– Хотелось бы верить, но… – начала Жанна.
– Я предельно честен с тобой, – прервал её Арким. – Когда я тебе врал?
Она попыталась вспомнить такие моменты, но не припомнила ни одного.
– Но ты утаивал информацию, много чего не договаривал, – нашла она аргумент.
– Да, было дело, – не стал спорить Арким. – Но я когда-нибудь врал тебе?
Девочка задумалась.
– Нет, – пришлось ей согласиться спустя недолгое время.
– Считаю этот разговор исчерпавшим себя за отсутствием новых аргументов, – произнёс меч.
Следующие километров десять ехали молча.
– Я ценю то, что ты делаешь для меня, Арким… – произнесла Жанна.
– Рад это слышать, – весёлым голосом ответил меч. – А теперь пришпорь лошадку, скоро монастырь.
Ему сильно не хватало боевой платформы, которую варварским способом уничтожил хаосит со своей шайтан-трубой. Свобода действий и передвижений, вкус еды, вина, пива, даже производимого на местных ликёро-водочных заводах коньяка… А Флорентина? Было очень жаль расставаться с нею, но неволить её он не хотел.
Он уже встречал у людей этот страх. Страх оказаться в ином мире, где всё не так, где новая жизнь и гнетущая неизвестность. Сам он к этому делу привычный, рассматривает его как возможность повидать что-то новое, но на это способны далеко не все. Если честно, на такое способны только единицы. Вот и простой аптекарь, в жизнь которого ворвалась разумная машина, умело притворявшаяся человеком, предпочла хаос и неопределённость Революции иному миру.
Вот стали видны крепостные валы монастыря.
– Наконец-то мы дома, – произнёс Арким.
У ворот Жанну остановили братья-монахи.
– Здравствуйте, братья! – девочка сняла шлем.
– Не может быть такого! – воскликнул один из стражей врат. – Неужто сама Жанна?!
– Рада видеть вас снова! – с улыбкой ответила им Жанна.
– Сейчас позову приора-настоятеля, он как раз в монастыре! – умчался брат Иоанн в приоткрытые врата.
Жанна осталась у ворот, в компании братьев Константина и Теодора.
– Где ты пропадала-то? – с улыбкой спросил брат Константин, крепкий рыжеволосый мужик лет сорока, состоящий в боевом крыле монастырского братства.
– В далёких землях, где нужно было восстановить справедливость для простого люда, – ответила Жанна. – Который год сейчас?
– Дивно, – задумчиво проговорил брат Константин. – Ты почти не изменилась… А год нынче 1427 от рождества господа бога нашего, Иисуса Христа…
– Пять лет значит… – пробормотала Жанна.
«Проклятье, эту разницу надо как-то объяснять…» – произнёс Арким в голове Жанны.
А сам он видел объяснение произошедшему: никто доподлинно не знает точного года рождения Жанны. В хрониках писался 1412 год, но Папа Римский в 1904 году издал декрет, в котором устанавливалась другая дата – 1408 или 1409 год от Р.Х.
Теперь им придётся немножко откорректировать дату её рождения, установив 1412, чтобы не вводить людей в недоумение. Так-то ей биологически сейчас четырнадцать с копейками, а никак не девятнадцать лет, как оно должно быть в 1427 году. Если поставить дату рождения 1412 года, то получается почти идеальное совпадение календарного возраста с биологическим.
Приор-настоятель вышел лично. Лицо его передало целую гамму эмоций: от неверия к беспокойству, от него к недоумению, а затем к радости.
– Наконец-то! – воскликнул он, обнимая Жанну. – А мы и надеяться не смели! Наконец-то! Мы уже думали, что потеряли тебя! Надо отпраздновать! Брат Антоний!
Он повернулся к пришедшему с ним суперинтенданту монастыря, ответственному за административно-хозяйственную часть.
– Брат Антоний, немедленно распорядитесь об устройстве торжественного ужина для всех братьев! – сказал суперинтенданту приор-настоятель.
– Будет исполнено, святой отец, – поклонился суперинтендант и направился внутрь монастыря.
За прошедшие годы монахи существенно усилились, отгрохав настоящую крепость на месте обычного укреплённого монастыря: возведено четыре дополнительные крепостные башни из камня, каменные стены между ними обзавелись бронзовыми бомбардами, по стенам ходят боевые братья, которые были вооружены и снаряжены в боевую форму.
– А что происходит сейчас? – спросила Жанна, идя следом за святым отцом Франсуа. – Почему все караульные в боевой форме?
– Война… – произнёс приор-настоятель. – Бургундцы устраивают налёты на окрестные селения, мы высылали свои отряды на защиту, но это привело лишь к тому, что они теперь знают о нас. Одна банда пыталась ограбить наши усадьбы, но мы дали им отпор, теперь с купцами пошли слухи, якобы сам бургундский герцог собирается взять наш монастырь приступом и собирает для этого людей.
– Я помогу вам в праведном деле отражения бургундского нападения, – произнесла Жанна.
– Мы уже подготовились к планомерной осаде, поэтому они не смогут доставить нам слишком много беспокойств, – улыбнулся приор-настоятель. – Какие-то бургундцы не сравнятся с кровожадными варварами-викингами, которых сотни лет назад героически одолевали наши боевые братья…
Арким помалкивал до тех пор, пока они не вошли в рабочий кабинет приора-настоятеля.
– Здоров, – приветствовал его меч. – Как жизнь?
– Здравствуй, дух меча, – не особо радостно ответил ему приор-настоятель. – Нечему жаловаться. Разве что о бургундцах…
Видимо, он надеялся, что меч потерялся где-то по ходу многолетнего отсутствия Жанны. Но этот меч разочаровывал и не таких людей.
– Сегодня начинайте готовить отчёт о наших делах, – начал говорить Арким. – С бухгалтерской части начиная, заканчивая оснащением боевого звена. Я хочу знать всё, что случилось и не случилось за время моего отсутствия. Также хочу получить отчёт от политического крыла нашего братства. Кто из знатных особ умер, не умер, должен умереть, не должен умереть, какое влияние арманьяков при дворе, чей сейчас Париж, что там у англичан, где произошли ключевые битвы, что в Орлеане, как дела у Папы, его кардиналов и так далее. Всю выкладку по политике. Заодно проверю, стоило ли финансировать учреждение нового крыла братьев. Жду результатов в виде подробнейших отчётов в течение следующих двух недель, чем раньше, тем лучше.
– Всё будет готово точно в срок, дух меча, – степенно ответил ему отец Франсуа. – А что поведаете вы? Что видели во время своих странствий? Насколько знаю из надёжных источников, вас не было во Франции и прилегающих землях, вы просто исчезли в том вертепе ведьм и колдунов, появившись только сейчас.
– Это долгая история, которую лучше рассказывать в помещениях, где её даже теоретически не могут услышать посторонние, – изрёк Арким. – А ещё лучше вообще не рассказывать, потому что она попросту может не уложиться у вас в голове, вызвав безумие или депрессию. Жанна сама до сих пор в шоке от того, что увидела и узнала…
– Ничего я не в шоке, – не согласилась девочка. – Это было познавательно и интересно.
– Вот видите! – продолжил Арким. – До сих пор не отошла!
– Но что там было, хотя бы приблизительно, – попросил заинтригованный приор-настоятель.
Арким просканировал окружающее пространство, не обнаружил соглядатаев и демонстративно откашлялся.
– Вы, я так полагаю, опрашивали братьев боевого звена, ведь так? – спросил Арким, а увидев положительный кивок продолжил. – Мы ушли в сверхъестественный портал, чтобы бороться там с иномирными захватчиками. Там происходило много чего потрясающего умы, многие вещи вам знать нежелательно, это был чудовищно изменённый мир будущего, причём такого, которого вы бы не пожелали для себя и своих близких. Там было объективно плохо, простой люд страдал непомерно, но ладно бы и это, это дело привычно, но там страдали так же и аристократы! Благородные люди страдали! Некоторые даже голодали! А многих просто казнили на устройстве, называемом гильотиной!
– Но как такое возможно?! – поражённо возопил приор-настоятель.
– Бюргеры, – ответил Арким.
– Бюргеры?! Германцы?! – не понял приор-настоятель.
