Аламарси глубоко вздохнул и демонстративно сглотнул.

– Ну, это же в Сети можно прочитать?

– У Розали нет терминала, чтобы туда войти. Да и ты должен понимать, что пара слов от специалиста куда полезнее десяти статей от профанов.

– Да нет, статьи там хорош…

– Я поставил тебе задачу. Выполняй.

– Кхм, – Адам вернулся в кресло пилота, закрепил кружку на каком-то подобии подстаканника и повернулся к Розали. – Что ты хочешь знать?

– Все, – смущенно ответила девушка.

– А вот это, конечно, не радует. Ладно. Знаешь, как зовется эта штука? – он постучал ногой по полу.

– Корабль?

– Верно, – согласился Адам. – Мы еще зовем его «машина».

– Карма, да она образованная! – усмехнулся Гэри, но встретился взглядом с Иваром и тут же спрятал идиотскую улыбку обратно в бороду.

– Сам-то много знаешь о космосе, планетарный ты пирожочек? – неожиданно встал на ее защиту Адам.

Розали не сдержалась и захохотала, прикрывая рот руками. Ивар поддержал ее.

– Да я тебе руки сейчас отрежу!

– Сорок один, – Адам изобразил, как делает засечку на стене. – Сколько раз еще повторишь эту угрозу?

– Карма, можно я его пырну?

– Отставить, – перебарывая смех ответил Ивар. – Кто без него машину сажать будет? Я за сегодня уже две разбил.

– Ну, смотри, как только станешь бесполезным… – землянин провел пальцем по шее.

Адам в ответ только махнул рукой.

– В общем, – продолжил пилот, – тут все довольно просто. Физику с математикой я тебе рассказывать не буду, так что мозг не расплавится… В общем… – повторился он и шумно отпил из кружки. – Есть такая вещь как алькубьерка – двигатель Алькубьерре, ну или Эйнштейна, все их по-разному зовут, но сути это не меняет. Только не спрашивай, кто эти люди – я в школе не учился, даже не представляю. Поэтому чтобы не сойти в спорах за тупого, называю его «искривлятель мироздания».

Роза сдержала смешок, а Ивар нет.

– Но и умным такое название не назовешь, – с кривой улыбкой заметил кидонианец.

Адам его проигнорировал.

– Знаешь, что делает такой двигатель? – спросил он.

Розали замотала головой.

– Ну… мироздание искривляет, ты чего?

– Точно, не подумала, – смутилась девушка.

– Он как бы… – Адам несколько секунд смотрел в потолок. – Меняет метрику или что-то в таком духе. Количество пространства перед тобой становится меньше, он его перемещает назад, за корабль. Как бы сматывает впереди и разматывает сзади, как ребенок с рулоном туалетной бумаги, в общем… – Гэри хохотнул. – Внутри, между этими искривлениями, получается небольшая колба, типа пузырек, который двигается через космос, на самом деле оставаясь на месте. Просто потому, что пространство само его толкает. Типа как внутри продвинутого вакуумного насоса. Так что мы не ускоряемся, по сути, и законов физики не нарушаем. Другой вопрос, что на сверхсвет так просто не уйти – наши алькубьерки пока не умеют корежить вселенную без хорошего разгона, но рано или поздно получится и это… Ну, а пока приходится сначала разгоняться на тягачах и потом уже кривить мироздание и обгонять свет…

– А что такое тягачи?

– Это двигатели такие, для космоса. Есть маленькие – атмосферки, они догадываешься для чего?

– Для… атмосферы?

– Именно, – Адам снова откусил от пугающе-потрепанного бутерброда и продолжил с набитым ртом. – Атмосферки маленькие, жрут меньше горючего и поэтому не такие грязные. Но и ускориться на них особо не выйдет. А вот тягачи – это как раз штуки для разгона. Если такой включить в атмосфере, то… ну, давай скажем, его реактивная струя ничего хорошего для экологии не сделает. Причем без разницы, какое топливо ты используешь, потому что тягачи жрут его дофига. Будь то газ или какая-нибудь окисляющаяся дрянь: выхлопов хватит, чтобы загадить небольшую луну. На Кидонии, например, вообще в атмосферу могут влетать только специальные чистые машины, – он указал на Ивара, тот закивал, не отрываясь от голограммы. – Там даже грузы приходится разгружать на орбите, а потом перевозить уже атмосферными катерами. Понятно объясняю?

– Да… А мы можем врезаться во что-нибудь по пути?

Адам хохотнул.

– Если я захочу самоубиться – вообще без проблем. Нужно только автопилот отключить и проложить маршрут прям в звезду.

– А вот щас мне стало не по себе, – заметил Гэри.

Адам махнул на него рукой.

– Вообще, искривлятель так сильно все искривляет, что если снаружи будет, ну, скажем, камень какой-то, то и он искривится, а точнее разлетится на части. Но главное, чтобы препятствие было маленьким – к планетам лучше не подлетать. Для этого у нас есть датчики, которые заставят корабль тормозить, если впереди будет сильное гравиполе. Хотя вот в Темные века таких штук не было… – Адам мечтательно вздохнул. – Каждый полет был как последний, если не рассчитаешь все до мелочей. Типа кидонианской рулетки.

– Чего? – не поняла Розали.

– Ну… это когда перед тобой ложат шесть рельс и заряжена только одна. И ты с каким-нибудь дураком начинаешь по очереди их в себя разряжать, пока одному башку не оторвет.

– Не «ложат», а «кладут», Адам. Не позорь меня, – отозвался Ивар. – И она не кидонианская, а земная.

– Он просто не хочет признаваться, что у него на родине полно идио… – шепотом начал Гэри, но получил бронированным ботинком в колено.

Розали концепцию «рулетки» не поняла, но решила не вдаваться в детали – мысль об отрывании головы неприятная и без детального обдумывания.

– А в другой корабль мы не врежемся? – спросила она.

– Нет, мы пролетим сквозь друг друга. Точнее, нас как бы разведет в разные стороны, но очень быстро… Человек не может этого заметить, как и приборы. Бульк и все… Вообще бояться нечего: сейчас нереально откинуться на световой. Скорее уж при разгоне врежешься в какую-нить глыбу – вот тогда кораблю кранты.

– Правда? А как же броня?

– О-о-о, ну броня – это не аргумент: если хорошенько ускориться и потом влететь в астероид, любая железяка треснет, хоть титан в нее подмешивай, хоть волшебную пыльцу. Поэтому на досветовой надо летать аккуратно.

– Я больше скажу, – оживился Ивар. – Видел однажды, как целый линкор, новенький, только со стапелей, продырявило ловко пущенным камнем. Военные вообще любят это: собирают мусор, разгоняют его и в нужный момент отправляют прямо на вражеский флот. Главное подгадать так, чтобы противник уже не мог затормозить или сменить вектор. И природа все сделает за тебя.

Розали поежилась. До этого она думала только о смерти от рук человека – в Поместье это едва не случилось несколько раз. Но вот умереть в космосе… это же ужасно: даже не увидишь, что происходит. Просто «БАХ!». И корабль разлетелся в щепки, а ты дрейфуешь в пустоте.

– Кстати, ты в курсе, что наш пилот – аламарси? – поинтересовался Гэри.

Наверное, глаза у Розали слишком сильно округлились, потому что землянин радостно захихикал и принялся тыкать в нее пальцем.

– Каждый раз работает! – заключил он.

– Да, мой бородатый друг, ты делаешь это каждый раз, – обреченно согласился Ивар. – Как бы мы жили без этих незабываемых моментов?..

Когда-то давно в библиотеке Роза находила несколько книг с историей этого народа и зачитала бы их до дыр, если бы не защитное покрытие на страницах. В этих томах было все: безумные приключения, трагические гибели, таинственные открытия, страшные войны (куда же без них), корабли поколений, тысячи лет летевшие к другим звездам… и все это – истории реальных людей. Какими же безумно смелыми были первые путешественники, отчаливавшие с земных верфей, чтобы никогда больше не увидеть родного мира. Никакого мира, в сущности, потому что полет занимал целые века. И никакой ИнтерСети, где можно позвать на помощь, никакой связи с другими кораблями: жизнь тысяч людей зависит от тебя, и никто не поможет, не даст сделать вторую попытку. После изобретения световых перелетов этот великий и гордый народ превратился в отщепенцев и затворников, но не утратил своей идентичности. Так и живут на кораблях, не спускаясь на планеты – безумно романтично.