Чудовище издавало страшные звуки, и из его пасти валил густой дым. «Дракон? Змей Горыныч? Как такое можно быть?! Бред какой-то!» – лихорадочно соображала студентка. Конечно, бред. Но факт оставался фактом – сейчас, в этой реальности, буквально в нескольких шагах находится некая тварь, какие водятся лишь в сказках да старинных легендах.

Такое трудно сразу переварить, поэтому мозг по-прежнему отказывался осознать и принять то, что видели глаза. Но сознанию пришлось согласиться, что это не сон и не бред. И тогда бедняжка обреченно подумала: «Всё. Это конец!» И закрыла глаза.

Пришло четкое осознание, что успеть убежать уже невозможно при всем желании. Да и силы резко покинули, ноги и руки стали ватные от страха. Несчастная просто сломалась, и физически, и психологически.

Она тихо лежала под кустом шиповника и ждала смерти. По щеке покатилась слеза. Как глупо! По собственной воле оказалась, неизвестно где. «Бедная мама! Что с ней будет, когда она узнает?! Да и узнает ли?» – болезненно пульсировало в висках.

И именно мысль о родных постепенно привела в чувство Ольгу. И тогда она, наперекор своему состоянию, резко велела себе: «Соберись, тряпка!» По методу близнецов. И этот жесткий приказ заставил мобилизоваться и хотя бы попытаться найти какой-то выход даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.

Туристка решила, что раз она не может убежать, то, значит, должна как-то исхитриться. Например, затаиться. Умеют же разные звери и насекомые отлично маскироваться, а она чем хуже? И тогда пришлось ужом заползти под куст, насколько позволяли ветки, вжаться в землю и постараться дышать так тихо, чтобы ничем не выдать своего присутствия.

Тем временем монстр полностью выполз из своего логова. И размеры этого существа оказались поистине огромными! Чудовище принялось размахивать своей уродливой головой, покрытой то ли какими-то ужасными шипами. И звуки, которые змей при этом издавал, были настолько отвратительны, что, похоже, одним этим убивали вокруг все живое.

Рев дракона усилился. Но в этот миг уже казалось, что пугаться сильнее просто некуда. И потом, стадия отчаяния за это время успела перерасти в стадию самосохранения и выживания. Очень уж не хотелось превратиться в обед для столь отвратительного существа!

Студентке повезло, что от страха ее ноги подкосились не сразу, а только когда она уже падала под куст. Какое счастье, что хоть успела убежать на приличное расстояние от пещеры!

Нежданным помощником стал ветер. Он дул как раз со стороны чудища, а не наоборот. Это значило, что монстр, возможно, не учует человеческое существо по запаху и не заметит. Затеплилась маленькая надежда на спасение!

Змей тем временем злобно взвыл, взмахнул крыльями цвета болотной грязи и тяжело взлетел. Зрелище не для слабонервных. Ольга больше и не смотрела. Она зажмурила глаза, уткнулась носом в траву и почти не дышала.

«О, боже, у него еще и крылья есть!» – ужаснулась бедняжка. Значит, шансы сбежать отсюда таяли прямо на глазах. Удирать от ползающего гада и от летающего – две большие разницы.

Но тут незадачливая путешественница могла лишь положиться на волю судьбы. И на желание самого монстра. Ведь теперь все зависело от того, куда направится чудовище и каковы его планы. Хотя возможен ли вообще какой-нибудь ум у этого отвратительного существа? Несчастной стало не по себе от одной лишь мысли, что змей что-то там себе еще может соображать.

Между тем дракон медленно сделал небольшой круг над своим логовом и направился – хвала небесам! – в другую сторону, подальше от убежища в шиповнике. Только тогда беглянка рискнула потихоньку глянуть в ту сторону. И облегченно выдохнула: «Уф!» Теперь можно чуть шевельнуться.

Чудовище, из ноздрей дым, понеслось куда-то вдоль берега. И там, вдалеке, оно вдруг спикировало резко вниз. Что происходило дальше, туристка уже не могла рассмотреть, но обычно так действуют хищные птицы, когда находят свою жертву.

Ведь не просто так, для развлечения или крылья размять, дракон полетел в ту сторону! Конечно, нет. И чуть позже Оля увидела, как змей возвращался, неся в пасти какую-то добычу. И с ужасом разглядела: «Это же козочка!» Видимо, там паслось стадо коз, и одна из них – маленькая, беленькая – и стала жертвой чудовища.

Несчастное животное еще судорожно дергалось в страшной пасти, видимо, на что-то надеясь. Но спастись ему не суждено – слишком крепко ее держали острые клыки мерзкой твари. Сегодня именно этой козочке уготована участь стать обедом для чудовища.

Дракон приземлился у входа в свое логово и без промедления приступил к пиршеству. Бедное животное издало душераздирающий вопль. И навсегда затихло.

Путешественница представила, что на его месте сейчас вполне могла бы оказаться она сама. От этого на душе стало еще более тошно. Глаза сразу крепко зажмурились, до того захотелось развидеть это жуткое зрелище.

Свое пиршество чудовище сопровождало на редкость отвратительными звуками. Наконец, змей завершил свою кровавую трапезу. Что-то он предпримет дальше? Ольга вся напряглась – теперь от этого зависела ее жизнь.

Сначала дракон замер на некоторое время, словно задумался. Затем запыхтел и начал медленно уползать восвояси, в свою пещеру. И напоследок из ее входа снова выплыло какое-то мутноватое облако – то ли дыма, то ли пара. «Фу-у-у!» – туристке пришлось заткнуть нос. До того зловонный запах распространил монстр на всю округу.

Вонь была такой же мерзкой, как и сам змей. Завершив все свои насущные, отвратительные в своей натуралистичности дела, гад потихоньку исчез в недрах своего логова, последним исчез в глубине пещеры его длинный чешуйчатый хвост.

Студентка тяжело вздохнула и прислушалась. Снова стало тихо, больше никаких признаков присутствия чудовища. Теперь она могла быть спокойна. Ну, как спокойна? Относительно. Хотя бы на то время, пока монстр переваривает свой обед, и пока он снова не проголодается. Может, еще вздремнет немного.

Словом, у попавшей в жуткий переплет девчонки образовался небольшой запас времени, и она должна успеть, во что бы то ни стало, сделать отсюда ноги. И несчастная козочка, похоже, стала той сакральной жертвой, благодаря которой у туристки появились эти спасительные минуты.

«Остались от козлика рожки да ножки…» – вдруг невольно всплыла откуда-то из закоулков памяти детская песенка. И вызвала мысленную усмешку: «Вот и черный юмор из меня полез. Да ты, подруга, стала циничной! От тебя я такого не ожидала!»

Но в этом путешественница увидела некий положительный момент. Способность к юмору, пусть даже и черному, говорила о том, что в жертвы эта девушка пока записываться не собирается, что все еще готова критически мыслить и бороться за жизнь.

Ольга потихоньку зашевелилась под кустом. От долгого лежания в неудобной позе ноги и руки затекли. Надо немного размяться, встать и осмотреться. Тихо. Никаких признаков, что десять минут назад тут творилось что-то совершенно невообразимое и невозможное в реальной жизни.

Убедившись в отсутствии опасности, туристка еще раз обдумала свое положение. Не давала покоя только приключившаяся, загадочная история. И этот змей, словно из преисподней!.. В реальность происходящего мозг верить отказывался. Но пока эти думы решительно отброшены: «Не до этого сейчас! Пока стало тихо и спокойно, надо срочно идти на берег!»

И вот тут внимание привлекла одна странность: вокруг как-то уж слишком сухо. Уж не говоря о том, что совсем не пахло свежестью, как это обычно бывает после дождя. Скорее наоборот, похоже, не только гроза с ливнем не проносилась над этой местностью, но и просто редких капель дождя давненько не падало с неба.

Земля пересохшая, листва пыльная, на небе ни единого облачка… Это было так очевидно и очень подозрительно. Но, увы, наивная девушка пока не увидела в этом подвоха. И сделала простодушный вывод: «Я же не знаю наверняка, сколько я пролежала без сознания. Все-таки лето на дворе, жара. Наверное, все успело просохнуть».