— Я схожу за хворостом, — предупредила, когда Ридей разбирал вещи, пока Тарти ему вовсю мешал. Ну а что ж ему ещё делать? Ну не помогать же, в самом-то деле!

— Не отходи далеко, огонёк, — вздохнул мужчина, отодвигая ногой любопытного малыша.

— Хорошо, — кивнула, улыбаясь. Помочь дяде, или не надо? Так уж и быть.

Подойдя к своим сумкам, вытащила лист бумаги. Немного помятый, но сойдёт.

— Тарти, смотри! — малыш мгновенно повернул свою белую головку, смотря, что от него хотят. Я складывала и разгибала лист бумаги, время от времени кидая интригующие взгляды на малыша, что внимательно следил за моими действиями. — Бумажный самолётик!

— Бумажный что? — переспросил у меня, когда маленькие ручки уже забрали игрушку.

— Самолётик. В моём мире он величиной с дракона, его ещё называют железной птицей. А внутри у него могут сидеть пятьдесят-сто людей.

— Зачем они сидят в нем? — мужчина нахмурился.

— Чтобы перелететь с одного конца страны в другой. Полёт может занять пять часов, а поездка на поезде, машине, или даже лошадях, может занять неделю. Да что я тебе объясняю? Ты ведь тоже летаешь с одной точки в другую за много верст. Вот и они тоже…

— А как он работает? — вертя в руках бумажный самолётик спросил Тарти. Ему не интересна теория, только практика! Только хардкор!

— Смотри, берём вот здесь, и плавно пускаем в полёт.

— Ва-ау! — мальчуган смотрел как самолётик перелетает через пещеру, падая к ногам мужчины, — Я тоже так хочу!

— Скоро приду! — крикнула я, выходя. Дождь продолжал накрапывать, но под деревьями оставалось сухо. Иногда редкие капли падали за шиворот, заставляя время от времени вздрагивать.

Проходя между деревьями, собирала ещё сухие ветки, пряча их под плащом, дабы, если начнётся дождь, они не намокли. Я старалась слишком далеко не отходить.

Слушая пение какой-то птички, я напевала себе под нос своё в ответ, собирая ветки. Много и не надо. Лишь бы переждать. Подняв очередную ветку, что тут же спрятала под плащ. Выпрямившись, прикрыла глаза. Спина хрустнула, болела поясница. Потянувшись, прижала свободную руку к спине, надавливая.

В глазах потемнело, в ушах звон, а затылок саднило болью, да такой, что звёздочки в глазах. Я и вскрикнуть не успела, проваливаясь в темноту.

***

Всё время было такое чувство, что я нахожусь под водой. Не хватало воздуха и в голове был шум и звон. Пробуждение было похоже на то, что я всплыла, делая глубокие спасительные вдохи, когда лёгкие болезненно сжимались. Перед глазами всё плыло, а тело было слабым и ватным, содрогаясь.

Было острое ощущение того, что я тону. Привстав на дрожащих, почти не держащих меня руках, я кашляла. Кашель сдавливал горло, а воздух рвал лёгкие, казалось сейчас умру…

Руки не выдержали, корпус упал, ударившись больно боком.

— Не рассчитал силы, — послышался оправдывающий голос, когда я пыталась отдышаться. Из глаз лились слёзы, которые я не могла остановить.

Возле тяжело дышащей меня кто-то присел на корточки, ловя мой подбородок, сжимая его, заставляя смотреть в знакомые голубые глаза.

— Допрыгалась? — Флориан улыбался странной улыбкой, смотря на меня так снисходительно, что тошно. Единственное, что радовало, так это видеть, как на его лице дергалась иллюзия, напоминая мне о том, как я оставила ему те шрамы.

— Карнелия! Мы пара! Это доказывает наши метки! Я знаю, что твоя скрыта под одеждами, и она есть! Нас связали боги!

— В таком случае, они ошиблись! Сильно налажали, — я дергала связанными руками, не веря, что он решил действовать более решительно. Пока он мне никак не навредил, но долго ждать этого не нужно…

— Они никогда не ошибаются! — я закатила глаза. Кто не ошибаться? Покажите мне существо, которое ни разу в жизни не ошибалось! Передо мной сейчас главная ошибка природы. — Именно поэтому нас тянет друг к другу!

Прислонившись спиной к боку сидения кареты, пряча руки, которые доставали небольшой ножечек из заднего кармана брюк. Пока руки занимались спасением всего тела, я занималась тем, чтобы отвлечь принца разговором.

— Послушай. Мы же всё давно обсудили! Я тебя не люблю. Меня к тебе не тянет! Ты же встретил чудную девушку, в которую влюбился! Как же твоя Эбелин?

— Как ты выразилась, моя Эбелин, всё прекрасно понимает и поддерживает меня а…

— Вот! Бери свою Эбелин в охапку и прыгай в свою страну! Я не выйду за тебя! Слышишь? Я никогда не смирюсь со второй ролью! У моего мужчины может быть только одна женщина! И это я! Есть исключения, но они являются нашими дочерями!

Принц нахмурился. Мне кажется он не понимал. Об этом говорил его слишком задумчивый вид. Казалось, ещё чуть-чуть, вот сейчас, ещё немного и он поймёт смысл сказанного…

— Пока мы не женаты, я имею права нагуляться, — ответили мне серьёзно, — это мужская природа, ведь у меня есть не только желание, но и возможность.

Я скривила лицо. Будто лимон съела. Я бы даже сказала меня перекосило. Руки с усилием направив нож на верёвку, терли ее.

— В таком случае не вижу проблем в том, чтобы я завела себе фаворита, ведь я имею не только желание, но и возможность.

— Ты собираешься мне изменять?! — и с таким обвинением и обидой это было сказано…

— Что ты? Какая измена? Я же имею желание и возможность! Или ты хочешь сказать, что ты тоже хочешь сказать, что намерен мне изменять?

— Мужчина не изменяет, если любит одну, а спит с другой! Сердцем же он с первой!

— Да ты что? — посюсюкала я, — так и я всё то время буду об одном тебе думать!

— Нет! Женскую измену прощать нельзя! Это не то же самое!

— То есть, ты считаешь, что мужскую измену прощать можно, а женскую нельзя? — подняла я бровь, чувствуя, что почти разделалась с верёвками.

— Конечно! Ещё сравниваешь… Это наша природа! Наши инстинкты!

— У человека нет инстинктов, ты, животное, — закатила глаза. Так. Где мой Фергус? Я почти закончила, — этим люди и отличаются от зверей, у людей рефлексы! И всё желание в голове! Поэтому не надо прикрываться животными! Они куда лучше, чем ты, остолоп!

Выпустив пар, я перевела взгляд на окно. Деревья медленно сменяли друг друга, но не сплывались в одно пятно. Мужчина смотрел на меня странно, не моргая.

— Где моя лошадь? — тишину в карете развеял мой вопрос.

— Зачем она тебе?

— Потому что это мой Фергус. Мой друг.

— Дружишь с лошадью?

— А с кем ещё? Кажется, это мой единственный адекватный знакомый. Где он?

— Его ведут за каретой. Он не дал никому залезть на него.

— Смотри-ка, даже мой конь куда вернее такого плешивого пса, как ты, — усмехнулась я, пытаясь найти моего мальчика взглядом. Почему Фло не может просто отстать? Это же так легко! Просто оставь человека в покое!

— Я ведь пытался быть для тебя принцем на белом коне… — пробормотал блондин, смотря на меня.

— Мне говорят, что принц придёт и вмиг решит мои проблемы. Мне говорят, что он спасёт, лишь наберись терпения! В высокой башне под замком, да кто решил, что мне всё это нужно? Уже поняла давно, что мне одной намного лучше! — верёвки упали на сидение, освобождая руки, что тут же спрятали ножик.

— Откуда в тебе эта дурость?

— Ты про нежелание быть жертвой? Или про то, что у меня на всё своё мнение? Или быть может ты про то, что я не желаю ставить тебя на пьедестал и боготворить, только потому что у тебя есть пятый отросток? — усмехнулась, разминая кисти за спиной, — Я не про голову.

— Кажется, тебя никто не усмирял, — складка на лбу мужчины расправилась, кажется он пришёл к каким-то удовлетворяющим его выводам, — Так я покажу, как надо с мужем!

— Что ты… — мужчина поднялся со своего места, пересаживаясь на моё сидение. Меня тут же схватили за талию, наваливаясь. Чужие губы с силой приложились к моим. Я сжала зубы, не давая попасть слишком юркому языку в мой рот.

Терпеть и дальше я не могла. Тело накрывала паника, откуда-то появилось чувство отчаяния и страха. Того самого. Первобытного. Попыталась силой оттолкнуть мужчину, раскрыв то, что у меня свободны руки, но ему хоть бы хны… В панике, не сразу отдала отчёт действию, действовала чисто на уровне тех самый инстинктов или рефлексов, мне уже всё равно. В одной из рук зажегся огонь, что, слетев с руки, точным попаданием влетел в лицо принца, оставляя страшный ожог. Даже хуже самого первого.