– Я себя неловко чувствую, что отняла у тебя работу. Забегай на неделе в офис, что-нибудь придумает. Ладно?

– Да хорошо.

– Тогда до встречи!

– Пока…

Лана положила трубку.

Теперь долг перед работой, домом и родителями был выполнен. Чем же заняться? Лана искоса посмотрела на письменный стол.

«Нет! Уже полночь и день был долгим. Пора спать» – уговаривала себя Лана.

И справедливости ради, надо сказать, что она даже переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Но поворочавшись, несколько минут, подскочила с кровати.

«Да что со мной! Я свободный человек. И никто не может ограничивать. Даже я сама!» – мысленно наорала на себя Лана.

Через несколько минут девушка сидела на подоконнике с кружкой чая в руках, открытой книгой на коленях и диким изумлением в глазах. Лана рассматривала то, что упустила в саду. Всего лишь форзац книги.

На ней было изображено геральдическое древо семьи Кроф. Оно состояло всего из четырех поколений. И все бы ничего, но Камилла Котийяр, которая стояла во главе древа, родилась в 1502 году. Пара не сложных математический вычислений, и Лана рассчитала, что в среднем поколение живет 130 лет. Нормальная такая продолжительность жизни!

Вот только все не так однородно. Дата смерти самой Котийяр 1886 год, а значит, ей было 384 года.

«У нее что, как у кошки девять жизней?» – Лана гипнотизировала книгу, а в голове летели дикие мысли.

Лана пробежала глазами по датам жизни других представителей семьи Кроф. Муж Камиллы – Виктор жил 190 лет; их сын Николас Кроф – 160 лет. Отец Влада и брат мадам Элизабет Дмитрий прожил около 140 лет. А самой Элизабет Кроф на сегодняшний день уже 252 года. Кроме Влада и Виктора у Дмитрия Крофа, есть дочь Алиса. Она была старшей из троих правнуков Камиллы Котийяр. Но какая разница, если на данный момент всем было больше 140 лет?

Лана дернула рукой. Она напрочь забыла, что держит в руке кружку с напитком. Чай тут же устроил побег на пижаму и подушки, но очень удачно миновал книгу.

Пришлось переодеваться. Мельком увидев свое отражение в зеркале, Лана застыла. Мягкий свет лампы, что была над подоконником, еле доставал до этой части комнаты, но был достаточным, чтобы Лана могла видеть себя. Отражение сейчас казалось искаженным и даже немного зловещим.

Прекрасная девушка с гладкой, светлой кожей, длинными яркими волосами…

В первый раз Лана задумалась о том, что через два десятка лет уже не будет такой. В каждом возрасте свое очарование, своя красота. Безусловно! И девушка всегда это так и воспринимала, но сейчас что-то щелкнуло. Отчего? Как так случилось, что члены семьи Кроф живут так долго? Живут столетиями, но сами остаются в возрасте 30–40 лет?

В голову начали приходить мысли о вампирах, оборотнях и прочей киношной нечисти. Но ведь это все чистой воды бред. Лана даже представила ухмылку на лице Влада, выпали она ему такую теорию.

Но что же тогда?

Не магия, но энергия. Летать, замораживать, менять лица, видеть будущее, управлять временем, телепортировать… Стоп! Управлять временем! Бинго!

Пазл сложился. Если ты имеешь власть над временем, то время не имеет власти над тобой. Логично же? Как именно это работает не понятно, но очень-очень логично. Остается еще один вопрос: если энергией времени обладает Влад, то как все остальные живут так долго?

Ответ можно было найти лишь в книге. И Лана ринулась к учебнику. Без перерывов, желания оторвать глаза от страниц и даже тени мысли лечь поспать, Лана жадно поглощала каждую букву от корки до корки. Закрыла книгу лишь тогда, когда было уже светло, возможно наступил день.

Надо сказать, что это вовсе не учебник, а приключенческая книга, бытие, биография. И теперь Лана была в курсе, если не всего, то многого. Она поняла, почему Роза назвала семью Кроф королевской. Почему так удивительно, что Влад снизошел до того, чтобы стать ее куратором. Узнала, наконец, кто такая Камилла Котийяр. Да и все, что могут поведать страницы этой книги, история которой «высечена в камне».

Но обо всем по-порядку.

Лана заварила себе новую порцию мятного чая, стала мерить комнату шагами. Это помогало сосредоточиться, чтобы разложить ворохи спутанных мыслей по своим законным местам.

Итак, началом-начал была несравненная Камилла Котийяр. Хоть в этом никто и не сомневался. И если верить автору учебника, то такая формулировка вовсе не преувеличение, а вполне заслуженный титул.

Камилла была дочерью одной из известных и знатных династий Франции, сродни Валуа. У нее была прекрасная возможность припеваючи жить при королевском дворе, вращаясь среди знати и не испытывать никаких лишений. Для всех вокруг судьба ее казалось предрешена. Вот только эти «все» вокруг не учли одну особенность мадмуазель Котийяр. Это был всего лишь ее характер. Девушка была начитанна, получила отличное, по средневековым оценкам, образование. Ко всему прочему, девушка могла смотреть на мир под названием Франция свысока, благо положение позволяло.

Вот только ничего хорошего Камилла не видела. Все что ее окружало это сплетни и козни дворца, интрижки и скандалы, от которых страдала ее мать, и в которых погрязли ее родные. На улицах Парижа тоже было не лучше. Вокруг смрад и гниль, униженные и бедные люди, попавшие в паутину, только начавшегося, XV века.

Деваться особо было некуда. Но амбиции и отчаяния горячего сердца Камиллы Котийяр, не дали бы ей жить спокойно, довольствуясь, пожалуй, лучшем, что могло предложить ей это время. Все, что она хотела это построить свою крепость, свое королевство, где каждый обрел бы свое счастье. Довольно наивно, но Камилла не просто мечтала об этом. Она знала, что так будет.

Мыслила молодая Камилла гораздо шире своего окружения. И сама знала, в чем причина. У нее в руках была эта сила, это могущество. Власть над временем. И как показали годы и упражнения, сказано это было в прямом смысле. По прошествии нескольких лет Камилла научилась пользоваться этой властью.

Неосознанно она готовилась к точке невозврата. И настал тот самый переломный момент выбора. Варианта было два: или она продолжит существование аристократки, выйдет замуж за высокородного пэра или герцога, которого в жизни не видела, или же убежит. В неизвестность. Останется без титула и имени, без денег и положения. Но будет свободной.

Для мадмуазель Котийяр этот выбор был очевиден. И так в 1520 году в возрасте 18 лет девушка, с удивительной судьбой, покинула родовое гнездо и ринулась в новую жизнь. Жизни без розовых рюшей и километров кринолина, пыльных париков и дворцового этикета.

Вот только какая именно действительность ждала ее за стенами дворца, знает только Камилла сама. Этот период был удален из биографии. Удален и собран заново из редких свидетельств, подлинной истории, и пары манускриптов.

В это время по всей Европе святая инквизиция устраивала гоненья на «ведьм». Полным ходом, ровным шагом костры инквизиции горели, чуть ли не в каждом городке. Что ж, люди всегда боялись того, что не могли объяснить. Умирали и страдали и «виновные» и те, кто совсем не имел и малейшего отношения к силе.

Тогда же появляется девушка-герой, которая вытаскивала людей из огня, оставляя рыцарей инквизиции с носом. По всем свидетельствам церкви, эта девушка была самим дьяволом воплоти. А как же иначе она могла безнаказанно скрываться от святой церкви, инквизиции и кучки головорезов, которым за ее голову была назначена солидная сумма в золоте?

В учебнике утверждают, что это и была Камилла Котийяр. И если книга вышла в свет и не опровергнута самой Камиллой, то доля правды в этом есть.

Думается, что именно тогда у Камиллы появилась идея создать учебное заведение для всех спасенных. Ведь вернуться в родной город они больше не могли, а начинать новую жизнь сложно, тем более, когда силы лезут из-под контроля. Всем кому могла мадмуазель Камилла помогала и обустроиться.

В какой-то момент и точка кипения Папы зашкалила. Камиллу искали не только церковники и бандиты. После тотальной пропаганды и напускной крамолы, каждый крестьянин желал смерти «кровавой ведьме».