшего завода.

Ему нужно было детальное понимание обстановки и контакты с рабочими.

Очень быстро он нашёл завод по производству стального проката «Шанс & сыновья», стоящий на границе промзоны с трущобами.

На проходной, что примечательно, его встретил отряд вооружённой дубинками охраны. Они как раз выходили из врат завода, дубинки были частью окровавлены, на некоторых из них даже были видны налипшие клочки волос и человеческой кожи. Видимо, били кого-то.

Арким молча пропустил их мимо, а затем прошёл в проходную.

– Эй ты! Чего здесь забыл? – заинтересовался тип в сером костюме и с защитной каской из пробки на голове.

– На работу хочу устроиться, – ответил Арким.

– Тогда заходи вон в ту будку, – указал этот мужик.

Меч проследовал в указанном направлении, открыл дверь будки и наткнулся на сидящего за столом мужика в таком же как у предыдущего сером костюме. Он заполнял какие-то бумаги и недовольно посмотрел на Аркима.

– На работу устроиться хочу, – произнёс последний.

Бюрократ за столом достал новый лист из общей кипы и уставился на Аркима:

– Имя, фамилия, опыт работы…

Спустя восемь минут и тридцать семь секунд Арким стал гордым сотрудником завода, можно сказать, членом большой и дружной семьи. Во всяком случае, бюрократ, который не счёл нужным представляться, в конце сказал именно так.

Исходя из комплекции, ожидавший снаружи будки мужик в пробковом шлеме повёл его непосредственно к прокатным станам.

– Работа требует высокой самоотдачи, – произнёс пробкошлемный, а затем начал инструктаж. – Вот этим захватом берёшь слиток, затем вставляешь в эту часть прокатного стана. Потом ещё раз и ещё раз. Должна получиться этакая длинная палка, которую уже другие люди разделят на куски и отправят на доведение. Твоя работа: взял слиток – вставил в прокатный стан. Мастер Андре будет помогать тебе несколько дней, а потом уже сам. Если после обучения не справишься самостоятельно – уволен. Понял?

– Понял, – кивнул Арким. – Работёнка нехитрая.

– Но тяжёлая, – вступил в разговор подошедший мужик в рабочей одежде. – Новенький, да? Господин Льеж, могу я забирать новичка?

– Забирай, – потерял интерес к Аркиму этот тип с говорящей фамилией[11].

С трудоустройством в нужное место вышло даже легче, чем он ожидал.

– Ну, пойдём, новичок… – позвал Аркима мастер Андре. – Покажу тебе, как делают лучшую сталь во всём Париже.

//Французская империя, г. Париж, завод «Шанс & сыновья», 15 июня 1860 года//

– Ну ты зверь! – восторженно воскликнул на русском Антон, работяга из цеха Аркима.

Сам Арким только что предотвратил гибель мастера Андре, который должен был быть раздавлен вагонеткой. Как выяснилось позднее, запорный механизм для фиксации вагонетки вышел из строя, поэтому она покатилась по цеху, набрав неплохую скорость из-за небольшого наклона. Когда мастер чуть не попал под раздачу, Арким оперативно врезался в вагонетку и остановил её. Нагрузка для сервомоторов вышла плёвая, но это было не под силу обычному человеку. Впрочем, боевая платформа выглядела так, будто способна и не на такое, поэтому особо много вопросов это не вызвало.

– Потише тут, работа ещё не закончилась, – попросил этого перебравшегося во Францию русского Арким.

Меч работал на двух работах, деля сутки между двумя заводами, а оставшийся час проводя дома. Неустанная и методичная работа, а также определённая поддержка коллег по цеху давала свои плоды: за прошедшую неделю он завоевал некоторое уважение среди рабочих, чего, собственно и добивался.

– С меня сегодня причитается, – мастер Андре похлопал Аркима по плечу. – Кабак «У Доминика» знаешь?

– Да, – кивнул Арким.

– Приходи сегодня после смены, угощаю весь вечер, – улыбнулся мастер.

– Сегодня не могу, – покачал головой Арким. – Работа у меня. А вот в воскресенье – за милую душу.

– Воскресенье так воскресенье, – кивнул мастер Андре. – Погоди, ты что, после смены в этой потогонке ещё где-то работаешь?!

– Да, – ответил Арким, хватая щипцами очередную раскалённую заготовку и помещая её в прокатный стан. – Только так есть шанс выбраться.

– Я бы сдох, доведись мне так… – вздохнул мастер. – И так после смены с ног валюсь…