– Не так быстро, кастрюльная голова! – словно из ниоткуда раздался приятный женский голос.

Караэль из последних сил приподнял голову. Таинственное облако теней, клубящееся за спиной великана, превратилось в девушку. Прекрасная блондинка, с сочащимися тьмой глазами, в которых причудливо танцевали дымки теней. Её тело защищает титановая кираса с эмблемой первого небесного легиона. Кирасу прикрывает красная шёлковая туника. На поясе болтаются загадочные песочные часы. В руках девушки угольно-чёрный меч, чьё матовое лезвие окружено вихрем теней. Караэль узнал этот меч. Именно его он видел в последние секунды своей жизни. Именно этот меч пронзил его тело и забрал его душу. Это легендарный конвертор, личное оружие Люцифера.

Безмолвный Лексад развернулся к таинственной незнакомке. Несколько секунд он рассматривал её своими светящимися визорами.

– Верификация цели. Цель не верифицирована. Активация протокола. Устранение свидетелей, – вновь раздался машинный голос, и великан направился к незнакомке, позабыв о раненом Караэле.

Но девушка оказалась не так проста. Она первой нанесла удар. Конвертор несколько раз скользнул по крепкой броне и издал протяжный стон, похожий на вибрацию.

Лексад ответил рубящим ударом. Лезвие пронеслось сверху вниз, но смогло лишь высечь искры из разрубленной брусчатки. Девушка словно растворилась в воздухе. Лексад не успел опомниться, как получил очередной удар, на этот раз в спину.

– Невероятно, я не могу пробить его броню! Может быть это из-за этих шипов? – воскликнула девушка, грациозно уходя из-под ответного удара.

– Шипы на его броне содержат квартум! Это щит! – с трудом прокряхтел Караэль.

– Ну и что же с этим делать? – несколько раздражённо спросила незнакомка.

– Нужно бежать, другого пути нет, – выдавил из себя Караэль.

– Я не люблю бегать. У меня достаточно времени на неспешные прогулки, – блондинка отскочила от пронёсшегося перед ней лезвия и сняла с пояса песочные часы. Перевернув их, она остановила время. Всё вокруг замерло. Наступила тишина. Лексад застыл, в очередной раз, замахиваясь мечом. Его фигура напоминала грозную статую.

– Ты Мариэль! Хозяйка времени! – догадался Караэль, с трудом поднявшись на ноги.

– Называй меня Марией, мне так привычнее. А теперь пойдём, они замерли не навсегда и скоро вновь придут в движение. Нужно уходить! – Мария взяла раненого ангела под руку, и они поспешили покинуть это место.

Фальтус поёжился. Холод в салоне самолёта сводил его с ума. Казалось, что с каждым часом становилось всё холоднее и холоднее. Любезно предоставленный генералом плед, совершенно не спасал ситуацию. Фальтус пялился в иллюминатор, наблюдая как рассвет раскрашивает облака жёлто-оранжевыми красками. За всё время полёта ему так и не удалось уснуть. Потерянный сам в себе, в своих целях и мечтах он не понимал, зачем летит на это дело. Зачем ему орден, разрушенный и уничтоженный, забытый и не востребованный. Зачем ему эта вечная охота на небесных. Он думал об этом не переставая, но всё же не мог отказаться от последнего шанса на нормальную жизнь. Шанса вернуть своё влияние и возвысить Искариот до тех позиций, которые они занимали в первые десятилетия войны с Иерихоном. Тогда ещё была свежа память о небесных агрессорах, свободно разгуливающих по нашему миру. Люди это помнили и поэтому уважение к ордену Искариот, как к освободителям, было безграничным. Но всё это стёрлось о время. Уважение, страх, почитание. Всё это ушло в прошлое. Да и сами Искариот отправились туда же. Вернуть былое величие древнего ордена, защитить честь своих предков – вот та цель и те мотивы, которые заставляли Фальтуса жить дальше.

– Десять лет о тебе не было ни слуху, ни духу, а теперь ты объявился с этими собаками из О. С. С.Ч. и забрал нас из наших домов, из наших семей. Теперь мы летим на другой конец планеты, в пустоши, где не ступала нога человека уже больше трёх сотен лет, – строгий хриплый голос Николая развеял грёзы Фальтуса.

– Это наш долг. Мы – Искариот! Мы должны защищать людей от небесных тварей. Это путь, по которому шли наши предки. И мы не вправе свернуть с этого пути, – с важностью ответил Фальтус, оторвавшись от иллюминатора.

– Меня дома ждут жена и дети. Мне не дали с ними даже попрощаться. Ради чего? – Николай внимательно уставился на собеседника.

Перед вылетом, Фальтус успел побриться, принять душ и сменить свою заношенную рубаху на свеженький костюм оперативника. Он выглядел гораздо лучше и ухоженнее, однако подглазники и глубокие морщины по-прежнему никуда не делись. Его уставшее и постаревшее лицо выражало тревогу, а дёргающийся правый глаз выдавал внутреннее напряжение.

– Ради человечества. Ради Доминиона. Ради Искариот, – ответил Фальтус.

– Неубедительно. Корбор потерял брата. Я так понял, его убил кто-то из небесных? – Николай сделал глоток воды, после чего осторожно поставил стаканчик на откидной столик.

– Не уверен, что это был небесный. Но это точно был не человек. Неуязвимый быстрый демон, – Фальтус ослабил галстук.

– Думаешь, он снова явится за саркофагом? – Николай, не мигая, смотрел на собеседника.

– Более чем уверен. Он наверняка попытается забрать этот саркофаг, – ответил Фальтус, задумчиво кивая головой.

– Корбор ждёт этого момента. Он жаждет мести, – голос Николая казался безразличным и холодным.

– Он получит шанс отомстить, – Фальтус вновь взглянул в иллюминатор.

Проплывающие облака озаряло проснувшееся солнце.

– А что с гончими? Я думал, что они полностью истреблены, а тут выясняется, что их целая стая, – продолжал расспрашивать Николай.

– Да… – лениво ответил Фальтус, не отрывая взгляда от облаков.

– Что «да»?! – неудовлетворённый ответом прорычал Николай.

– Их там целая стая, – несколько помедлив, ответил Фальтус.

Воцарилась тишина. Никаких разговоров, лишь гул работающих двигателей и лёгкая вибрация. Стало теплее. Фальтус даже забыл, что недавно мучился из-за невыносимого холода.

– Пристегнуть ремни. Идём на снижение, – раздался строгий голос одного из солдат О. С. С.Ч.

Боец шёл между рядов и повторял одно и то же, снова и снова: «Пристегнуть ремни. Идём на снижение…»

Фальтус и Николай застегнули ремни, убрали откидные столики. Самолёт снижается, это было ясно по странному чувству, словно внутри что-то переворачивается. Такое чувство возникает всегда, когда прыгаешь или падаешь с высоты. Фальтус не любил высоту, можно даже сказать, что он её боялся.

За бортом, сквозь облака показалась мёртвая безжизненная пустыня. Та самая пустошь, что оставалась нетронутой три сотни лет. Это руины города Эйлат. Именно здесь началось вторжение Люцифера. Именно тут погибли сотни тысяч, а возможно и миллионы людей. Отправная точка, с которой началась вечная война. Война, которая до сих пор трясёт планету в ужасной конвульсивной судороге.

– Достигнута нужная высота! Всем приготовиться к десантированию! – снова послышался голос идущего между рядов солдата.

На этот раз боец катил за собой тележку и что-то раздавал. Какие-то мешки или сумки. Приблизившись к Николаю и Фальтусу, солдат швырнул им два напоминающих рюкзак предмета.

– Десантированию? – не понял Фальтус.

– Что это? – спросил Николай.

– Да, к десантированию. Это парашюты. Одевайте их и выдвигайтесь в хвост, – торопливо ответил солдат, продолжая раздавать рюкзаки. Со скрипом колёс за ним катилась телега, наполненная парашютами.

– Какого чёрта, Фальтус? – Николай злобно уставился на собеседника.

– Понятия не имею, мне об этом никто ничего не говорил, – Фальтус побледнел.

– Отлично, теперь ещё и прыгать придется, – ворчал Николай, напяливая рюкзак.

Защёлкнув крепления, он внимательно всё осмотрел.

– По-моему это кольцо, – задумчево тыкая пальцем в железку, предположил Николай.

– По-моему? – настороженно переспросил Фальтус.

– Да, по-моему! Я ни разу не прыгал. Теория в академии это всё что у меня есть! И академия далеко в прошлом! – рассвирепел Николай.