– Ты куда? Ты же на работу только вернулся.

– Просто погуляю немного, надо подумать. Ты иди, простудишься.

– Никуда я не пойду, пока мы не поговорим! Я то же самое чувствую. У меня ни с кем и никогда не было такого чувства, словно…

– …словно рядом родной человек, – продолжил Ваня, словно прочитав мои мысли. – И вот такое недоверие.

– Если бы я знала, что ты так обидишься, я бы…

– Я не обиделся. Мне просто больно…

– Обещаю, больше никаких секретов между нами! К черту их!

– К черту! – улыбнулся Ваня и обнял меня.

– Я не понимаю, что у тебя за график работы такой, Василиса? – Мама посмотрела на меня обеспокоенно и в то же время недоверчиво. – То спишь чуть ли не до полудня и только потом едешь в свою редакцию, то возвращаешься в одиннадцатом часу ночи и продолжаешь что-то строчить за компьютером. А сегодня? Василиса, это как вообще?!

Мама все свои тридцать пять лет трудового стажа провела на госслужбе с девяти утра до шести вечера. Перестройка, распад СССР, появление рыночной экономики, дефолты и кризисы – все это вообще никак не отразилось на мамином представлении о том, как надо работать. Иногда это становилось проблемой для меня. Как сейчас.

– Мам, в субботу тоже приходится работать, я уже объясняла. – Горячие сырники пахли так аппетитно, что продолжила я уже с набитым ртом: – Ярмарка сегодня, благотворительная, надо просто написать репортаж про открытие, взять несколько комментариев.

– Ты говоришь как заправский журналист. Вообще, очень изменилась, – отметила мама. – И когда ты вернешься?

– Не знаю, ярмарка до восьми сегодня…

– Вечером Влад должен зайти. – После этой фразы мама взяла мхатовскую паузу. Ну не зря же она в институте играла в драмкружке. Что-что, а обращать на себя внимание она прекрасно умела.

– Во сколько? – У меня не было времени играть в мамины игры. Ярмарка начиналась в девять утра, то есть через двадцать минут. Ее должен мэр открывать, а значит, будут важные гости, обязательно в статье его надо будет процитировать…

– В семь вечера, но он может тебя подождать…

– Ма! Он живет в квартире напротив! Я двадцать лет вижу его чуть ли не каждый день. Я не понимаю смысла в ваших с ним чаепитиях…

– После него ты ни с кем не встречалась, это значит, что у вас ничего еще не закончено!

– Это значит, что мне не нужны сейчас романы, мам! У меня банально нет на это времени.

– А этот мальчик? Иван, кажется. – Мама не сдавалась, хотя я упомянула Елисеева лишь однажды, кажется, как только на работу устроилась.

– Не знаю, – неожиданно для себя совершенно искренне ответила я. – Он мне очень нравится, мне с ним безумно хорошо, он как… родственная душа, и он так по-доброму ко мне относится. В общем, мне сложно без него было бы в редакции. Ладно, мамуль, я побежала. Пономаренко привет передавай.

Уже в подъезде, едва я вышла из лифта, зазвонил мобильный. Архангельский. Может, ярмарку отменили? Было бы неплохо.

– Ты уже на месте, я надеюсь? – в трубке тяжело прозвучал голос шефа. – Мне только что позвонили, короче, Вась, в этом году будет много важных шишек. Справишься?

– Конечно, – быстро ответила я, не подумав. – Без проблем. Наверное.

– Значит, так… – Жора говорил так, словно его самого только что разбудили и он сам с глубокого похмелья. – Отработай нормально. Если кого с утра вызвоню, отправлю тебе на подмогу. Но репортаж должен быть ярким, поняла? И живым.

До начала оставалось десять минут. Одна надежда, что фотокор уже на месте и сделает красивые фотки.

Ярко-желтое такси – и в моем кошельке сразу стало заметно меньше денег. Конечно, полгорода на эту ярмарку собирается каждый год, вот и поднимают цены таксисты в два-три раза! Хотя, надо отдать должное, довезли меня за пятнадцать минут.

Когда я с трудом протискивалась через толпу, мэр нашего города уже во всю вещал, рассказывая, какой «мощный синергетический эффект дает взаимодействие власти и бизнеса». Принимая во внимание, что двух его предшественников посадили за коррупцию, эффект и правда мощный. Какая синергия, дядя, ты перед простыми людьми выступаешь, а не среди инвесторов, претендующих на участок земли в Покровском. К сцене я так и не прорвалась, но это и не нужно было – динамики работали исправно, можно было слышать и записывать каждое его слово.

Народа было много, все терпеливо ждали, когда чиновник выговорится и можно будет, наконец, ринуться по торговым рядам, сметая на своем пути товары местных производителей. Тут было все: и продукты наших фермеров, и обычный ширпотреб, и более дорогие шмотки, но по вполне реальным ценам. Все вырученные деньги шли на поддержку малообеспеченных слоев общества. Поговаривали, что бизнесу все это не слишком нравилось – торговать себе в убыток, но против мэра выступать никто не решался.

– Никаких вопросов не по теме, ребята, – снова донесся до меня добродушный голос градоначальника. – Сегодня праздник, отдыхайте.

– А губернатор приедет? – выкрикнул кто-то из толпы. Явно журналист. Кому еще это может быть интересно?

– Он приглашен, – дипломатично ответил мэр. – Как и многие бизнесмены и просто известные люди нашего города. Сегодня вы можете увидеть их в непривычном виде, но это именно то, что объединяет их со всеми нами, обычными людьми.

Ну да, ну да.

Грянула музыка, заглушая любые другие звуки. Из динамиков полился хит прошедшего лета, а народ начал уходить из центра площади. Около шатра с медом сразу же образовалась очередь.

– Вась, привет! Мэра и весь наш иконостас я отщелкал. До обеда побегаю, дождусь губернатора, наснимаю и домой, хорошо? У меня у дочки день рождения.

Я согласно кивнула Мише Полякову, нашему штатному фотографу, который в отличие от меня пришел вовремя и половину своей работы уже сделал.

Ха! А здесь, оказывается, интересно! На ярмарку и правда согнали толстосумов. Например, сладости детям продавал… гендиректор «Аркадии» Андрей Мамаев. Пожалуй, я даже куплю у него пирожное.

– Здравствуйте, Андрей.

Он непонимающе посмотрел на меня, но на всякий случай улыбнулся. Не признал, значит.

– Я Василиса Стрельцова, из «Честного слова». Помните?

– Да-да, конечно, – явно соврал Мамаев. И обратился к стоявшей за мной мамаше с ребенком: – А вам что?

Так, если здесь есть Мамаев, то, может, и еще какие известные лица будут? Интересно, а Поляков его снял?

Я только вынула телефон из кармана, чтобы позвонить фотографу, как он сам возник перед глазами.

– Вась! Быстро беги в конец седьмого павильона, в шатер с детской литературой, пока там нет никого.

– А кто должен быть? – Я не поняла, с чего так взволновался вечно спокойный Поляков.

– Кощей там твой, сказками торгует! Гони давай!

Он что-то еще крикнул вдогонку, но я уже бежала, толкая людей, которые попадались у меня на пути. Сейчас я его точно узнаю! Не зря он мне снится теперь чуть ли не каждую ночь. Но хоть уже не в свадебном платье. Правда, не один – девушка в красном пальто всегда стояла за его спиной.

Если бы не Мишка, я бы ни за что не додумалась сюда зайти. Учебный год давно начался, а на ярмарку сюда точно люди приходят не за детскими книжками. Но Поляков не ошибся. Я сразу узнала широкоплечую фигуру, прислонившуюся к деревянному косяку шатра. Сердце азартно забилось в радостном предвкушении. Я чувствовала себя охотником, наконец выследившим вечно ускользающую дичь. И вот моя дичь сейчас спокойно стояла метрах в трех от меня и увлеченно листала какую-то детскую книгу.

На всякий случай еще раз оглянулась: вокруг никого не было, пара толстых теток с тележками точно не в счет. В телефоне быстро отыскала диктофон. И подошла.

– Здравствуйте! – громко поздоровалась я.

– Доброе утро, Василиса, – сначала произнес Бессмертный и лишь затем поднял на меня глаза. – Интересуетесь детскими сказками?

– Помните меня, значит? – вырвалось у меня, но я тут же пожалела. Слишком радостно это прозвучало. Он даже приподнял брови.