– Эндор Флайт, ты точно рехнулся, – она беззвучно смеялась, помогая ему, – Нас могут застукать…

– Да, – его голос дрожал от нетерпения, – Да, да!

Адмирал «Альбатроса -7» Хелиан Борс был мужчина в возрасте, высокий, красивый, седовласый, умудренный опытом. И при этом сохранивший прекрасное чувство юмора и удивительное жизнелюбие. В решениях своих Борс был тверд и придерживался всю жизнь одной линии поведения, которую можно бы охарактеризовать так: можно где-то схалтурить, где-то схитрить, но ведь это когда-нибудь непременно всплывет, потому что дерьмо всегда всплывает, и мне потом будет стыдно, а я терпеть не могу, когда мне стыдно. И потому он не халтурил и не хитрил, и это, если хотите, можно считать разновидностью эгоизма, а вовсе не тем, что он являл собой образец кристальной честности. Впрочем, чем бы его фирменная честность и благородство не были обусловлены, они, несомненно, служили на пользу дела.

Когда шеф службы безопасности «Альбатроса» по закрытому каналу запросил у адмирала приватную беседу по красному коду, тот был озадачен, и принял его незамедлительно. А уж когда Валевски обрисовал обстановку, так от адмиральского спокойствия осталась одна дежурная показная мина. Надо сказать, что Марк Валевски еще и от себя немного добавил, слегка сгустил краски и напустил туману. А что, не только же ему одному должно быть хреново?

Судя по тому, как Борс откашлялся и оттянул ворот форменного кителя, хреново ему стало. Хорошо еще, подумалось Борсу, его приватная комната полностью изолирована силовым полем, и там нет прослушки. Это была маленькая личная фишка. Про ту комнату знал очень узкий круг доверенных людей, причем обычно она использовалась как место культурного отдыха. Выражаясь точнее, туда высокопоставленные товарищи водили любовниц.

Шеф службы безопасности выжидающе молчал. Адмирал, командующий «Альбатросом» тоже. Шеф не выдержал первым:

– Борс, мы с вами представляем собой власть на этом корабле. Сами понимаете, на нас будет вся ответственность.

Борс понимал. Он кивнул. Ответственность. Тем более что они в состоянии перехода и с Эртом связи нет. Они тут сейчас отрезаны от всего мира, черт побери. Но Борс вовсе не собирался брать всю ответственность на себя, тем более, что хитросделанный Валевски прямо ему намекал на это, буквально подталкивал. Нет. Он этой ответственностью с удовольствие поделится.

– Марк, вы же знаете, что у меня на борту 1117 человек. Из них 200 – команда. Так вот, среди оставшихся 917 эртийцев присутствуют четыре семьи, состояние которых так велико, что нам с вами не хватит воображения, Марк. Они фактически оплатили половину расходов на перелет.

Ну, это как раз шеф службы безопасности прекрасно знал, кто, за что и сколько заплатил. А Борс откинувшись в кресле, продолжал:

– Поверьте, власть денег еще никто не отменял. Так что не только мы с вами тут власть в отсутствие связи с Эртом. Я настаиваю на том, что мы должны посвятить их в то, что знаем сами. Чтобы потом не возникло проблем.

Валевски вздохнул и почесал затылок.

– Хорошо, посвящайте, кого считаете нужным. Но! – тут он даже придвинулся ближе, – Я настаиваю на подписке о неразглашении! Не хватало только, чтобы началась паника на борту! Представляете, что тут начнется, если эти сведения выплывут?

– Что-что, – миролюбиво пробурчал Борс, – Нарушения общественного порядка, грабежи, попытки вооруженного захвата корабля. Вот вам работы прибавится…

Он притворно изобразил сочувствие и заговорщически подмигнул шефу службы безопасности, но слова его были совершенно серьезны:

– Готовьте ваши бумаги, Валевски. И держите меня в курсе малейших изменений ситуации. Встречаемся завтра. А до того времени постарайтесь добыть побольше информации.

Марк Валески ушел. Конечно, то, что он поведал Борсу, не могло его обрадовать. Но оставался еще шанс, что это просто… просто показалось. А может, и не показалось. Адмирал решил лично проверить всю информацию.

***

Из служебного помещения третий пилот Варг и капитан звена перехватчиков Флайт появились одновременно, при этом оба были предельно серьезны и обсуждали вполголоса какие-то аспекты «проработанных» документов (которые так и остались валяться на полу, куда были сброшены нечаянно, а потом забыты). Правда, сияние лица капитана Флайта могло затмить все осветительные приборы в коридоре. На обед они так и явились одновременно, а на дружно уставившиеся на них взгляды сослуживцев реагировали совершенно индеферентно.

Вообще-то, личный состав «Сильфа» уже начал делать ставки, кто правильно предугадает следующий ход Мальгрэна. Потому что никто не верил, что «злобный ублюдок» просто так сдастся без боя. Всем хотелось острых ощущений… хлеба, зрелищ.

***

Между тем, Мальгрэн, на которого ставило уже пол корабля, даже не подозревал, какое направление приняли события. Возможно, будучи в курсе, он и предпринял бы шаги, которых от него с нетерпением ждали. Но сейчас он, проклиная все на свете, сидел, зарывшись в информационное поле общественного архива «Альбатроса», и умудрился таки найти в свободном доступе еще кое-какую ценную информацию. Касательно различных модификаций преобразователей.

Раньше он полагал, а его никто и не разубеждал в этом, что размер преобразователей подбирается в некотором соответствии с габаритными размерами и тоннажем корабля. В общем и целом, так им в летной школе это и преподносили. Оказалось, дело вовсе не в размерах корабля. А в возможной предполагаемой дальности перелета, а также временных параметрах… вот это также вообще выпрямляло извилины в голове Мальгрэна Данко.

Взять его «птичку». Это самое, именуемое преобразователем, представляло собой запаянный черный ящик из сверхпрочного металла, имело две кнопки на корпусе. И все! Дальше управление кораблем осуществлялось с приборной панели, на которую он обычно и не смотрел, руки все делали сами, пока голова оценивала ситуацию и принимала решение. Правда, был на той доске один блочок, непосредственно рядом с коробкой преобразователя… Вот его работой Мальгрэн никогда не интересовался, потому что в управлении кораблем он не участвовал. И ни сам преобразователь, ни этот электронный переходник из строя не выходили, во всяком случае, Мальгрену о подобных случаях ничего не было известно.

Так вот оказалось, что преобразователи мелких сверхскоростных космических кораблей небольшие по размеру, потому что… Нет, после этого он точно будет нуждаться в релаксации. Мальгрэн постарался перевести полученную информация на понятный для него язык. Для этого пришлось напрячь мозг и прибегнуть к сравнениям.

Итак. Если сравнивать с живыми организмами. У его «птички», грубо говоря, пищевод соединялся с прямой кишкой напрямую.

– Каламбур, – хмыкнул Мальгрэн своим мыслям.

Это делало машину сверхскоростной и необычайно маневренной. Но.

«Птичка» двигалась очень быстро, но не летала в одиночку на другой конец вселенной, только в составе отряда, сопровождающего такой большой корабль, как «Альбатрос». Даже «Сильф» в одиночку сверхдальних переходов не делал. Не было тонкой подстройки навигации, и на сверхдальние расстояния его «птичка» летала бы быстро, но вслепую. Да с адскими перегрузками.

Иными словами, чем больше преобразователь, тем «длиннее кишечник», тем точнее навигация. Такая машина как «Альбатрос» вообще могла с точностью до нанодолей выдерживать координаты пункта назначения, пусть он даже находился на том конце вселенной. А главное, во время перехода практически отсутствовали такие прелести пилотирования, как перегрузки. И опять НО. Чем больше преобразователь, тем длиннее и «трубка», и тем сложнее ее конфигурация. И тем больше теоретическая возможность засорения!

Получалось, что простенькую «систему пищеварения» его «птички» не засоряли проклятые µή-частицы. А в длинном и извилистом «кишечнике» «Альбатроса» они могли полностью остановить всю работу.