Я молчала, не знала, что сказать. Мне очень хотелось вернуть время назад. Что угодно, лишь бы не задавать этого вопроса. Не представляю, какой ужас я заставила его снова пережить. А сама навеки попала в его черный список, понятно, что больше он не захочет со мной общаться.

На экране высветился входящий звонок. Сердце лихорадочно забилось, у всех моих знакомых нет антиопределителя номера. Только у одного человека из тех, кого я знаю, стоит на смартфоне такая услуга – у Кощея. Мне об этом Жора рассказал, ведь, когда звонила начальнику из лифта, я это делала с телефона Бессмертного. И номер у Архангельского не определился… Неужели?

Сама не знаю, чего так переволновалась, но пришлось задержать дыхание на несколько секунд, чтобы потом относительно спокойно сказать:

– Алло?

– Василиса, нам не дали договорить. – Никогда британский акцент не звучал так противно, как сейчас. Что ей надо-то?!

– Да, меня выгнали, – не удержалась я. – Ваша начальница.

– Лада мне никто, так… – фыркнула Павлова и замолчала, видимо, подбирая русские слова. – Это неважно. Мы должны встретиться, я хочу сделать с вами сделку.

– Какую еще сделку? – спросила я, раздумывая, зачем этой незнакомой девице, к которой Бессмертный неравнодушен, помогать мне. Да и возможно ли это?

– Приходите вечером, в семь часов в пиццерию, она находится в двух кварталах от нашего офиса.

– Я знаю, где это. Но не обещаю, что приду.

– Вы придете! – уверенно сказала Павлова и отключилась.

Было неприятно это признавать, но она права. Я приду. Если есть хоть малейший шанс, если он вообще захочет меня выслушать…

Мимо фурией пролетела красная как рак Трегубова, задев по дороге чьи-то папки, лежащие на тумбочке. На меня даже не посмотрела, а разбросанные бумаги так и остались лежать на ковролине.

– Вася! К Архангельскому! – Виолетта, как обычно, неожиданно возникла рядом. Может, это она по воздуху летает?!

Ира уже была у шефа, ее громкий голос был слышен за закрытой дверью.

– Да кто мог знать, что эта полоумная будет задавать вопросы, в которых ничего не понимает?! Ее просто нельзя было туда отпускать!

– Ира, рот закрой. И просто отвечай на наши вопросы, – непривычно спокойно сказал Жора. Я испугалась. Трегубова, похоже, тоже.

– Это твой список вопросов?

– Ну да! А что такого?

– Почему в нем вопрос про Казань?

– Я не была уверена, что буду задавать этот вопрос. – Ира равнодушно пожала плечами. – И потом что в этом такого? Он собирался в Казани строить спортивный комплекс, все об этом знают. Ну и он потерял до фига бабок, когда сорвал сделку. Может, из-за этого провала и решил доверить бизнес более компетентным людям. Поэтому вот такой вопрос.

Я поразилась изворотливости Трегубовой. Формально придраться не к чему. Но она не могла не знать, какие именно ассоциации у Кощея возникнут. И прекрасно понимала, какой будет эффект.

– Василиса, иди работай! А Ира останется.

Я не знаю, что произошло, когда я ушла из кабинета Архангельского. Не удивлюсь, если Трегубовой влетит за то, что она меня вот так виртуозно подставила. Если Жоре она могла навесить лапшу, то с Виолеттой такое не пройдет.

– Ты что такая грустная, Вась? Держи, это тебе! – Ваня протянул мне большую красную розу, заставляя улыбнуться и хоть на мгновение поверить, что все не так уж плохо. Что этот день обязательно кончится и завтра мне станет хоть чуть-чуть, но легче.

– Какая красивая! – Я завороженно смотрела на цветок и различала на его лепестках капли дождя. От этого срезанная роза казалась живой.

– Я слышал, что сегодня произошло в «Буяне». Вот решил тебя поддержать. Как ты? Хочешь, вечером пойдем в бар, оттянемся? У Солодова на выходных ребенок родился, будем праздновать.

– Нет. Я сегодня точно веселиться не буду. Не то настроение. Попробую все исправить. Хотя не очень-то и верю в это.

– Каким образом?

– Ты не поверишь. Мне только что звонила Изабелла Павлова.

Улыбка тут же слетела с лица Елисеева.

– Павлова – это его невеста? – Елисеев вопросительно посмотрел на меня. – Та, с которой ты меня якобы видела?

Вновь пришла моя очередь чувствовать себя неловко.

– Ага.

– И что ей надо от тебя?

– Обещала помочь…

– И ты ей поверила?! – Ваня смотрел на меня так, словно первый раз видел.

– Вань!

– Ладно, ладно! Делай как знаешь! Я рядом, если понадоблюсь.

Без пяти семь я уже топталась у входа в пиццерию. Внутри Павловой не было, как и свободных столиков, а невеста Кощея сделать предварительный заказ не удосужилась. Может, к лучшему: прямо на улице все и обсудим. Но только Павлова задерживалась. И позвонить я ей не могла.

– Василиса! – Я обернулась на голос человека, которого меньше всего рассчитывала сейчас увидеть.

– Что ты здесь делаешь? – Я не смогла скрыть своего разочарования, увидев перед собой Влада. Не хватало еще, чтобы он узнал о моей встрече с Изабеллой. Лишние вопросы и подозрения мне точно не нужны.

– Ждешь кого? – Влад прислонился к стене и тяжело выдохнул.

Он явно никуда не торопился. Дождь на улице припустил, оставаться здесь без видимой причины было глупо, но сказать правду я не могла.

– Нет, я одна.

– Я так и думал. Ну пойдем, что ли. Накормлю тебя, как в старые добрые времена!

Я промолчала, всматриваясь в темноту, на часах уже четверть восьмого, Павловой так и не было. Да и черт с ней! Сама позвала и заставила торчать под дождем. Даже не позвонила.

– Вась? Ты меня слышишь? – В голосе бывшего приятеля отчетливо прозвучала обида. – Ты со мной или как?

– У коллеги ребенок родился, я обещала подъехать поздравить.

– А я слышал, ты отличилась сегодня у нас, – бросил Пономаренко. – Кощей после твоего вопроса ушел и Мамаева за собой забрал. Что случилось?

– Слушай, я больше этой темой не занимаюсь, – призналась я. – Не хочу об этом говорить.

– Ну ладно тогда. А у нас такие проекты впереди!

– Что за проекты? – вырвалось у меня, и я тут же пожалела о своей несдержанности, потому что даже в темноте было видно, как Влад засветился довольной улыбкой.

– В нескольких крупных городах мы открываем свои представительства, – охотно ответил бывший, интонационно выделяя «мы», словно он имеет самое непосредственное отношение к происходящему. – Говорят, это последний крупный проект Бессмертного, после этого он даст рулить своим замам, а сам женится и будет жить с женой на Лазурном берегу, ну или еще где.

В груди что-то болезненно сжалось. Видно, выработался у меня внутренний рефлекс – сразу напрягаюсь, как только слышу новую сплетню о Кощее. Хотя все, что я должна, – это найти способ перед ним извиниться. И все. Поставить точку. Или хотя бы очень длинное многоточие.

– Вась? Ты как-то побледнела. Ну так как насчет ужина?

– Спасибо. В другой раз, – пообещала я, прекрасно понимая, что постараюсь сделать так, чтобы никакого другого раза не было.

Дождь усиливался, и я побежала к ближайшей остановке, по дороге обдумывая слова Влада. Бессмертный точно женится. Он и не отрицал этого на пресс-конференции и не будет, как раньше, жить работой. Это нормально, наверное. Так и должно быть?

Я не услышала, а почувствовала завибрировавший мобильный в сумке.

– Здравствуйте, Василиса, – произнес в телефоне старческий голос. – Это Вера Ивановна, из городской библиотеки. Вы к нам часто забегали в последние дни подшивки старых газет просматривать. Так вот, руководство распорядилось выбросить все, на выходных грузчики приедут. Если вам надо…

– Да-да, спасибо.

– Мы сегодня поздно закроемся… – Она запнулась и после небольшой паузы продолжила: – Можете заехать.

Я вежливо поблагодарила и нажала на отбой. В библиотеку я сегодня не собиралась, да и рыться в пожелтевших от времени семейных тайнах Кощея уже не хотела.

Погода вконец испортилась, но хоть в чем-то мне сегодня повезло: троллейбус подошел довольно быстро, и я уселась на свободное место в надежде хоть немного согреться. Выходить мне надо было остановок через семь.