Награда за выполнение: нет
Награда за провал: развоплощение сущности
– Для нас есть работёнка в Хартуме, это в Судане, который в Африке, – сообщил Арким присутствующим. – Нас ждёт большое путешествие!
– У меня тоже задание, – произнёс Напо, опуская левую руку, на ладони которой выгравировались слова с заданием. – Оставаться в Тулузе в течение следующих полугода.
– Значит, время расставаться, – Арким встал из-за стола. – Не скажу, что обстоятельства встречи у нас были приятными, но на прощание, думаю, неплохо будет хорошо выпить?
Прощальный вечер начался замечательно, а ближе к середине, когда Напо выключился от количества выпитого, у Аркима с Флорентиной состоялся разговор.
– Я не хочу работать на Бездну, – произнесла она. – И путешествовать больше не хочу.
– Понимаю тебя, – ответил ей Арким, только что заливший в горло боевой платформы кружку пива.
– Я ведь могу отойти от дел? – с опасением спросила Флорентина.
– Ты не состояла на службе Бездны, поэтому претензий к тебе нет никаких, – ответил ей Арким. – Хочешь уходить – уходи. Но я бы советовал держаться Напо, он скоро, возможно, станет большим человеком. Впрочем, те пять с лишним килограмм золота оставь себе, ты заслужила.
– Спасибо! – слегка поддатая Флорентина крепко обняла Аркима. – Я никогда тебя не забуду!
– Я тоже не забуду тебя, Флорентина, – пообещал ей Арким.
Утром, когда Флорентина и Напо ещё спали и их ждало жесточайшее похмелье, Арким разбудил Жанну и они покинули Тулузу навсегда.
//Бывший французский Судан, город Хартум, 24 февраля 1861 года//
– Вот мы и на месте… – Арким смотрел на распростёршийся на берегу Нила город с холма. – Знать бы только, что нам нужно делать…
Получено задание: Обнаружить логово адептов Хаоса по координатам 15.118608, 32.416351, уничтожить всех адептов и разрушить портальную установку.
Награда за выполнение: возвращение в родной мир Жанны Дарк
Награда за провал: развоплощение сущности
Арким повернулся к Жанне, которая равнодушно смотрела на саманный городок. Одноэтажные домики различной ветхости были построены очень тесно, разделяясь только узкими улочками. По улочкам сновали чернокожие люди, делающие какие-то свои дела. На главной площади Арким разглядел эшафот с давно уже засохшими телами в военной форме французских колониальных войск.
Видимо, противоречий накопилось слишком много, поэтому местные решили жить по своим правилам, без «помощи» более развитых европейских держав.
Меч считал, что так будет всяко лучше, чем под «опекой» французов или англичан, хотя они в любом из исходов вновь придут сюда спустя некоторое время. Здесь нет никакой нежизнеспособной в реальности комиксной Ваканды, которая может противопоставить натиску европейской цивилизации высокие технологии. У Африки испокон веков только две проблемы: муха цеце и Европа.
– Здесь живут люди? Вот так? – спросила она.
– Да, живут, – ответил Арким. – Но с приходом европейцев лучше не станет, они будут жить точно так же, только их полезные ресурсы и недра земли будут добываться и отправляться в Европу.
– Быт здесь дикий, как я вижу, – Жанна разглядела эшафот на площади.
– Не подумай, они не звери какие-то, – хмыкнул Арким. – Твои современники делали вещи и пострашнее, такие, на которые местным просто не хватит фантазии. Это был банальный акт борьбы с иноземными захватчиками. К тому же, они обошлись с ними очень по-людски: просто повесили, а не нанизали на колы, оставив умирать в течение нескольких суток, а то и дольше.
– Что мы ищем? – спросила Жанна.
– Уже нашли, – ответил ей Арким. – Надо только свериться с картой…
Подробная карта мира была у него в голове, поэтому уточнить координаты труда не составило.
– Нам надо на сорок километров на юг, – произнёс Арким. – Упаковывайся в броню и проверь винтовки, скоро будет очень жарко.
Когда Жанна была готова, Арким вновь загрузил её себе на спину и побежал в нужном направлении.
На карте из параллельного мира ничего подобного не было, но в этом мире по указанным координатам находился желтокаменный храм. Храм этот не имел признаков принадлежности к исламу или христианству, чего обычно ждёшь в этих краях. Над входными вратами имелось выбитое в камне изображение человеческого лица с толстыми губами и маленькими глазами. Арким не видел аналогов ничего подобного, относящегося к африканским религиям. Впрочем, то, что он этого не видел, не значит, что этого не было и быть не должно.
Врата были исполнены из гранита и простым смертным предполагается открывать их с помощью механизма, встроенного в стены.
Арким не стал заморачиваться и просто вставил руки в зазор между створками и приложил усилие. Настежь открыть не удалось, но он и не ставил перед собой подобной цели.
Внутри было в основном темно, лишь в самом конце зала горело два факела.
Мечу сильно не понравилась эта обстановка загадочности.
– Держи ушки на макушке и будь готова ко всему, – предупредил он Жанну, которая крепко стиснула штурмовую винтовку и бдительно озиралась по сторонам.
– А-а-а-а!!! – раздался многоголосый вой и изо всех щелей попёрли некие негры, на телах которых Арким видел эмблемы Хаоса.
Эмблема Хаоса – это круг, то есть в оригинале Порядок, из которого исходят десятки стрелок в стороны, что символизирует беспорядок, то есть хаос. Логичная и интуитивно понятная идеограмма.
Арким всегда ловил себя на мысли, что конкретно эмблема Хаоса будет непонятна цивилизациям, которые гипотетически произошли не из охотников-собирателей. Стрелка – это идеограмма направления, понятная любому человеку, так как люди подавляюще большую часть своей истории были охотниками-собирателями. А что делать существам, которые произошли от, скажем, неких травоядных существ, которые каким-то чудом сумели достичь прироста интеллектуальных способностей? Это весьма маловероятно, но тем не менее, миров бесконечность, поэтому там может быть вообще всё, что угодно, не противоречащее законам физики Вселенной, разумеется.
Говорит ли это о том, что Хаос не видит себя вне сегмента цивилизаций охотников-собирателей? Вероятно, нет. Хаосу просто плевать, понимают его или нет.
– Мочи их! – заорал Арким и открыл огонь из двух штурмовых винтовок.
Пули очень кучно, ввиду полного погашения отдачи руками боевой платформы, летели в направлении полчищ хаотических негров, которые начали падать штабелями.
Жанна разумно отступала назад, отсекая от себя нападающих короткими очередями.
КПД стрельбы Аркима был близок к 95 %, так как он заранее планировал траекторию полёта следующей выпущенной пули и поражал таким образом по два-три негра одной пулей.
Когда кончились магазины, Арким уронил винтовки и выхватил ещё две из специальных набедренных чехлов, чтобы через секунду продолжить стрельбу.
Негры начали кончаться где-то спустя минуту или около того. Жанна прищурилась и сделала одиночный выстрел, убивший последнего.
– Мне будет не хватать таких штук в родном мире… – произнесла она, сменив магазин.
– Да, с ними было бы проще изгнать англичан, но лучше не надо, – усмехнулся Арким, подбирая уроненные винтовки и перезаряжая их. – Идём дальше.
В следующем зале тоже было пусто, но зато с иллюминацией был полный порядок: под потолком висели большие люстры с сотнями свечей. И кто-то ведь их регулярно менял…
– А-а-а-а-а-а!!! – «неожиданно» раздался слитный вопль и изо всех щелей снова повылезали негры.
Но на этот раз они были вооружены огнестрельными мушкетами и луками. Арким спрятал Жанну за спиной и сразу же открыл огонь.
По его груди застучали свинцовые шарики, а в одежде начали застревать стрелы и даже арбалетные болты.
Неподвижные цели были более лёгким объектом для баллистического прогнозирования, поэтому отстрел хаотических негров был даже легче.
Четыре винтовочных магазина спустя Арким заключил, что негры кончились. Изуродованные тела убитых наполнили помещение тягучим запахом бойни, но ни Арким, ни Жанна уже давно не парились по такому поводу. Привыкли.
