Так… Все вещи я собрала. Скинув плащ, вешая его недалеко от Фергуса, я сняла еще и верхнюю футболку. Вешая также рядом. Достав из отдельной сумки новую рубашку и парочку масел, взяла под подмышки ребёнка, идя к водоёму. Пройдя выше по течению от камня с одной неприятной личностью, мы шли к водопаду. Маленькому и неинтенсивному. Величиной с потолки в Санкт-Петербурге.

Удостоверившись, что здесь нет лишних глаз, спустила чешуйчатую черепашку Тортиллу, что ринулся к воде, плескаясь в лягушатнике со всей детской радостью.

Раздеваясь, внимательно следила за ребёнком. Стянув с себя все, кроме нижнего белья, начала входить в воду подхватив мокрую счастливую ящерицу-переростка.

Каждый раз, когда мама идёт купаться, Тарталетка учиться плавать. Для меня было довольно странно, когда я увидела, что он не желал поддаваться инстинктам и плыть по собачьи. Как ни как, кошки тоже воду не любят, но плавать умеют. Здесь же было всё наоборот.

Всё шиворот на выворот. Тарти нравилась вода, но плавал он как топорик. Остановившись там, где вода достигала моей талии, я спустила с рук выворачивающуюся креветку, придерживая руками, чтобы она не ушла на дно.

Ещё Тарталия очень любил пузырьки. Бывало мою я голову, сидя на камне, а рядом прыгает моё чудо ловя пену и пузырьки.

Накормив того, у кого плавать получалось лучше, когда он перестал пытаться использовать крылья как плавники. Теперь он их с видом познания мира и всех вселенных складывал, работая лапами.

Непоседа, наигравшись и наевшись, начал засыпать. Пригревшись у маминым коленок, пока мама чистила свою одежду бытовыми заклинаниями.

— Выдвигаемся, — послышался грубый, не дававший право на отказ, голос.

Складывая уже чистые вещи в сумки, кивнула.

Осторожно, чтобы не потревожить чужой сон, подняла Тарти на руки. Одной рукой прижимая к себе дракона, другой вешала кожаную сумку к седлу, фыркающему Фергусу.

Легко взлетев в седло, поместила малыша между ногами, на его подушку, что стелила каждый раз, когда дракон засыпал.

Несмотря на мои ожидания, старший дракон не обернулся, не отобрал у меня транспорт, а просто пошёл. Шёл он впереди, пока Фергус лениво передвигал копыта.

— Стесняюсь спросить, мистер дракон, а где ваш конь?

— Я его съел.

— Что? — поперхнулась я, натягивая поводья. Драконёнок завозился.

— Шутка, — безразлично ответили мне, не оборачиваясь, — Оставил на постоялом дворе.

— День шли пешком? — изогнула бровь, снижая голос.

— Что за глупости? Под пологом ночи обернулся.

— Сейчас тоже обернетесь?

— В ближайшем поселении куплю лошадь.

— Долго до него?

— Часа три.

На этом наши разговоры закончились.

***

Солнце начало клониться к горизонту, когда мы добрались до села. Моя креветка во всю бодрствовала и желала быстрее со всеми познакомиться. А то как это так? Столько людей шныряют, а с ним никто не знаком! Надо это срочно исправить!

Мама удерживала резвую мартышку от знакомств с сомнительными личностями, прикрывая любопытную морду. Пока я с торговцами обсуждала наше пропитание, кое-кто жевал мамины пальцы. Это было утешительным призом, ведь пожевать торговца мама ну никак не давала!

Договорившись о цене и количестве, увидела как наш дядя подъезжает на лошадке. Дядя выглядел раздражённым, но стоял слушая, как я торговалась как могла.

Забрав всё, что могло пригодиться на ближайшее будущее, кинула два серебрянка мужику, что ловко их поймал. Если раньше я покупала ту или иную вещь вне зависимости от цены, то ребёнок мне напомнил, что деньги у меня не бесконечные и лучше экономить. Мы же домик хотим!

Оседлав коня, я направила его за ушедшим вперёд драконом. Поравнявшись, я смотрела на его недовольную рожу.

— В чём дело? — нахмурившись спросила, подозревая неладное, — что-то с деревенскими? Заметили Тарталию?

— Нет. — лаконично ответили мне, недовольно сверкая глазами.

— А что же? — недоумённо спросила. Хм… Оу… Неужели это потому, что жадному дракону пришлось расстаться с тремя золотыми? — Драконы жадны и скупы, как мне известно…

— Была только кобыла. — спустя минуты три, нехотя ответили мне.

— Глупость какая, — фыркнула я, припуская Фергуса, — скажи же, мальчик мой…

Потрепав по шее коня, по привычке крепче обхватила маленького дракона.

Прислонившись к дереву, веточкой и привязанным принцем играла с малышом, который никак не мог смириться с тем, что принц раз за разом от него сбегал. У нас небольшой перерыв, поэтому мы отдыхали и играли.

А внутри… Была какая-то потерянность. Несмотря на то, что малой воспринимал меня как маму, я чувствовала себя лишней. Забери сейчас у меня Тарталетика, считай смысл потерян. Я ведь… как сюда попала и жить начала, только о драконе и мечтала. Мне надо было о ком-то заботится. И вот он мой Тарталетка, которого у меня хотят отобрать.

Остановившись в городе, как я и думала, в первую очередь мы отправились искать не ночлег, а заклятейников.

— То есть, вы не знаете, как это снять? — послышался угрожающий голос, пока я держала на руках детеныша грифона.

— Простите… но здесь применены странные плетения! Я их в жизнь не видел! А вот это что такое? Как оно вообще держится?

— Крепко! — ответил второй мрачный голос, что рассматривал меня, а точнее плетение привязки в моей ауре.

Задумчиво гладя клювик моего малыша, я смотрела в окно. Вот чему я могу его научить? В карты играть? Песни петь? Рисовать? Мечтать? Ничему… ничему я не смогу его научить. А то, что могу, ему к чертям не сдалось.

Вздохнув прижала крепче доверчивою тушку, что курлыкала или улюлюкала.

— Но оно нарушает все правила! Я не могу поверить… Я сейчас же сажусь писать диссертации!

— Проще говоря, — вздохнул тот самый мрачный голос, — снять кроме неё самой эту связь никто не сможет, — вынесли вердикт, пока второй переписывал знаки в моей ауре.

— Теперь мы можем отправиться на постоялый двор?

— Мы не будем здесь останавливаться, — ответили мне, когда мы выходили.

На мгновение прикрыв глаза, я задумчиво смотрела на «грифона» в моих руках. Вот куда я лезу? Это ж его дядя! Замерев, я подозрительно смотрела на мужчину, что шёл не оборачиваясь. А если нет? С чего я вообще поверила, что он дракон? Из-за жёлтых глаз? Но он так и не объяснил того, как стал человеком.

Я смотрела на чужую крепкую спину, пока она не развернулась, показывая мне лицо.

— Докажи, что ты дракон, — тихо сказала я, — ты мог прочитать это имя в какой-нибудь книге. Я тоже так могу, так с чего я вообще поверила тебе?

На меня смотрели пристально с презрением.

— Если сможешь доказать хоть это, я подумаю снять привязку и отдать тебе мою тарталетку.

— Неужели? — выгнулась смолянистая бровь.

— Подумаю.

— Ну раз ты обещаешь снять с Артрионора привязку…

***

Я смотрела на огромного дракона черного цвета с горящими глазами. Дракон величественно держал голову, не замечая веток, что так и норовили попасть в драконий глаз.

Надо мной подняли лапу, угрожающе ставя её так, что я попадала меж драконьими пальцами. Драконенок в моих руках с восхищением смотрел на дядю, что-то улюлюкая.

Закрыв глаза, я слушала перепуганное ржание лошадей. Они, привязанные к дереву, были возмущены сей фактом.

Он и правда дракон.

— Я, наверное, глупость скажу, — выдохнула я, затравленно глядя на огромную махину с десятиэтажный дом. Пожалуй, принятое мною решение будет правильным, зажмурив глаза, я решила узнать главное, — Но вы так похожи… а Тартария ваш…

— Нет, — ответил тихий голос близко, открыв один самый бесстрашный глазик, я смотрела на величественного мужчину, что поправлял перчатки, — он мой дальний родственник. Единственный кровный. Я объяснял брату, что никто не будет, как и раньше, таскать им жертв, в обмен на спокойствие в ближайших поселений. Он считал, лучше забиться в сырую нору, чем жить в замках.