— Ловкий был эльфёнок — раздалось с одной из кроватей.

— Ловкий — тихо повторил Командир.

— Да уж, ребята тогда бились так, как никогда — привстал с кровати другой и я заметил как у него по щеке затекли слёзы. — Сами умчались в бой, а нам, что радом с командиром тогда были, кричат — бегите! Не делайте нашу жертву напрасной.

— А помнишь, Зак тогда ещё сказал — теперь все девчонки ваши, но смотрите мне, не посрамите воинскую честь!

— И прокричали — Слава империи! Поднял голову Командир.

Двое на кроватях, с которыми я уже закончил, слитно ударили кулаком в грудь — Слава имперским воинам!

— Вот так вот, Зельевар, двадцать отдали свои жизни, чтоб мы жили, несколько из наших, не смогли оставить своих и всё равно спешились и вступили в рубку с улыбкой на губах — не поминай лихом командир. Живите ребята, мы так просто не сможем, живите за нас!

Иногда во снах, ко мне наведываются те, кто пожертвовал собой. Мы с ними обычно сидим у походного костра и рассказываем байки. Словно ничего это и не было, и скоро нам снова в поход.

Потом мы примчались назад. Один из нашей сотни, немного оклемавшийся вышел вперёд. Он словно ждал нас. Угрюмо окинул взглядом то, что осталось, из тридцати и сказал.

— Уходите. Вас и так уже прозвали дезертирами. Уходите пока можете.

— Парни, скажите это был мой приказ — раздалось со средней кровати. — Так нам тогда сказал командир. Но куда там. Мы теперь с ним до конца.

— Эээ слушай, нас там уже, наверное заждались. Ты знаешь лучше нашего проверяющего, он не любит ждать.

— Да рассказывать-то больше и нечего. Мы вот готовим тех, кто хотел уйти от служения империи.

— Многих убедили и обучили?

— Семнадцать разумных — улыбнулся он. С этими закончим и будет двадцать один. А потом пойдём назад.

— На рудники?

— Не думаю что таких, пусть и непослушных, но не плохих воинов, лишат возможности служить в искупляющих. Думаю, начальство уже успело подостыть с тех пор. Тогда, знаешь ли, могли и повесить сразу. Ну ладно, вы и правда задержались уже, идите. Кстати, кто там у вас проверяющий?

— Региус.

Командир переменился в лице.

— Тогда бегите быстрее. И главное, ничего ему о нас не говорите. Вообще ничего!

— Я же дал слово. А что знакомы?

— Только слухи. Но мне и их хватает.

Мы попрощались, и я с тяжёлыми думами ушёл вместе с котами к тракту.

А что сделал бы я? Думается мне, что я поступил бы так же, и тем самым привёл бы своих братьев на верную смерть. Как же всё неоднозначно бывает, даже на войне.

Мы брели по лесу. У братьев на лице не осталось и следа того веселья и озорства, что вечно освещали наш десяток хорошим настроением.

Да уж, а ведь в этом рассказе, для них тоже немало сложных и горьких моментов. Ведь я не размышлял над этим, с точки зрения тех воинов, что остались там. И я сейчас говорю не о тех, что решили обменять свои жизни, на жизни своих друзей. С этими-то как раз всё ясно. — Славная смерть, где ты мало того, что напоследок порубишь врагов, так ещё и друзей своих спасёшь.

Речь о тех, кто вопреки жертве своих друзей, решил остаться. По сути, они тем самым, пренебрегли их жертвой. Но с другой стороны, я их понимаю. Думаю, что и Нарн с Варном понимают. Вот только, я не уверен, что смог бы тогда уйти и нормально после этого жить дальше. Мда, надо будет со своим десятком поработать над этим. Чтоб все понимали, что нет смысла погибать всем там, где нескольких смертей, будет достаточно.

Я тяжело вздохнул, и этим заниматься надо будет мне. Что ж, на то я и командир.

Мы и так слишком задержались, так что ноги несли нас сами, а когда добрались, встретились с недовольным взглядом Региуса.

— Ну и чего вы там так долго? Вы ж вроде время сэкономить хотели. А тащились, как беременные змеи, по битому стеклу — усмехнулся он в бороду, но никто не оценил, его искромётного юмора. — Случилось чего?

Региус наконец заметил наше состояние, когда мы начали забираться внутрь.

— Да нет — натянуто улыбнулся я — просто мысли всякие в голову лезут.

— Интересно, что же это за мысли такие?

Парни ушли внутрь телеги, а я остался у занавесок, рядом с Региусом, сидящим около нашего кучера.

— Да вот прикинул что к чему, и понял, что идем мы все вроде как убивать демонов и их слуг, но на самом деле, сами можем отхватить там по самое не балуйся.

— Хах. Так это правильные мысли. Недооценивать врага, последнее дело.

— Слушай, ты ведь маг и явно не слабый. Да ещё и эта твоя боевая трансформа.

— Ну. Чего замолчал, договаривай, давай.

— Да нет. Извини. Что-то у меня котелок плохо варит.

— Хмм. Учтивость да? Не плохое качество, хотя, по-моему, его переоценивают. Я не воевал.

Я неверяще поднял на него взгляд.

— Как?!

— А вот так вот. Я эээ, скажем так, уже давно являюсь талантливым артефактором. Сызмальства этим увлекался. И как бы странно для тебя это не звучало, но во время войны, ремесленники не менее — он на мгновение задумался — я бы даже сказал, более важны, чем войны.

Это его высказывание, настолько ошарашило меня, что всё отобразилось на моём лице. Хотя внутренне, благодаря знаниям Кира(как Кирилл себя порой называл), понимал, что Региус прав.

— Что — усмехнулся он — не ожидал?

— Я понимаю, что они очень важны, но чтоб настолько?!

— А ты представь, сколько нужно проделать работы кузнецам, чтоб под всех сделать доспехи. Чтоб оружие вытачивать и латать броню. Ну а мы, артефакторы, трудимся на благо тех, кто остался в границах империи. В основном ведь, артефакторика сейчас применяется для решения всяких бытовых задач. Но так же, мы делаем разные артефакты для помощи тех магов, что воюют. Так что если ты маг, обладающий талантом к артефакторике или к простой магии, нужной в бытовой сфере и ты всегда стремился к решению не военных проблем, тебя скорее всего не пустят на фронт, даже если ты сам того хочешь. Даже умелые кузнецы, сейчас частенько работают с магами огня, а бывает что маг огня и сам себе кузнец. Так вначале основания империи и были рождены разные ремесленные и магические гильдии.

— Ого. Я как-то не задумывался об этом, обо всём.

— Будешь теперь знать. Сейчас так и говорят маг-кузнец. Водники, кроме целительства, ниспровергают дождь, когда это надо, а воздушники, разгоняют тучи, и вообще занимаются всем потихоньку. С их помощью, даже кузница лучше работает. Ну а земляки, как ты понимаешь, помогают при строительстве, но не только. Император очень мудрый разумный. И благодаря такой вот организации, мы можем до сих пор биться с врагом, при этом, не останавливаясь в прогрессе. Хотя должен сказать, война будто подталкивает наше развитие.

— Пойду-ка я отдохну. — Покачал я головой — Слишком много знаний ты на меня вывалил, особенно последнее. Хотя должен согласиться, не будь демонов, все опять бы между собой передрались.

— Хорошо, что ты это понимаешь, многие уже воспринимают объединение рас как нечто само собой разумеющееся. Ладно, иди давай к своим бойцам. А я тут с Гербертом пока ещё немного поболтаю. Преинтереснейший сайгкак скажу я тебе.

Внутри, мною были обнаружены два очень смурных и задумчивых кота, впрочем, я и сам был в таком состоянии и решил дать нам всем время.

Когда прошло минут двадцать, и я наконец-таки поднял на них взгляд, коты от него поёжились и уткнулись себе в ноги. Мда уж, не сложно догадаться к каким выводом в своих размышлениях они пришли. Но да ладно, командир я или как? Хватит размазывать сопли.

— Обдумали всё?

Слитный кивок был мне ответом. Только после него, они осмелились поднять свой взгляд.

— Вот и хорошо. Хватит уже, мы войны или бабы кисейные?! А насчёт того, какие выводы вы сделали — я сделал паузу, в течении которой очень внимательно посмотрел в глаза обоим — если не дай провидение, мы окажемся в подобной ситуации, и вы решите обнулить и начхать, на жертву своих боевых братьев, УБЬЮ! Там же на месте, просто отсеку вам все конечности, или я не Коран, Зельевар, командир первого десятка, в сотне Раска.