– Понял, – от Мальгрэна не укрылась тревога, сквозившая в голосе командора, – В чем причина такой спешки?

– Лейтенант Варг обнаружила источник излучения этих чертовых частиц. Даже не обнаружила, – Тэон Бенгс при этом покривился, но сказал, – подозревает, что обнаружила, Пульсирующее излучение невысокой частоты есть, как она утверждает, примерно из одной и той же точки пространства. Но сам источник отследить не удается. Считает, что он сопровождает корабль. Черт…

Вот теперь и капитан Данко всерьез озадачился.

– Это что ж значит?

– Не знаю! – рявкнул шеф, – Иди, говорю в этот чертов архив и найди там эти чертовы ответы!

А потом смягчился и сказал:

– Прошу. Найди.

Сначала у Мальгрэна, когда он шел к шефу в кабинет, было желание послать все к такой-то матери, но теперь он и сам проникся серьезностью ситуации. Мальгрэн интуитивно понял, что их кто-то «пасет», и этот кто-то явно преследует далеко не мирные цели. Командор прав. Конечно, отряд сопровождения в бою реальная сила, но неплохо было бы узнать побольше о том, с чем возможно предстоит столкнуться.

– Есть, – он коротко кивнул и вышел из кабинета.

Капитан звена зачистки покинул кабинет, и командор, этот старый тертый лис, с облегчением выдохнув, откинулся на спинку кресла. Пронесло. Не будет забегов по потолку, показательного мордобития и еще многих разнообразных вещей, которые могли бы прийти горячему парню в голову. И все-таки Бенгс не мог не признать, что Мальгрэн его удивил и озадачил. Теперь надо бы лейтенанта Варг послушать, что она на эту тему скажет. Еще и служба безопасности обещала дать доступ на Флайта к секретным архивам через два дня. Кстати, со службой безопасности надо бы держать ухо востро. Об этом следует поговорить с ребятами.

Не нравилось Бенгсу то маленькое отвратное предчувствие, таившееся где-то на грани подсознания. Он не был суеверным, однако сейчас откровенно порадовался, что Бог послал в его отряд этих троих одновременно. Дарина Варг просто чудом обнаружила проблему, а как талантливый молодой ученый, специализировавшийся именно в этой области, не смогла пройти мимо. Эндор Флайт – тот тоже прекрасный аналитик, талантливый парень, блестящий эрудит. А Мальгрэн Данко, этот непредсказуемый Данко… надо отдать парню должное, в экстремальных ситуациях его решения бывали гениальны.

Пока шеф размышлял, загадочным взором разглядывая разводы на потолке, ему принесли перекусить. Позавтракать ведь так и не удалось, надо было этих горячих ребятишек в столовой развести по углам. Потому он попросил Кохру Зельдер, техника с «Сильфа», сходить в столовую и принести оттуда чего-нибудь.

Кохра оставила на столе поднос, бросив Бенгсу задорный взгляд и убийственную улыбку, вильнула бедрами и ушла. Старый лис проводил заинтересованным взглядом сочную красотку, подумав при этом, что красивые женщины на военном корабле не роскошь, а насущная необходимость, ибо помогают отвлечься от всяких тяжелых мыслей и вспомнить, что ты все еще мужчина. А потом, преодолевая устойчивую неприязнь к еде из пищевого автомата, съел нечто условно сытное, нечто, чьего вкуса он так и не понял. Хотя на этикетке значилось: «Тыквенная каша».

И хорошо, что он успел закончить, потому что по его приказанию явилась лейтенант Варг.

Дарина Варг вошла и вытянулась по стойке смирно, глядя нейтрально куда-то за плечо командора.

– Дарина, девочка, присаживайся.

– Спасибо, командор, – устраиваясь на стуле, она мазнула глазами по отставленному в сторону подносу с завтраком, и легкая ехидная улыбка вдруг появилась на ее губах, – Кэп, вы любите эту гадость, именуемую тыквенной кашей? Хотя, в вашем возрасте она полезна, говорят. Цинк и все такое… Ээээ… Простатит и ээээ… репродуктивная функция.... Да, а свежий сок, если выпивать его по стакану за день, повышает мужскую сексуальную силу!

– Лейтенант Варг!!! Какого черта?! Какое вам дело до моей… Тьфу! Это вас не касается!

– Да? Так вот, командор, моя личная жизнь тоже никого не касается!

– Дарина!

Она подалась вперед и, прищурив глаза, выдала:

– Вот и не надо читать мне нравоучений!

– Хитрая девчонка, – подумал кэп, – Ишь, как перевела стрелки.

Вслух проворчал:

– Кохра сказала, ничего другого в автомате не осталось.

– Даааа? – кажется, лейтенант решила прикалываться дальше, – Мне кажется, там еще оставался черничный пирог, а я уходила из столовой последняя.

– Что? – рявкнул командор, – Кохра что, поиздевалась?

– О, ну зачем же так, кэп, возможно, после меня кто-нибудь и заходил в столовую, и истребил все запасы в пищевом автомате?

При этом она всем своим видом демонстрировала, что в собственные слова нисколько не верит, более того:

– А возможно, Кохра беспокоилась за вашу мужскую…

Шеф покраснел. Покраснел и понял, что пора прекращать:

– Довольно.

– Как скажете, шеф, – теперь Дарина была само миролюбие, еще бы, Бенгса она уже вывела из себя, и не раз, а дважды.

– У меня был Мальгрэн, – проговорил командор Бенгс, на этот раз тон его был серьезным, – Доложил кое-что интересное. Важное.

Идти к Элайдже было совсем рано. Потому Мальгрэн решил, раз уж его командор отпустил, точнее, услал с «Сильфа» с глаз долой (парень криво усмехнулся своим мыслям), чтобы он не устраивал разборок, сразу же и отправиться на «Альбатрос». Но это не означало, что он прямо сейчас ринется ворошить архив.

Кривая усмешка так и не покинула его лица, хотя в душе капитану Данко было отчего-то больно. Глупость ужасная, и почему его задело, что эта лейтенант Варг, спит с Эндором? Но задевало, заставляя болезненно сжиматься сердце. В конце концов, что он спятил, что ли? Или кроме нее нет других женщин на этом летающем корыте? Полно. Черт побери.

Но она одна такая.

Похоже… Парень ни за что не признался бы себе и под пыткой, но, похоже, Мальгрэн Данко влюбился. И его девушка, черт бы ее побрал, спит с этим чертовым ублюдком, Эндором Флайтом.

Есть ему хотелось, и раз уж в кой веки раз попал с утра в будний день на «Альбатрос», решил зайти в какую-нибудь кафешку на третьей палубе. Там были такие маленькие уютные кафешки, декорированные как уголки города, некоторые даже имели нечто вроде внутренних двориков с крошечными садиками. Они всегда вызывали ностальгическую грусть. Все равно, сколько бы планет не было открыто и освоено, Эрт навсегда останется в сердце единственным настоящим домом.

Он сидел во внутреннем дворике кафе, на завтрак заказал кофе и круассаны, и теперь наслаждался. Если прикрыть глаза, можно представить, что все это настоящее, даже певчая птичка, чирикающая о чем-то в клетке, тоже настоящая вольная птица…

Было во всем том, что он изучал что-то неправильное. Что-то неправильное, и он это чувствовал, но только пока еще не мог сформулировать самому себе, чтобы понять. Уютная кафешка, возможность уединения, все помогло отрешиться от эмоций и заняться анализом.

Итак. Что мы имеем.

А имеем мы некоего преследователя под боком. В том, что Дарина Варг не ошиблась, когда заподозрила, что потоки частиц, формирующихся в непосредственной близости от космолета, могут быть опасны, он не сомневался. А так же в том, что тот первый «Альбатрос» захватили с помощью этих самых частиц во время перехода.

Значит, что? Им готовят ту же участь, выжидают подходящий момент? И когда же этот момент настанет? И главное, чего они выжидают? И кто эти таинственные преследователи? И как они генерируют это чертово излучение, на чем?

Первая мысль, пришедшая ему в голову, была «земляне». Черт бы их побрал! Гадские пираты! С пиратами ему приходилось сталкиваться не раз, они не вызывали у капитана Данко особого беспокойства. Но то, что их могут в любой момент обездвижить – вот это да, вызывало, да еще какое беспокойство!

Он знал, преобразователи, которые на мелких скоростных кораблях, типа тех машин военного флота, что составляют отряд сопровождения, отличаются строением от тех, что устанавливаются на таких гигантах, как «Альбатрос». Да и размером они отличаются. На его «птичке» весь преобразователь размером с ящик со, а на «Альбатросе» – там они пол нижней палубы занимали.