– Ты что, не взял щит? – возмутился Фальтус, уставившись на шею и грудь Корбора.

– Нет. У нас их только два осталось. Остальные запечатаны в старом здании департамента, в хранилище. Удивительно, что ты этого не знаешь… Ах да! Тебя же с нами не было, когда мы решали эти вопросы. Ты же заливался дешёвым пойлом в местном гадюшнике, наплевав на те ценности, которыми ты нас постоянно поучаешь, – грубо с нескрываемым пренебрежением ответил Корбор.

– Второй у меня, если что, – добавил Николай.

– Отлично. Винтовок, надеюсь, хватит? – начал ворчать Фальтус.

– Винтовок на каждого найдётся. Боеприпасы в основном квартум. Ртути по одной обойме, – отчитался Николай.

– Собак бить возьмите обычные разрывные снаряды. Квартум переводить нельзя, – Фальтус вытер рукавом лоб. Несколько песчинок налипли на мокрую от пота кожу.

– Что тебе там причудилось? Почему прыгал как полоумный из окна? – угрюмо спросил Корбор.

– Я видел тени и слышал голоса. Они как будто возникали в моей голове. Ещё картинки перед глазами жуткие. Я знаю, звучит не очень нормально, но это правда, – взахлёб начал рассказывать Фальтус.

– Ты пил сегодня? А до этого ты сколько дней в запое был? Может как раз таки время и пришло? – Николай вынул из кармана фляжку и протянул её Фальтусу. – Выпей, иначе накроет белая горячка и нам придётся ещё и тебя ловить по пустыне.

– Это не белая горячка. Это похоже на… – Фальтус принял фляжку, скрутил крышку и сделал глоток.

– На что? – спросил Корбор.

– На Циклон! – выдохнул Фальтус и снова сделал глоток.

– Чушь. Это всё сказки. Никакого циклона не было. Это выдумки! – возмутился Николай.

– Нам в академии рассказывали про него. Это души! – настаивал Фальтус.

– Николай прав, нет здесь никаких призраков. Это всего лишь легенда, – согласился Корбор.

– То есть вы думаете, что у меня едет крыша? – Фальтус таращил свои блестящие маленькие глазки то на Корбора, то на Николая.

– Это больше похоже на правду. Я уже давно заметил, что ты повёрнутый, – улыбнулся Николай.

– Что ты сказал? – возмущённый Фальтус толкнул Николая в плечо.

– Что слышал! – в ответ возмутился Николай.

– Успокойтесь! Сейчас не время выяснять отношения. Лучше скажите мне вот что. Как вы думаете, появится ли этот ублюдок снова? – раздался грозный баритон Корбора.

– Ты о ком? – не понял Николай.

– Дарий?! – догадался Фальтус. – Я думаю, он явится. Ему зачем-то нужны эти гробы. Первый он упустил, но второй-то точно не упустит.

– Жду не дождусь этой встречи, – с удовлетворением в голосе хрипло сказал Корбор.

– Не отставайте, нам уже немного осталось, – послышались голоса впереди идущих солдат.

– Идём, идём! – крикнул Николай.

– Как они в такую жару в броне тащатся? – сочувственно произнёс Корбор.

– Да ещё и со «стигматами», – добавил Фальтус.

– Хватит болтать. Мы действительно отстали. Прибавьте шагу! – встрял Николай, опережая своих товарищей.

Агенты Искариот наконец-то добрались до точки сбора. Путь был сложным и утомительным. Корбор сразу же направился к расположенным по правую руку бочкам с водой. Мучащая его жажда с каждой минутой становилась всё нестерпимее. Николай и Фальтус продолжили свой путь к чёрному ониксовому храму. Шли они медленно. Фальтус то и дело смотрел по сторонам. Возле пирамиды было много солдат. Здесь у них разбит лагерь. Установлены палатки. Разведены несколько костров, на которых солдаты готовят что-то в котелках. Искорёженный перевёрнутый грузовик, с залитой кровью кабиной – зловещее напоминание о последнем нападение собак. Чёрные пластиковые мешки, сложенные чуть поодаль от самой дальней палатки, поглощают песок. Порывистый ветер приносит песчинки, постепенно засыпая неподвижные объекты. Пустыня словно болото впитывает в себя всё, что лежит на её поверхности. Чёрных мешков много, не меньше десятка. И это не считая тех, кто остался в самой пирамиде. Тех, кого не удалось достать. Уже знакомый БТР занял позицию в пятидесяти метрах от входа в тёмный храм. Его перегретая плазменная пушка была готова уничтожить любую возможную угрозу. Распечатанные врата, ведущие в тёмные недра пирамиды, частично баррикадированы камнями. Солдаты О. С. С.Ч. напряжённо вглядываются в чёрный коридор, ведущий вглубь пирамиды. Их винтовки наготове. Все ждут очередной атаки гончих. Палящее солнце сводит с ума. Жара вытягивает остатки сил.

Генерал Абрахт тоже здесь. Он общается с местным офицером, видимо получает информацию о текущем положении дел. Фальтус поспешил к нему, оставив Николая.

– Генерал, какого чёрта вы делаете? Вы выкинули меня из самолёта как мешок с мусором! – раздражённо начал высказывать своё негодование Фальтус, приближаясь к Абрахту.

– Убавьте свой тон, мистер Фальтус! Видите, мы общаемся с капитаном, а вы лезете в наш разговор бесцеремонно и без всякой на то причины! – возмущённо ответил генерал.

– Без причины? А если бы я убился? Или если бы меня сожрали в этих руинах? Почему нельзя было обеспечить агентам Искариот безопасность на должном уровне? – продолжил гнуть свою линию Фальтус.

– Хватит истерик! Глава тринадцатого отдела ведёт себя как девчонка! Ты – оружие. Ты такой же солдат как и мы! Если ты обосрался после десантирования, то что же будет когда ты встретишься с реальной угрозой? Убежишь? В обморок упадёшь? Ты на позиции, как и твои люди! Получи оружие и жди распоряжений! – Абрахт схватил Фальтуса за галстук и рывком подтянул к себе.

– Каких ещё распоряжений! Только не говорите, что у вас есть план… Для начала неплохо было бы выслушать мой! – просипел сквозь перетянутое горло Фальтус.

– От тебя разит спиртом! Ты опять пил? – генерал оттолкнул Фальтуса подальше от себя.

– Пятнадцать штурмовиков и два сержанта плюс грузовик. Нам удалось устранить только двух собак. Они слишком проворны, поэтому быстро сократили дистанцию, – продолжил как ни в чём небывало невозмутимый капитан.

– Где трупы собак? – поинтересовался Абрахт.

– В морозильных камерах в складской палатке, – ответил капитан.

– Мне нужно на них взглянуть! – оживился, потирающий горло, Фальтус.

– И не только тебе, – Абрахт кивнул капитану, прося показать трофеи.

Капитан развернулся и зашагал вперёд. Генерал и Фальтус последовали за ним. Пройдя через весь лагерь, они добрались до той самой палатки, в которой находились поверженные гончие. На входе их встретили часовые, двое солдат вытянулись по стойке смирно.

Палатка оказалась невообразимо огромной. Не палатка, а целый шатёр. Внутри лежали ящики с боеприпасами и провизией. Какие-то канистры и тюки были свалены кучей. Немалую часть палатки занимали всевозможные археологические инструменты: лопаты, кирки, щёточки, странные коробки с ситом вместо дна и прочее подобное.

– Это добро тут зачем? – фыркнул Фальтус, кивнув головой в сторону инструмента.

– Это инвентарь археологической группы. Они планировали приступить к раскопкам, когда мы попадём в пирамиду, – задумчиво ответил капитан, словно и сам не знал, зачем всё это нужно.

– Чего там копать? Всё же на поверхности! – улыбнулся Фальтус, доставая из кармана фляжку, которой с ним поделился Николай.

– Заткнись уже! – раздался возмущённый голос Абрахта. – Что с археологами?

– Половину выпотрошили гончие ещё при первом контакте. Остальные в целости. Они в своей палатке. Сидят там целыми днями и не выходят практически, – отчитался капитан.

– Хорошо. Пусть пока там и сидят, – кивнул в ответ генерал.

Капитан торопливо подошёл к одной из холодильных камер и несколько раз тыкнул пальцем в консоль. Раздался неприятный писк. Затем с шипением вырвались клубы пара. Холодный воздух охладил разгорячённые тела окруживших камеру людей. Крышка открылась. Когда пар рассеялся, появились изувеченные тела невиданных монстров. Огромные лысые краснокожие чудовища, отдалённо напоминающие собак или даже медведей. Их пасти были усыпаны острыми клыками в несколько рядов. Их головы украшают длинные, словно пики, рога. Мощные когтистые лапы выглядят крайне смертоносно. Глаза этих тварей разных размеров, расположены несимметрично.