– «Хорошая» тактика, – с сарказмом бросил отец. – Но это ведь не обязательно умышленные похищения.

– Речь идет о жизнях людей, это не шутки.

– Ладно, допустим, ты права. Дальше что?

– Ты должен протолкнуть информацию в массы: в сенат, конгресс, на все ваши политические форумы. Пусть бюрократические шестеренки закрутятся, иначе мы обречены. Нужно, чтобы сведения дошли до самого канцлера.

– Думаю, уж канцлер точно в курсе таких вещей.

– Сомневаюсь, что ему доложили всю правду, тебе ли не знать, как мое начальство умеет выкручиваться.

– Хорошо, ты убедила меня. Я займусь этим вопросом, но не думай, что дело в нашем родстве, – он театрально покрутил головой. – Если ты еще раз прилетишь сюда на боевом корабле, адвокаты добьются твоего разжалования.

Ева кивнула. Она не поняла, имел ли отец ввиду, что ей вообще нельзя здесь появляться или что в следующий раз лучше прилететь на такси, но переспрашивать не стала.

– Как скажешь, Григориус. Будем считать это мелким недоразумением. Надеюсь, ты поставишь республику на уши.

Девушка уже бодро шагала к двери, когда отец окликнул ее.

– Ева, – голос был все такой же спокойный и тихий, но в интонациях послышалось нечто непривычное.

Она обернулась.

– Да?

– Куда ты сейчас?

Ева на секунду задумалась. Стоит ли говорить? Уровень допуска позволял, да и отец много лет был знаком с директором СБК, так что легко мог выяснить все детали. Но стоило ли говорить лично? Это показало бы, что Ева печется о мнении семьи даже спустя столько лет. А ведь Эсора давно решила, что не позволит себе этого делать.

– На Михъельм, – она тут же пожалела о сказанном, хотя на лице отца не дрогнуло ни мускула.

– В Монархии назревает гражданская война, – спокойно заметил он.

– Поэтому и лечу.

Григориус слабо усмехнулся.

– Надеюсь, ты вернешься в целости.

– Я тоже, – Ева кивнула и протянула руку к массивным дверям. За ними посреди темного коридора стоял мальчик лет пяти. Они встретились взглядом и тот нахмурился.

– Кто ты? – спросил он по-хозяйски. – Почему ты в кабинете папы?

«Я твоя сестра», – мысленно произнесла Ева, но вслух не проронила ни слова. Несколько мгновений она колебалась, но затем напомнила себе клятву двенадцатилетней давности и прошла мимо ребенка. Не часть семьи, так не часть семьи, и не важно, сколько еще братьев и сестер у нее будет.

– Алек, – послышалось за спиной, когда девушка спускалась в вестибюль. – Снова бродишь в темноте один?

Пока Ева шла к кораблю, начальник охраны все так же молчаливо следовал за ней. Отстал он только когда агент ступила на трап. Остальных бойцов Эсора не видела, но подозревала, что те тоже неподалеку – дочь сенатора не понравилась охране.

Обратно машину вел Назиль. У аламарси на удивление хватило такта не задавать лишних вопросов. Он просто молча доставил корабль на орбиту и заставил набрать скорость. Впереди замаячило огромное разноцветное полотно туманности Малой Короны, одной из самых заселенных областей в галактике. Со стороны Агатона она показалась разноцветным желе, которое сплющили, а затем раскатали, словно кусок теста. Огромное пятно переливалось голубыми, красными, бирюзовыми и рыжими огоньками ионизированного газа. Звезды яркими бусинами блестели в покрывале из пыли и газа, будто многочисленные глаза космического насекомого. Отсюда не удалось разглядеть всю туманность и поэтому сложно было понять, за что первооткрыватели-аламарси тысячи лет назад прозвали ее Короной.

Когда корабль достаточно отдалился от населенной зоны системы Хор и вышел на международную трассу, Назиль откинул крышку над большой оранжевой кнопкой. Он довольно улыбнулся и нажал ее. Машину бросило вперед с умопомрачительной скоростью. Пассажиры не смогли ощутить этого физически, но заметили визуально: перед ними словно возникла огромная линза, которая исказила вид туманности. Из-за аберрации света9 поле зрения за пределами корабля увеличилось, картинка будто бы отдалилась, распрямилась и стала заметно ярче. Эффект Доплера10 заставил туманность расцвести темно-синим и фиолетовым, а затем мир в иллюминаторах и вовсе почернел.

– Люблю этот момент, – протянул Назиль, когда они обогнали свет.

– Так где мы только что побывали, говоришь? – спросил Адам.

– Поместье Спящих солнц, – ответила Розали.

– И зачем так пафосно называть планету, если на ней никто не живет? – удивился аламарси.

Землянин закивал.

– Верно. Еще и фиг запомнишь.

– Друзья, не стоит грубить новой коллеге в первый же день. У вас еще будет время раскрыть свою темную сторону, – Ивар прыгнул в кресло второго пилота и принялся листать голограммы над левой рукой.

Розали видела фантомные изображения лишь пару раз в жизни, так что с интересом стала наблюдать за плавающими разноцветными образами. На уроках монахи иногда показывали голограммы, но это случалось редко и каждый случай считался праздником. Причем никто не объяснял принцип работы – дети поначалу думали, что если дотронуться до голографа, можно обжечься. Многие пытались незаметно это сделать, но каждый раз получали удар древней деревянной указкой по пальцам.

– А какая разница, если уже контракт подписала? – удивился бородач.

Розали озадаченно посмотрела на Гэри.

– Еще нет, – пояснил за нее де Карма.

Гэри озадаченно посмотрел на Ивара.

– Так это… ты чего, только нас с хлюпиком заставил?

– Поддерживаю, – Адам поднял руку вверх, словно голосовал. – Она и налоги теперь может не платить?

– Ты налоговую декларацию хоть раз в жизни видел? – сердито спросил де Карма. – Я удивлюсь, если у тебя есть что-то кроме паспорта.

– Ну, так-то оно верно, – согласился Адам. – Тогда молчу.

– Подожди, а я вот плачу налоги! – не успокоился землянин. – Там числа, блин, шестизначные! Представь, что я мог бы на них купить!

– Что? Назови мне хоть одну вещь, на которую деньги потратил за последнее время. Ты даже плащ полгода не хочешь менять, ходишь с заплаткой на спине, как клоун. Я вас, дураков, кормлю, по галактике мотаю, работу даю, а вы еще и налоги не хотите платить? Жлобы небритые! – Розали могла бы поклясться, что злость в этой фразе была притворной.

Землянин подтвердил ее догадку, рассмеявшись.

– Ладно, тоже затыкаюсь, только не бей.

– То-то же.

Через несколько минут аламарси снова подал голос:

– И все-таки…

– Да документов у нее нет! – не выдержал Ивар. – Паспорт не получила.

Адам просиял.

– Так я тут не самый бомжеватый, значит?

– По виду – самый, – ответил Гэри и расхохотался.

Розали демонстративно поддержала его веселье – нечего лезть в чужие дела. Но пилот никак не отреагировал. Вместо этого он встал, стянул с себя кожаную куртку, повесил на спинку кресла и с безмятежным лицом сгинул в недрах корабля.

– А… – протянула девушка, когда поняла, что никому нет до этого дела. Она привстала, чтобы посмотреть за окно пилота, но там оказалось темным-темно: ни звезд, ни планет, ничего.

– Да-да? – спросил Ивар.

– А кто нами… управляет?

Повисла тишина. Когда Адам вернулся обратно с дымящейся кружкой, кидонианец повернулся к нему.

– Дружище, будь добр, расскажи нашей новой подруге, почему ты не за штурвалом.

Аламарси сдавленно кашлянул и принялся что-то усиленно жевать. Он извлек это из кармана своих забавных оранжевых штанов, и Розали не сразу поняла, что это бутерброд.

– Адам? – спросил Ивар, когда ответа не последовало.

– Ем, – он указал на свое лицо.

– Тебе не удастся избежать этого разговора.

– А почему я?

– Ты у нас главный инженер и пилот с сорокалетним стажем. И единственный, кто понимает, почему мы еще живы, хотя летим быстрее света.