– Это же… – Жанна крепко задумалась. – Мы перешли на четыреста тридцать восемь лет в будущее…
– Нет, на самом деле в твоём родном мире всё так же идёт 1422 год, Жанна, – поправил её Арким. – Если мы не подохнем в этом мире, выполняя уготованное нам задание, то вернёмся в тот же год, ну, может быть, чуть позже. Посмотрим.
– А что за задание и от кого? – озадаченно спросила девочка.
– Что за задание? Пока не знаю, – хмыкнул Арким. – А вот от кого… Спускайся, нас ждёт очень важный разговор.
Во временном лагере он ввёл Жанну в курс дела. Ранее это делать было преждевременно, он не знал, что на это скажет Бездна, а теперь, раз Жанна по самые помидоры в межмировых делах, обращаться с нею как с грибом, то есть держать в темноте и кормить дерьмом, было как минимум неэтично.
– Я служу только Христу, – прекрасно поняв всё сказанное Аркимом, твёрдо заявила Жанна.
– Никто и не говорит, что тебя кто-то хочет завербовать, – сказал на это меч. – Давай будем считать, что ты здесь ради своих интересов.
– Какие у меня могут быть интересы в чужом мире? – нахмурилась девочка.
– Как минимум узнать что-то новое, чего нельзя узнать в твоём родном мире, – выдал аргумент Арким. – Научиться чему-то новому, увидеть новых людей, узнать, как они живут и понять судьбу, уготованную Франции в будущем.
– И как мне это поможет? Как знания о будущем спустя четыре века, могут помочь мне? – задала серию вопросов девочка.
– Это уникальная возможность не повторить ошибок потомков, – ответил Арким. – Никому обычно не предоставляется шанса посмотреть в будущее и извлечь из этого определённые уроки. Я могу рассказать тебе, что ждёт Францию в будущем и какую роль в этом сыграешь ты. Если хочешь, конечно же.
– Господь ведёт меня, – пожала плечами Жанна и перекрестилась.
– Но знания, обретённые здесь, будут полезны в твоём будущем, – произнёс меч. – Рассказать я, конечно, могу, но лучше увидеть на примере один раз, чем сто раз услышать.
Они подождали ещё один час, но Арким так и не получил никаких сигналов от Бездны, поэтому решил, что надо выбираться к цивилизации и аккуратно выяснять местные расклады из надёжных источников.
С мангрового дерева он разглядел вдалеке на севере реку, возле которой, теоретически, могло находиться какое-нибудь поселение.
– На север, – дал направление Арким. – Это вперёд через ручей.
Местные насекомые были очень агрессивны, но меч пустил едва заметный для Жанны поток электрических разрядов по броне, поэтому всякие букашки держались от неё подальше. Любая тварь, севшая на металл, получал заряд бодрости на весь день и убиралась подальше.
– Здесь ничего нет, – разочарованно произнесла Жанна, когда вышла к реке.
– Ожидаемо, что сразу ничего не обнаружится, – ответил Арким. – Надо порядочно пройти вдоль реки, чтобы обнаружить поселение. Может быть и так, что мы пройдём сотни миль, прежде чем найдём что-нибудь подходящее, но ты же подготовлена к такому, поэтому хватит ныть и идём на запад.
– Как скажешь, – вздохнула Жанна и направилась в указанном направлении.
Было душно, но она достаточно вынослива, чтобы стойко переносить климат этого влажного ада. Латы стали её второй кожей, она уже давно почти не чувствует их вес. Арким готовил её к выживанию в болотах севера Франции, в глухих лесах без единого признака цивилизации, она готова ко всему, что может встретиться в этих джунглях, но большую часть неприятностей от неё отвадит меч: электрические разряды нивелировали риск заразиться чем-то от насекомых, а ночной сон у неё очень крепок, потому что Арким не нуждается в сне и отслеживает пространство на сто метров вокруг.
Он с удивлением для себя обнаружил, что дистанция его «взора» увеличилась в два раза. Сначала он подумал, что это Бездна позаботилась о нём, но никаких уведомлений или сообщений от неё на этот счёт он не получал. Только спустя несколько часов пути, проведя необходимые замеры, он понял, что этот мир имеет остаточный магический фон. Такое бывает после вторжения одного или нескольких аспектов. Это слегка обесценивает мир, ведь он становится немного магическим, но это ненадолго, жалкие лет двести спустя он возвращается в исходное состояние, если, разумеется, не был магическим изначально.
Замеры показали, что исторически недавно в этот мир проник какой-то аспект. Есть подозрение, что это был аспект Порядка. Очень важно было узнать, насколько давно. Если более, чем сто лет назад, что делать тут Аркиму нечего, момент безнадёжно упущен. Для чего бы то ни было.
Спустя двенадцать часов пути они вышли к берегу океана.
– Красиво… – произнесла Жанна.
– Ага, не спорю… – согласился с ней Арким. – Замри. Сзади какие-то папуасы крадутся, с духовыми трубками. Задрала уже пневматика, что-то зачастили уж слишком с нею… Когда скажу, резкий разворот и горизонтальный удар в область шеи, забрало прикрой рукой.
Жанна стояла неподвижно, а к ней почти бесшумно приближались какие-то индейцы в зелёной камуфляжной раскраске.
«Делай», – дал указание Арким.
Жанна резко развернулась и нанесла рубящий удар, который пришёлся прямо по шее местного ниндзя, собравшегося заколоть её тупым и ржавым железным ножом.
Кровь тёплой и задорной струйкой ударила из наглухо перерубленного горла, а голова папуаса, увенчанная какой-то шапкой из зелёных листьев, покатилась по ковру из сочной тропической растительности в сторону его товарищей.
Зашикали духовые трубки, по броне Жанны начали биться маленькие дротики, смазанные каким-то растительным ядом.
Перчаткой она прикрыла забрало правильно, так как в основном эти дикари целились ей в голову. Обстрел прошёл безрезультатно, папуасы это поняли спустя минут пять, поэтому похватали деревянные дубинки и с воплями кинулись на неё.
И очень скоро станет прекрасно понятно, почему конкистадоры победили…
«Сейчас будет происходить что-то необычное, но ты не удивляйся, молнии, лёд, огонь, это всё буду я, просто делай свою работу», – предупредил меч девочку.
Взмах мечом. Верхняя часть дубинки бессмысленно стукнулась об кирасу Жанны, а дикарь завалился на густую траву без верхней части черепа.
Умелое парирование второй дубинки и сразу за этим молниеносный рубящий удар по бьющей руке дикаря. Дикарь с воплями упал на землю и зачем-то взял свою отрубленную правую руку, с которой пополз в сторону леса. Видимо, у них там среди лиан стоит капсула регенерации, которая пришьёт ему руку обратно, иначе Арким не мог объяснить практический смысл утаскивания своей отрубленной руки куда-либо.
Папуасы сменили тактику и решили напасть толпой. Арким решил не экономить магическую энергию и конвертировал её в холод.
Следующий взмах был сопровождён шквалом ледяных сосулек, которые были сформированы из окружающей влаги посредством магии. Пятеро папуасов, начавших обход Жанны, слегли с множественными проникающими ранениями.
Девочка очень удивилась. Арким почувствовал исходящий от неё немой вопрос.
«Я же магический меч, Карл Мартелл и всё такое… Забыла что ли?» – ответил он.
Папуасы искренне забоялись связываться с чем-то сверхъестественным, поэтому бежали обратно в свои джунгли.
– За ними! – воскликнул Арким. – Перебьём скотов в их логове!
Он подумал, что они оказались здесь неслучайно. И папуасы вышли на них точно не просто так. К тому же, свидетели не нужны.
Жанна побежала вслед за ними. Атлетическая подготовка сказывалась очень положительно, она может бежать в таком темпе с имеющейся на теле нагрузкой, в течение минут сорока.
Одного папуаса, которому льдинка попала в спину, она догнала и разрубила ему торс мечом наискосок. Кишки вывалились на траву, этого момента не упустил какой-то до крайности наглый местный грызун и буквально влетел в человеческую требуху.
Аркиму показалось, что слишком уж легко Жанна перешла от позиции Ганди Миротворца до Ядерного Ганди[7].
– Жанночка, а ты, случайно, не начала слышать никаких посторонних голосов? – ненавязчиво поинтересовался он.
