– Почему?

– Да кто ж его знает? Говорят, Кощей погряз в каких-то личных делах и все его внимание там. Ладно, Вась, удачи! – Он махнул рукой и подошел к девчонкам, хохочущим у кофемашины.

Я посмотрела на часы. Все. Пора. Схватила Иркины вопросы, еще раз пробежалась по ним глазами. Хорошие, острые вопросы! Вот и пусть отвечает!

Пока шла через дорогу, отделяющую нашу редакцию от «Иглы», пыталась себя немного успокоить. Из головы не выходили слова, написанные Кощеем в книге. Не просто слова или какое-то банальное пожелание. Типа успехов в работе и личной жизни. Нет, это настоящее послание, я была уверена, что он не просто дразнил мое любопытство. Это загадка, которую надо разгадать. Пока не особо получалось. Может, сегодня намекнет?

С такими мыслями в голове я оказалась на пятидесятом этаже небоскреба. Первый раз на такой высоте, в лифте даже уши заложило.

Когда я вышла в просторный холл, сразу вспомнила Трегубову. Кажется, я поняла, почему Ира так переживала: даже отсюда было видно, да и обоняние не подводило, что на фуршет для журналистов в «Буяне» денег не жалели. Вообще, я никогда прежде не бывала в столь роскошных офисах – высотка, где обосновалась «Аркадия» и где мы с Кощеем эпически застряли в лифте, была точно более бедной.

У столов с едой уже толпились журналисты, сметавшие разнообразные закуски, девчонки налегали на салаты, чистые тарелки улетали с какой-то космической скоростью. Пахло очень вкусно. Но от волнения есть не хотелось. Я пригляделась повнимательнее к коллегам. Елисеев как в воду глядел – ни одних растянутых джинсов и стоптанных старых кроссовок. Я многих даже не признала с первого взгляда. Кто в мини, кто в макси, кто в обтягивающих дорогих джинсах. «Это и правда парад Золушек, – грустно подумала я. – Все вырядились на пресс-конференцию, словно это главное светское мероприятие года!»

Чуть дальше, у огромного окна в пол я увидела Ладу, разговаривающую с кем-то по телефону. Заметив меня, одна едва кивнула и отвернулась. Ну и ладно! Ты мне тоже сразу не понравилась.

Надо все-таки съесть что-то! С утра вся на нервах, толком не позавтракала, а запах в холле стоял такой… Увлекшись едой, чуть было не пропустила момент, когда невысокая девушка с капризным лицом позвала всех в пресс-центр. Ее движения казались знакомыми, но я тут же себя одернула. Стоп, Вася! Тебе уже и правда все мерещится. Прав Елисеев: слишком много думаешь о Кощее и его невесте.

Все места в первых трех рядах уже были заняты, так что пришлось довольствоваться галеркой, но и там свободных стульев оказалось немного. Сегодня был весь цвет нашей городской журналистики. Даже микрофоны федеральных каналов красовались на столе. Не хватало только главных героев – Кощея с Мамаевым. Сердце стучало как безумное.

– Коллеги, перед тем как мы начнем, хочу напомнить, что каждый журналист может задать по одному вопросу и только по теме сегодняшнего мероприятия, – с видом улыбающегося крокодила произнесла Лада. – Всем понятно?

Кто-то подобострастно закивал, но большинство журналистов сидели с каменными лицами. А буквально через несколько мгновений в дверях появился Кощей. Я вздрогнула, поймав на себе его пристальный взгляд.

– …Мы рады сообщить о стратегическом партнерстве между двумя нашими компаниями…

Лада разливалась соловьем, но я слушала ее вполуха. Справа от меня, у двери стояла Изабелла Павлова. Мне не показалось в холле, это была она, и вчера именно ее я видела с парнем, так похожим на Ваню. Что он в ней нашел?! Нет, не парень. Бессмертный. Только то, что дочка друга и наверняка богатая наследница? Представить их с Кощеем как пару – на это даже моего измученного поисками эксклюзивов воображения не хватало. Хотя то, что он испытывает к Павловой чувства, лично мне было совершенно очевидно. Он целых четыре раза посмотрел на нее с начала пресс-конференции. На меня – два раза, не считая того, когда только пришел. Я даже представить не могла, что Кощей может глядеть на кого-то с такой нежностью, как на эту пустышку!

Я сама испугалась своих мыслей. Видимо, это работа так влияет. Я что, становлюсь циничнее и злее? Никогда без повода не думала плохо о людях. Я еще раз внимательно посмотрела на Изабеллу. Обычная девушка, увидь я ее на улице, никак бы не отреагировала, прошла бы мимо.

От наблюдения за Павловой меня отвлек глубокий чуть насмешливый голос.

– Это хорошая сделка. Таких качественных клиентов, как «Аркадия», на рынке мало. Для нас это долгосрочное сотрудничество, поэтому в ближайшие три года…

Вид у Кощея был такой, словно он отбывал номер. Бессмертному явно было не интересно ни само мероприятие, ни внимание журналистов, ловивших каждое его слово. Он был расслаблен и откровенно скучал, но продолжал говорить красивые и правильные фразы, которые наверняка я увижу в официальном релизе после пресс-конференции. Смотрел словно бы сквозь нас, как будто и не видел.

– Коллеги, пожалуйста, задавайте свои вопросы. И прошу придерживаться темы мероприятия.

Я тут же подняла руку. Вопросы я еще в лифте пересмотрела и точно знала, о чем спрошу.

– Элина, пожалуйста! – Лада прекрасно видела, что я хочу задать вопрос, но смотрела на высокую блондинку рядом.

Да тут все по ролям расписано! На третьем совершенно «беззубом» вопросе все стало ясно: главная пиарщица «Буяна» подстраховалась и теперь дает слово только «проверенным» журналистам. Я к таким, похоже, не относилась, но тогда почему меня позвали?

– Коллеги, у Олега Константиновича и Андрея Ивановича еще встреча в мэрии сегодня, поэтому еще два последних вопроса.

Народ недовольно зашумел: это было слишком даже для «Буяна». Мамаев нахмурился, посмотрел на свою пиарщицу Анну, но та лишь пожала плечами. Ясно, кто тут главный.

– Вы в тендере на землю в Покровском будете участвовать? – громко поинтересовался с места здоровый бородатый мужчина, после чего все сразу замолчали и, затаив дыхание, уставились на Кощея.

Лада зло посмотрела на бородача, но тому было плевать на ее взгляды.

– Мы не комментируем наше участие или неучастие в различных сделках до тех пор, пока они не состоялись, – мягко произнес Кощей, и я сразу вспомнила, что именно таким тоном он объяснял мне, почему не может терпеть журналистов. – И спасибо, что не поинтересовались моей личной жизнью.

– Это был следующий вопрос, – подхватила другая журналистка, также не обращавшая внимания на Ладу. – Говорят, вы женитесь…

– Ваш вопрос не по теме пресс-конференции, – опомнилась Лада, но было уже поздно.

– Я обязательно когда-нибудь женюсь! – спокойно сказал Кощей. – И сделаю это так, чтобы журналисты узнали об этом последними. Но! Вы можете и дальше гоняться за слухами. Правду все равно не узнаете. Еще есть вопросы?

– Есть! – раздалось сразу же несколько голосов. Ну и мой в том числе.

– Давайте! – Кощей улыбнулся и кивнул Ладе. Типа, я разрешаю.

Такого я еще не видела! Вопросы полетели в Бессмертного как стрелы. Журналисты как с цепи сорвались, их как будто не кормили сто лет, а тут позвали за стол с деликатесами.

– Это правда, что вы собираетесь брать новый кредит у Сбербанка?

– Нет, мы еще прошлую кредитную линию не до конца освоили.

– А вы собираетесь в будущем становиться акционером «Аркадии»?

– Нет, но ваши мысли мне нравятся.

Кощей «отфутболивал» любые, даже каверзные, на мой взгляд, вопросы с такой непринужденной легкостью, что я невольно восхитилась. Вообще я как бы за другую команду играю, но сейчас мои симпатии были на стороне Бессмертного. А еще я постоянно поднимала руку, но не решалась задать свой вопрос, более шустрые коллеги всегда успевали спросить быстрее меня. Вопросы Трегубовой просто таяли на глазах. Еще чуть-чуть – и мне нечего будет спросить: все уже спросят до меня!

– Это правда, что проект с «Аркадией» не вы будете вести лично? Говорят, вы намерены отойти от оперативного управления, – прозвучало у меня под ухом.