– Я пустой! Прикрой меня! – истерически заорал Николай, судорожно отстёгивая обойму.

– Твою мать… Я тоже! – послышался обречённый голос Корбора.

Гончие приближались, дистанция сокращалась. Их раззявленные пасти сулили погибель. Казалось, что они вот-вот ворвутся в толпу обречённых солдат, и начнётся кровавая бойня.

Но этого не случилось. Фальтус дождался, пока твари максимально приблизятся, и выставил вперёд ладонь. Невыносимый писк вибрирующих стен. Треск костей. Скулящий лай собак. Всё это одномоментно ударило по ушам, заставив солдат присесть и прикрыть руками головы.

Магнитная аномалия, созданная Фальтусом, заставила двух гончих зависнуть в воздухе. Тела собак дрожали, сжимались, деформировались. Кожа тварей лопалась. На гладкий пол мрачного коридора струйками бежала кровь. Один взмах руки и переломанные твари упали на пол.

– Продвигаемся дальше, у нас мало времени! – грозно воскликнул Фальтус, делая шаг вперёд.

Но не успели они пройти и трёх метров как вновь появились гончие. На этот раз их было больше. Гораздо больше. Рокот «разящих» вновь ударил по ушам. Корбор и Николай прикончили первых двух, но на следующих боеприпасов уже не хватило.

– Кидай гранату! Я закрою! – орал возбуждённый Фальтус.

– Давай! – крикнул Николай, швыряя что-то в несущуюся толпу тварей.

Оглушающий взрыв, ослепительная вспышка огня, скрежет рикошетирующих осколков. Квартум-щит превосходно справился со своей задачей. Разорванные в клочья тела собак разбросало по всему коридору. Но на горизонте уже виднелись новые твари.

– Вперёд, вперёд! Мы уже практически дошли! – Фальтус ускорил шаг, устремляясь навстречу приближающимся инфернальным монстрам.

Расправившись ещё с тремя собаками, штурмовая группа преодолела коридор и ворвалась в просторный зал пирамиды. Солдаты О. С. С.Ч. из числа первой бригады, рассредоточились по нему, заняв позиции, и открыли огонь на подавление. Гончих действительно было много. Но на этот раз приблизиться к солдатам у них не получалось. Плотность огня значительно возросла. Плазменные заряды «стигматы» были особенно эффективны. Они прожигали тела гончих насквозь, оплавляли их плоть, наносили сокрушительный урон. Вскоре прибыла вторая штурмовая бригада, лишая собак последнего шанса. Ураганный шквал огня перемалывал тварей в фарш. Снаряды разрывали их плоть и ломали их кости. Удивительно, но безумные монстры осознали, почувствовали превосходство людей и принялись отступать. Некоторые из них бежали к лестнице, ведущей куда-то вверх. Другие бросались к отверстиям, расположенным вдоль стен возле самого пола. Через пару минут, собак совсем не осталось. Большая часть была уничтожена, а те, что смогли уцелеть, сбежали. Солдаты рассредоточились по периметру зала, стараясь держать под прицелом загадочные отверстия в стенах и ведущую наверх лестницу.

Фальтус оглядел просторный мрачный зал. Огромная золотая статуя крылатого великана, пронзающая копьём своего брата, возвышалась в самом центре. Её жуткий злобный лик пробирал до мурашек. Казалось, словно золотая фигура вот-вот оживёт и бросится на незваных гостей. Дорогие барельефы и фрески покрывали стены. Сюжеты загадочных фресок отсылали к началу времён, к истокам мироздания и пути грехопадения. Древность, осознать которую человеческий разум не в силах. Ониксовый блестящий пол завален трупами собак и несчастных солдат из числа первооткрывателей этой пирамиды. Лежащие на полу изувеченные трупы солдат, были практически полностью обглоданы. Зверский аппетит гончих делал своё дело. В мрачном холодном зале стоял немыслимый смрад разлагающихся тел и продуктов жизнедеятельности собак. Вонь была просто невыносимой. Приходилось подолгу задерживать дыхание и бороться с подступающим к горлу комком. Прямо перед золотой статуей лежит саркофаг. Серебристый металл поблёскивает, отражая свет фонарей. Завороженный Фальтус подошёл ближе.

Изысканные выверенные линии. Гладкий прекрасно обработанный металл. Множество рунических знаков по корпусу. Да, это то, что они искали. Именно такой саркофаг Фальтусу приходилось видеть в музее. Точно такой, за исключением одной детали. Крышка отличалась от той, что была в музее. Эта была более массивная и более сложно выполнена. А в её изголовье возвышалась объёмная металлическая волчья морда. Морда скалится своими острыми клыками, застыв в гримасе гнева. Установленные вместо глаз рубины, словно источают зловещее свечение. Фальтус внимательно изучил крышку саркофага. Помимо шедеврально выполненной фигурки волчьей головы, на крышке присутствовал столь же превосходно выполненный барельеф косматого торса со скрещенными на груди руками. Именно руки придавали образу волка антропоморфные черты. Фальтус задумался. Что же могли значить все эти изображения на крышках? Волк и Змей. Загадка, отгадать которую, можно лишь после вскрытья саркофага.

– Чего ты опять застыл? Время тикает. Солдаты сильно растянулись по периметру. Если собаки снова полезут в зал, то нам неизвестно, чем всё это кончится, – внезапно послышался ворчливый голос Николая.

Фальтус быстро взглянул на собеседника, затем снова уставился на саркофаг.

– Чего молчишь? Николай дело говорит. Или тут твой план закончился? Выжить не планировал? – раздался раздражённый бас Корбора.

– Нужно крепить тросы к саркофагу, на бронетранспортёре есть лебедка, – спокойно, умиротворённо произнёс Фальтус.

– А он пролезет в коридор? – Корбор нахмурился и почесал отмеченную шрамом щёку.

– Влезет! Как-то же его сюда занесли! – усмехнулся Николай.

– Пусть солдаты крепят тросы. Времени действительно мало, – Фальтус задумчиво провёл ладонью по крышке саркофага.

– Слышали приказ? Крепите чёртовы тросы! – во весь голос заорал Николай.

Оплетённый толстыми стальными тросами саркофаг медленно выползал из пирамиды. Лебёдка бронетранспортера скрипела, ноша оказалась тяжёлой. Натянутые тросы напоминали струны, а скрипящая лебёдка напоминала гитарные колки, на которые наматывались эти самые струны. Солдаты медленно следовали за саркофагом, держа под прицелом мрачный коридор. Они осознавали своё неудачное положение. Если сейчас собаки решаться напасть, то все кто остались в коридоре погибнут. Но гончих не было. Спустя пару минут саркофаг достали, подтянули к бронетранспортеру, оставляя глубокий след на песке. Блестящий металл словно переливался всеми оттенками красок. Отражающиеся от него солнечные лучи приобретали сказочные, неестественные цвета. В лагере царила суета. О.С.С.Ч. готовились к эвакуации, собирали вещи. Группа солдат спешно баррикадировала вход в пирамиду, опасаясь возвращения собак. Из дальней палатки показались археологи. Напуганные, опустошенные встречей с гончими, учёные не осмеливались приблизиться к реликвии, хотя и очень хотели это сделать. Они переминались с ноги на ногу и перешёптывались, указывая пальцами на «Искариот». А вот Фальтус и его агенты пристально изучали саркофаг, надеясь найти способ открыть крышку. Создавалось впечатление, что никому кроме тринадцатого отдела и робких археологов нет никакого дела до древней реликвии.

– Возможно, есть какой-то рычаг или кнопка. Что-то должно же быть! – Николай присел на корточки и осторожно провёл ладонью по борту саркофага.

– Кто-нибудь узнаёт руны? Я ни одной знакомой не нашёл, – настороженно произнес Фальтус, разглядывая древние писания.

Действительно. Рун было много, но ни одной знакомой не встречалось. Все эти знаки казались чем-то секретным, словно это был не просто небесный язык, а какой то «особый». Возможно это предупреждение. А может быть история жизни погребённого.

– К чёрту это всё! У нас есть плазменные винтовки. Наверняка «стигмата» пробьёт этот гроб, вместе с начинкой. Наше дело грохнуть небесного, зачем открывать крышку? – прорычал Корбор, стукнув кулаком по металлической волчьей голове.

– Это неправильно. Нам необходимо привезти этот гроб в Церта-сити, иначе ордену конец, – Фальтус неодобрительно взглянул на здоровяка.