Пустота. Снова. Где-то среди неё я. Сознание медленно наматывало мысли, даже как-то слишком медленно, словно нехотя.

Где я? Кто я?

Так же медленно приходило осознание того что что-то не так. Чего-то не хватает.

Понемногу в это тёмное ничто стал вторгаться … хмм звук? Да, вроде так это называется. Он становился всё громче и громче, а вместе с этим скорость моей мысли медленно, но верно стала ускоряться.

В какой-то момент я понял, что это крики. И там явно не праздник и не ярмарка. Мне были откуда-то знакомы эти крики, это были крики умирающих разумных. И что странно, среди этого хаоса звуков, звучали смутно знакомые мне голоса. Они отдавались раздирающей на части болью, мне хотелось туда, к ним. Пусть умру, но хотя бы попытаюсь защитить их!

Вот только тьма не выпускала меня из своих объятий. Я начал пытаться как-то вырваться и через какое-то время понял, что меня что-то удерживает, я будто скован и не пошевелиться. После этого осознания, пришло и осознание того, что криков больше нет. Я снова остался наедине с тишиной в этой холодной мгле.

Вместе с осознанием того что криков больше нет внутри что-то оборвалось. Или не внутри?

Не знаю, как это объяснить, но я точно понял, что оставшаяся часть чего-то просто отделилась и исчезла.

Сколько времени так прошло? Кажется, я несколько раз засыпал и просыпался. И вот через какое-то время после моего очередного пробуждения я услышал звук шагов. Кто-то спускался по лестнице, явно в моём направлении.

Висок внезапно прострелила мысль — Я что, сижу сейчас в каком-нибудь тёмном подземелье?! И я и, правда связан по рукам и ногам?

Эта мысль неслабо так замотивировала меня вырваться из этого плена, вот только как бы я не старался, я даже тело своё едва-едва ощущал. А затем я услышал, как начали перекрикиваться.

— Ну что там Чед?

— Погоди командир, этот схрон очень неплохо замаскировали, а вот позаботиться об освещении забыли. Тут вообще нет каких-либо светильников!

— Странно, вроде это был дом старосты этого посёлка.

— Возможно именно из-за отсутствия здесь, какой либо магии, даже самого примитивного светильника или лампы на зачарованном масле только этот схрон и не обнаружили!

— Ты давай там поскорее разбирайся с содержимым, а свои безумные теории прибереги для исследователей или хотя бы до следующего нашего привала. Хоть разведка и доложила что в округе всё чисто, но это была не наша разведка, а регулярных, так что сам понимаешь.

— Минутку!

После этого, по темноте, в которой я находился, словно ударил луч тиира, а после тьма снова заявила свои права.

Не знаю, схожу ли я сума, но до этого я порой словно ощущал на себе чьё-то внимание, а иногда ощущал присутствие других сущностей в окружающей меня мгле. Этот самый мелькнувший луч разогнал всё это, правда не могу сказать что был рад этому, всё же здесь, где бы я ни находился очень одиноко.

— Ого! Командир, да нам повезло! Тут огромный ледник, то-то мне так холодно было. А в нём ещё прилично съестных припасов, ага даже замороженные фрукты и овощи у входа, где не так холодно вижу.

— Отлично! Сейчас пошлю к тебе ещё парочку человек.

— Не! Пришли ещё хотя бы восьмерых, а то и всех, уверен, если что ты и сам врага быстро обнаружишь. Сам же говорил, разведку не наши проводили, так что лучше как можно скорее всё собрать да убраться отсюда.

— Ладно, будь по-твоему. Но за пререкание с командиром получаешь очередное дежурство по кухне! Ну что рад?

— Будет выполнено!

— То-то же.

После этого я услышал множества спускающихся шагов и звук раскалывающегося льда.

— Ты глянь-ка Чед, какая глыба льда! Ну-ка, подсобите парни!

— Ааа! Всеблагие боги!

— Чего у вас там? — Раздался голос Чеда.

— Да тут парнишка внутри глыбы!

— Хмм. Внезапная иницияция значит. А судя по тому, что схрон так и не нашли, прошла она ещё до начала нападения. Ладно, может парень всё-таки выжил.

— Ага и куда его? Имперские крысы его же сразу год-другой потренируют и кинут в мясорубку войны — выплюнул говорливый.

— Хмм. Ладно, отнесём его к нашему отшельнику. Это как раз по пути. Давайте отколем как можно больше льда. Тело у него довольно крепкое, тяжелый наверное будет, да не тяжелее чем половина туши свиньи.

— Да кто же спорит, вынесем парнишку. Я слышал, что раз стихия не отпустила одарённого после внезапной инициации, значит он, скорее всего жив.

— И правда. Ладно, пойду пока согласую с командиром наши действия и тот крюк, что нам придётся сделать, чтоб к отшельнику парнишку отнести.

После этих слов моё сознание снова куда-то улизнуло.

Пока меня несли до того самого таинственного отшельника, пробуждался несколько раз. Начал потихоньку восстанавливать память, вот только я не могу поручиться что эта была именно память а не плод моего воображения. А всё, потому что мои воспоминания будто принадлежали двум разным людям.

Вместе с первыми обрывками воспоминаний, во мне проснулось любопытство, и я начал всё чаще прислушиваться к разговорам которые слышал.

А в какой-то момент заметил, что когда я пытаюсь расслышать более далёкий диалог, мой слух словно усиливается и то, что казалось мне ещё мгновение назад неразборчивым шёпотом, становится довольно ясным и хорошо слышимым разговором.

Из того что я узнал, понял что тот самый Чед, является чуть ли не постоянным дежурным по кухне, а так же то что Чед — это не его имя, а прозвище. Получил он его в каком-то специальном, отдельном от основного войска отряде.

Причину я узнал позже, оказывается он очень любит Чеддар, такой сорт сыра, с очень как я понял специфическим запахом, но при этом сам Чед очень неплохо готовит. А ещё он явно выделяется среди других, являясь, по сути помощником их десятника, а так же тем, кто нёс меня.

Когда судя по тому, что я слышал, мы уже прошли довольно приличное расстояние, на ночном привале на нас решили напасть.

Почти весь лагерь спал, не считая пары караульных. Как сказал командир, которого, кстати только так все и называли — «Мы уже достаточно углубились в наши земли, так что вражеских войск можно не опасаться. Пары караульных хватит, отдыхаем парни».

Вот в тот вечер, я своим усиленным слухом и смог разобрать следующий разговор:

— Ух ты! Вот это свезло.

— Не знаю — не знаю, они хоть и спят, похоже даже караульные дремлют, но это всё же десяток искупляющих.

— Отставить трусость! Наш друг верно говорит, целый лагерь, да ещё и возвращающийся с добычей, да мы наткнулись на них когда они спят. Короче надо брать!

— Говорят, они в рубке просто звери! Может, всё же подождём других клиентов а?

— Да сказки всё это. Я тебе это как бывший воин говорю. Там только те, кто год или более продержались представляют особую опасность, а остальные обычные бойцы.

— Да и нас пятнадцать, сейчас в ножи возьмём основную часть, а остальных окружим. И всё.

— Во! Послушай своего коллегу. Ладно двинулись.

Вот тут-то до меня и дошло, что эти люди, не бросили меня, не отнесли к каким-то там крысам, где как я понял меня не ждало ничего хорошего, а правда попытались как-то помочь.

Честно говоря, должен к своему стыду признать, что только сейчас я задумался о той ситуации, в которую я попал. И выходило, что мне очень повезло, что нашли меня именно эти ребята.

Вот прямо сейчас, на них готовится нападение, и насколько я понял со слов нападающих, лагерь спит! Режь не хочу! — Оу! Откуда это у меня такие ассоциации и уверенность?! Ладно, сейчас важно не это, а то, что моих спасителей собираются прирезать по-тихому, и я очень сомневаюсь что убийцам будет дело до парня в куске льда.

Кивнув всем этим мыслям, пронёсшимся у меня в голове за одно мгновение, стал пытаться выбраться, ведь насколько я понял, слой льда остался довольно небольшой, и они просто боялись повредить и меня, прорубаясь дальше.