Ну что ж, подписку они все дадут, это как раз самое простое.

– Вызовите ко мне Флайта, – запросил Бенгс вахтенного по прямому каналу.

– Он на вылете, – поступил ответ от вахтенного.

– Значит вернуть! Через 20 минут чтобы был у меня, – скомандовал командор и отключился.

Флайт был у него уже через 15 минут, и после недолгого напутствия направился прямиком к Марку Валевски, а оттуда уже в сопровождении двух сотрудников службы безопасности был препровожден в секретный архив. Впустили его в помещение одного. А оба сотрудника остались ждать во внешнем модуле. Поесть по его просьбе Флайту принесли прямо туда.

***

В 14.15 по бортовому времени «Альбатроса» Мальгрэн Данко пробрался по коридору мимо архива к заветной двери. Его пару раз окликал служащий, предлагая свою помощь (если бы конечно, он в ней нуждался!), но он сурово отказался, пытаясь иносказательно донести до доброхота, что у него просто неполадки с пищеварением, а потому ему нужно. Что нужно объяснять не стал. Служащий видимо понял и сам отстал, решив, что парень с приветом, хочет осквернить кладовку – пусть. Его это не касается, все равно он с другого этажа.

Когда стюард наконец оставил его в покое, Данко, прислушиваясь и озираясь постучал. Дверь сразу же отворилась, Элайджа ждал его. Старик высунул голову в коридор, глянул туда-сюда, а потом с неожиданной ловкостью втянул Мальгрэна внутрь.

– Привет, – вполголоса поздоровался Мальгрэн.

– Привет, а чего ты шепчешь? У меня тут такие глушилки, что можешь орать, никто не услышит.

А сам в это время щелкал кнопками на своем старом «железе», меняя картинку на камерах.

– Ээээ, добрый день, Элайджа. Вы говорили, если у меня появятся вопросы…

Дед уже уселся в кресло и уставился на него с неподдельным изумлением:

– Что, неужели в формулах разбирался?

Вот теперь Мальгрэн взглянул на него с легкой обидой:

– Простите, но мои мозги под это не заточены. У меня совершенно другие вопросы…

На старика напал припадок хохота, Мальгрэну пришлось терпеливо дожидаться, делая при этом укоризненную мину. Когда веселье наконец иссякло, Элайджа сказал, утирая слезы:

– Мальчик, я в тебе нисколько не ошибся! Я и не думал, что ты начнешь разбираться в формулах. Задавай свои вопросы!

– Вот же старый… – подумалось Мальгрэну, но вслух он спросил вот что, – Как работает преобразователь? Мне не нужна теория, умные слова. Мне нужно понять.

Элайджа откинулся в кресле и смотрел на него, склонив голову набок.

– Ну-ну, и что ты хочешь понять?

– Как. Он. Работает.

– Как? Просто.

Терпение капитана Данко стало иссякать, дед явно забавлялся. Но Элайджа видимо понял, что достал парня и стал серьезнее.

– Давай-ка я заварю чай, а то столько болтать – в глотке пересохнет.

Чай так чай. Тем более, что чай у Элайджи был хороший. Устроившись в креслах с кружками свежезаваренного чая, они вернулись к главной теме.

– Итак, повтори, что тебя интересует.

– Работа преобразователей, конструкция, особенности. Все.

– Чем вызван внезапный интерес к конструкции?

Мальгрэн отставил кружку, скрестил руки на груди и выдал:

– Нас преследуют. Самое неприятное, что засечь преследователей, как и источник этого проклятого излучения, мы не можем. Вероятен захват «Альбатроса» пиратами.

– Ммммм? – Элайджа потянул чай из кружки, – И как скоро вероятен?

– В любой момент, – мрачно припечатал Мальгрэн.

– Очень хорошо, – пробормотал чокнутый ученый.

– Что?

– Так, мой мальчик. Приступим. Начинай по порядку.

Мальгрэн подался вперед и потер ладони:

– Давайте начнем с моей «птички», – тут он замялся, – Она мне привычнее.

Элайджа милостиво кивнул и заулыбался.

– Короче, – выпалил Мальгрэн, – Что в черном ящике?

– В черном ящике? – вытаращил глаза дедушка. – Ничего.

– Как это ничего?! – взорвался Мальгрэн.

– Ну… так. Ничего. Вакуум.

Все, извилины у капитана Данко выпрямились, а отвратительный характер решил попереть наружу. Но только его злющие глаза уставились на Элайджу колючими льдинками, как тот примирительно произнес:

– В черном ящике, как ты его называешь, формируется трубка.

Из личной лаборатории Элайджи Мальгрэн выбрался через два часа, голова его была накачана гениальными откровениями по части космоплавания по самую завязку. Чтобы немного отсепарировать ту взвесь, в которую Элайджа превратил его мозги, решил снова прогуляться на набережную, а еще лучше – посидеть в парке. Отрешиться от всего мира. И понять. Потому что некоторая картина у него в голове начала складываться.

Среди чудес «Альбатроса» была и набережная на третьей палубе, и целый парк на четвертой. Собственно, на четвертой палубе был не только парк, там были небольшие сельскохозяйственные угодья и места, где содержались дикие и домашние животные.

А в парке были кованые скамейки, дорожки, выложенные камешками, фонари, а еще там росли настоящие деревья и цветы. Мальгрэн плюхнулся на одну из скамеечек, полускрытых кустами, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Что же он сегодня узнал? С чем идти к Бенгсу на ковер.

Парень потер виски и пригладил разлохмаченные вихры. К Бенгсу он пойдет вот с чем…

Со слов Элайджи Гендельштейна он понял, что тот чертов блочок – электронные (искусственные) мозги, считывает информацию, которую вводит на пульт управления, и воссоздает внутри черной коробки виртуальную модель вселенной. Фиксируют в этой виртуальности исходное положение корабля в пространстве, а также конечную точку перемещения, которую задает опять-таки пилот. И…

А дальше из области фантастики.

Дальше происходит совмещение реального пространства с виртуальным, преобразование и перемещение в нужную точку. Причем… перемещается пространство вокруг объекта. Виртуальное. Трубка, через которую всасывается пространство, перемещая космический корабль, создается за счет движения частиц, спровоцированного деятельностью виртуального интеллекта.

Кажется, он понял, что хотел сказать Элайджа. Трубку формирует разум. Виртуальному интеллекту ставит задачу человеческий мозг. Это было круто, потому что преобразовывает пространство в итоге человеческий разум. Но это еще должно было осесть в его и без того перегруженном мозгу.

Кроме этого, Мальгрэн узнал у Элайджи, что может генерировать направленные потоки µή-частиц. Мощные преобразователи.

Мощные преобразователи, включенные на обратное движение. Иными словами, тот, кто их преследует, располагает кораблем, оснащенным преобразователями, соизмеримыми с теми, что стоят на «Альбатросе». И движется он параллельно. Самого его не уловить, но виден его шлейф.

Капитан Данко задумался всерьез. Ему за его летную карьеру не раз приходилось встречаться с пиратами. Отряды сопровождения имели, как правило, по нескольку столкновений за рейс, и бои бывали очень ожесточенными. Пираты стремились напасть на транспортный корабль, снять груз и побыстрее смыться. На круизные корабли они нападали тоже, там стремились взять все самое ценное, так как на этих кораблях обычно было полно разного богатства. Еще забирали людей.

Но. Обычно это были торговые или пассажирские перелеты, не такой большой дальности, как у них. Из всего этого Мальгрэн интуитивно понял, что в этот раз простым разграблением не ограничатся. Судя по всему, целью налета может являться именно корабль.

К размышлениям на тему совмещения реального пространства и виртуального Мальгрэн собирался вернуться еще не раз, но вообще-то, сказал он себе:

– С этим надо переспать.

Странная мысленная параллель выстроилась у него в голове. Не будучи склонным преувеличивать свои умственные способности, парень не то что усомнился, а решил взять паузу. Потому что выводы, возникшие в голове у капитана звена зачистки, были чересчур уж революционные и гениальные.

Волновало его другое. Как это глупо не звучит, но он боялся. Нет, не за себя, конечно. Он боялся… эх, зная, что эта чертова упрямая баба, лейтенант Варг, пилот, Мальгрэн боялся, что она сунется в бой, а он может не успеть ее прикрыть. Глупо и смешно. Раньше он ничего и никогда не боялся, ему просто нечего было терять. А теперь, как оказалось, есть. Капитан Данко язвительно расхохотался: