В общем-то, адепты Порядка не на рыбалку собирались.

Жанна воткнула Аркима в землю на расстоянии протянутой руки, а затем укуталась в шерстяное одеяло и легла на спальник.

Арким же начал сканировать почву на пятьдесят метров вокруг и наслаждаться дождливой ночью.

«Снова на природе, как в старые-добрые времена…» – подумал он.

К четырём часам ночи буквально в двадцати метрах от них прошёл отряд вооружённых людей, что очень напрягло Аркима, но миновало. Шли они явно по следу, но потеряли его и двигались в логически вероятном направлении движения преследуемого.

Арким разбудил Жанну.

– Вставай, поднимай лошадь и валим отсюда, – сказал он ей. – Тут группа в десяток рыл с оружием шла аккурат по твоим следам.

– Кто это может быть? – Жанна надела шлем и подошла к лошади, которая лежала под сооружённым специально для неё маскировочно-противоливневым навесом.

– Крестьяне легко могли дать наводку разбойникам, – предположил Арким. – Наказывать не будем, недосуг, но разбойников порубить можно.

– Нужно, – твёрдо заявила Жанна. – Заодно узнаем про год.

– Лошадка для боя не годится, – произнёс Арким. – Будем решать вопрос пешком.

– Согласна, – Жанна не стала будить крепко спящую лошадь. – Куда идти?

– Всё тебе разжуй и в рот положи, – усмехнулся Арким. – Давай-ка поработай мозгами и ножками.

Жанна нахмурилась и пошла осматривать окружающее пространство. Спустя десяток минут она нашла следы.

– Ты говорил, что их десять, – вспомнила она слова Аркима. – Двигались в северном направлении, по предполагаемому маршруту моего следования. Значит, точно за мной.

Она уверенно двинулась по следам и довольно быстро догнала неприятелей. Они поняли, что потеряли след и возвращались обратно.

«Вон за тот дуб впереди тебя встань», – дал указание Арким.

Темнота была местами лютая, но преследователи были вооружены факелами, поэтому могли легко увидеть отблеск от лат Жанны.

«Выпад вправо», – дал указание Арким.

Жанна махнула мечом в нужном направлении и перерубила глотку впередиидущему преследователю.

Поднялась паника, панически орущие мужики – это само по себе деморализующее действо, а если дело происходит в глухом лангедокском лесу, где, по слухам, водятся ведьмы и колдуны, то нет ничего удивительного, что они начали разбегаться кто куда, побросав оружие.

Жанна пнула одного из бегущих в спину и повалила на мокрую землю.

– Вы кто, мать вашу такие? – грозным механическим голосом спросил Арким.

– Не убивайте! – заблеяла жертва. – Мы просто идём домой!

– По моим следам?! – заорал на него Арким. – Лжецам я вырываю языки!

– Стойте! – завопил пойманный мужик. – Мы хотели напасть на странствующего рыцаря, староста Жак дал нам наводку, что у него не только доспехи, но и золотишка много!

– Как я и думал, – хмыкнул Арким, а Жанна погрузила лезвие в горло неудачливого разбойника. – БЕГИТЕ, СУКИНЫ ДЕТИ! Я НАЙДУ КАЖДОГО ИЗ ВАС! КАЖДОГО! ДНЯМИ И НОЧАМИ, СУКИ, БУДУ ИСКАТЬ ВАС! И УБЬЮ ВСЕХ ДО ЕДИНОГО! ВЫ ВСЕ – ХОДЯЧИЕ ТРУПЫ!

Он добавил в голос солидную порцию инфразвука, чтобы до печёнки пробрало всех слышавших. Даже Жанна вздрогнула.

– Всё, идём обратно к лошадке и спальнику, – сказал Арким.

Жанна вернулась по своим трудноразличимым следам к месту ночёвки, успокоила проснувшуюся от инфразвука лошадь, после чего сама укуталась в одеяло и завалилась спать.

Утром, завтракая сушеным мясом из иного мира, девочка произнесла:

– Надо вернуться в деревню и убить старосту.

– Зачем? – спросил Арким. – Ты эти кровожадные замашки прекращай. У тебя вообще-то образ доброй и правильной спасительницы Франции, а не жестокого карателя пособников разбойников и убийц.

– Это буду не я, а ты, – резонно отметила Жанна. – Запомнят странствующего рыцаря Аркима Эспаду.

Арким молчал некоторое время.

– Уела, – произнёс он наконец. – Ладно, но это в последний раз.

Жанна поела, собрала лагерь и вскочила на клячу, после чего направилась в обратном направлении.

Прибыв в деревню, она спешилась, обнажила меч и двинулась к главной площади. Дозорный на вышке заметил её с запасом расстояния, поэтому её встретила группа вооружённых крестьян.

– Мне нужен только староста, – начал Арким, а затем разглядел в толпе бледных ребятушек, виденных накануне ночью. – И вон те ребята, участвовавшие в нападении. Не выдадите мне их – вся эта ваша толпа умрёт. Даю времени десять минут.

Толпа не стала долго думать, а сразу же двинулась в атаку. Арким устало вздохнул, а Жанна кровожадно улыбнулась.

Меч подспудно понимал, что после длительного взаимодействия с ним никто не уйдёт нормальным человеком, но с Жанной он всего-ничего, а она уже готова рубить людей во имя закона и своего понимания справедливости и морали.

Размашистый горизонтальный удар мечом отнял жизни двоих крестьян, вооружённых дубинками, затем колющий удар прервал жизнь мужика с копьём, неаккуратно попытавшегося ударить Жанне в шлем. Левой рукой она шарахнула деревенского увальня, попытавшегося её схватить, а затем добавила ему, отшатнувшемуся от ощутимого удара металлической рукавицей по морде, рубящим ударом по голове.

Этого оказалось достаточно, чтобы все остальные осознали, что столкнулись с профи, который не боится вступать в схватку с неорганизованной толпой, поэтому побежали прочь.

В этом и таилась традиционная причина многовекового доминирования феодальной армии. Против даже просто облачённого в кольчугу профессионального воина толпа крестьян, вооружённых всяким подручным дерьмом, не выстоит в семи случаях из десяти. Против латного воина, который, если говорить по существу, фактически неуязвим для подручного оружия, крестьянам ловить вообще нечего.

Жанна догнала ближайших беглецов и зарубила их наглухо, без шансов на выживание, а затем пинком выбила дверь в дом старосты, откуда в неё прилетел арбалетный болт, бессмысленно расщепившийся об нагрудник, после чего зарезала стрелявшую женщину, завопившую от отчаянья, прошла вглубь помещения и заколола старосту, попытавшегося спрятаться под столом. Подобрав со стола какую-то тряпку, она вытерла с нагрудника брызнувшую из женщины кровь и вышла наружу.

Снаружи было пустынно. Все обитатели деревни скрылись в окрестных лесах или попрятались в доступных норах и укрытиях.

– НАДО ДЕЛАТЬ ДОБРО, ЛЮДИ! – провозгласил Арким. – ЗА ЗЛО ОБЫЧНО ОТВЕЧАЮТ ВОТ ТАК!

Жанна запрыгнула на испуганную запахом крови клячу, пришпорила её и направилась обратно на намеченный маршрут.

//Королевство Франция, земли монастыря исповедника Терентия, 14 июля неизвестного года//

– Вот ты дофига счастлива теперь от того, что порубила тех людей? – решил, что прошло достаточно времени для спокойного обсуждения эпизода пятидневной давности, Арким.

– Я делала это не для личного счастья, – спокойно ответила Жанна. – Справедливость отчасти восторжествовала.

– Ты ничего не изменила, – вздохнул меч. – Потеря такого числа рабочих рук сделает их нужду ещё острее, поэтому со следующими путниками они обойдутся ещё жёстче. Ровно в тот момент, когда проедят золото, вырученное с продажи лошади.

– Тогда надо вернуться и убить их всех, – остановила лошадь Жанна.

– Таких деревень тысячи, – сказал Арким. – Предлагаешь истребить всех, чтобы наступил мир и покой?

Жанна не нашла, что ответить на это. Она молча пришпорила лошадь и поехала дальше.

– Значит с системой что-то не в порядке, – сказала она несколько минут спустя. – Не должны люди стремиться к грабежу и убийству.

– С феодальной системой много чего не в порядке, но изменить её ты не можешь, – Арким задумчиво замолчал. – Максимум, что ты можешь сделать – спасти Францию от англичан и…

– … и умереть на костре в результате предательства, – продолжила за него Жанна.

– Я не позволю этому случиться, – заверил её Арким. – Лучше сам развоплощусь или подвяжусь на тысячелетия самой поганой работы в сотнях миров, чем позволю такое.