На последних словах Бейз Лекарид слегка приосанился и продолжил:

– Людей, способных уже и в этой жизни увидеть в себе отражение превосходных качеств Космического Человека – в то время, как таким, как ты, требуется прожить еще множество жизней, чтобы получить хотя бы шанс приблизиться к такому подобию. Зачем мне нужны твои рассуждения, они ничего не стоят ибо ты глуп и отрезан от высших истин, ты не имеешь даже духовного наставника, который мог бы приходить и давать тебе советы в твоих снах!

Каждое слово хозяина дома, уверенное и точное, казалось Вийону гвоздем, заколачиваемым в его гроб.

– Все так, господин! – Проговорил он чуть не плача, склоняясь в поклоне еще ниже, чем прежде. – Я дурной человек и слабый, привязанный целиком к поверхности вещей и не ведающий ничего о глубине смыслов, что ведомы вам! Но я не в силах выполнить ваше желание, не могу сделать корзину, о которой вы говорите!

– Вийон, – теперь голос Бейза прозвучал тише, но стал вкрадчивым и опасным. – Два дня назад ты приходил сюда ко мне, ты помнишь?

– Помню, господин.

– А ты помнишь, что здесь тогда находились два уважаемых человека – Тейяр Анзиф, книгочей, и Мангул Эперид, которому принадлежит лавка редкостей и амулетов на улице Пантаклей?

– Помню, господин.

– А ты помнишь, Вийон, что при этих уважаемых людях я сказал тебе?

– Я… эээ… – Вийон мучительно пытался вспомнить, что такого особенного было сказано в ту встречу, но голова его была совершенно пуста.

– Я сказал тебе, что ты мне должен, сказал почему и сказал, что свой долг ты должен будешь мне вернуть, – все тем же негромким, но полным затаенной угрозы и силы, голосом напомнил Бейз. – И ты со мной согласился. Ты это помнишь, Вийон?

– Да, но я не могу…

– Меня слышали два уважаемых человека и твой ответ они тоже слышали, – голос Бейза набирал силу. – И если ты откажешься сделать то, что я хочу – я потащу тебя в стражу, и призову Тейяра и Мангула в свидетели, и ты окажешься в долговой яме. А ведь ты знаешь и сам, что человеку вроде тебя выбраться из ямы, будучи туда брошенным, почти невозможно.

– Господин! Пощадите!.. – Вийон упал на колени.

– Из долговой ямы для таких как ты, выход только один: в каменоломни, на соляные или на угольные прииски, а оттуда выход только в могилу, – без малейшей крупицы жалости продолжал Бейз. – Вот что с тобой будет, если ты не сделаешь то, что я хочу. Ступай, Вийон. Сделай для меня корзину желаний – и долг твой будет прощен. Даю тебе три дня, и если по прошествии этого времени я не услышу от тебя хороших новостей – клянусь небом и бездной, ты познакомишься со стражей и долговой ямой ближе, чем бы тебе хотелось!

Совершенно расстроенный и растерянный, Вийон кое-как добрался до знакомого сарая и дворика, в котором три корзинщика занимались своей работой. Он сел на свое место, поник головой, не делая никаких попыток присоединиться к общему труду, и, конечно, быстро привлек к себе внимание. Друзья стали расспрашивать Вийона о том, что случилось и слово за словом, вытянули из него всю историю. Флеб был растерян и не знал, что сказать; Огис вполголоса костерил богачей и вельмож, издевающихся над бедным человеком; а Майрын покачивал головой и цокал языком.

– Может быть, тебе сбежать? – Наконец предложил Флеб.

– Куда я сбегу? Без средств, без всего? На любой дороге меня быстро выловят и доставят обратно. Я уже немолод, чтобы решиться на такое, да и десять лет, взятые в залог Собирателем Дней, крепко держат меня в этом городе.

– Что еще за Собиратель Дней и что за залог? – Удивился Флеб, не участвовавший во вчерашней попойке. Вийон смолчал и повесил голову, а Огис и Майрын в двух словах объяснили молодому человеку, в чем дело. По мере рассказа глаза Флеба расширялись от удивления, а во взгляде появлялось понимание: Флеб подметил, что товарищ его выглядел сегодня намного хуже, чем вчера, но полагал, что это последствия попойки и плохого самочувствия Вийона, но теперь оказалось что нет, и детали, которые до сих пор выпадали из его внимания, вроде более грузной фигуры и новых морщин, теперь стали видны совершенно отчетливо.

– Что думаешь делать? – Спросил Вийона Огис. – Может быть, если предложить Бейзу деньги, он перестанет дурить и удовольствуется малым?

– Где я их возьму? – Вийон закрыл лицо руками. – Я и так должен Собирателю Дней…

– Ты мог бы продать свою дочь какому-нибудь богачу, – посоветовал Огис. – Есть такие, которым нравятся маленькие. Если она выживет и приживется в чужом доме, то сможет еще и потом иногда давать тебе деньги. Если не выживет – тоже неплохо, избавишься от лишнего рта. Я сам продал двух дочерей, и каждый раз вырученного мне хватало, чтобы жить почти год. Главное – сделать все с умом, потому как стража за такие дела может и прихватить: официально ведь никого продавать нельзя, даже своих детей, что за дурные законы!..

– Нет, нет… – Вийона даже затошнило о мысли, что Иси окажется в руках какого-нибудь старого, похотливого ублюдка, который начнет воплощать на ней свои больные фантазии. – Она слишком мала!.. Я на такую подлость никогда не пойду.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Огис, раздосадованный тем, что товарищ не только отверг, но и осудил его идею. – Видать, долговая яма тебе милее, дело твое...

– Можно попробовать достать деньги каким-нибудь другим способом, – подал голос Флеб.

Вийон покачал головой.

– Не думаю, что Бейз согласится их взять, даже если я каким-то чудом смогу их заработать или взять в долг еще у кого-нибудь. Денег у него и так полно, а вот мыслью к этой корзине желаний он, кажется, крепко прикипел. И кто только рассказал ему, что бывает такое? Сколько лет живу и плету из прутьев корзины, но никогда не слышал ничего подобного!

– Я слышал о корзине желаний, – сообщил Майрын своим низким, гулким и немного певучим голосом. Огис и Флеб удивились настолько, что даже прекратили работу, а Вийон убрал от лица руки и взглянул на Майрына, не веря своим ушам.

– Возьми прутья, Вийон, – посоветовал Майрын. – И займись уже делом, ведь ты и так потратил впустую все утро. А я расскажу, что слышал.

Вийон, похожий на человека, что, падая в пропасть, готов ухватиться за любую соломинку, немедленно принес из сарая груду прутьев, а Майрын, не отрываясь от работы, завел размеренный рассказ:

– Эту историю я слышал от своего деда, а тот ее слышал от своего деда, дед же моего деда слышал ее от своего, который в силу неизвестного колдовства и загадочных обстоятельств перебрался с обратной стороны мира на нашу. На обратной стороне мира тесть моего прапрадеда узнал эту историю от сноходца, спасённого отцом тестя моего прапрадеда от грабителей, каждому из сыновей спасшего его человека сноходец подарил по одной истории, в которой была заключена сила. Само собой, две другие истории мне неизвестны, ибо каждому из братьев было велено хранить свою историю в тайне. Историю, которую сноходец поведал тестю моего прапрадеда, ему самому рассказал обитатель сна, в котором время течет от будущего к прошлому. В том мире люди сначала умирают, затем их хоронят, затем они проживают долгую жизнь, беспрестанно молодея, пожирают свои детей, и заканчивают тем, что матери пожирают их самих странным способом, о котором лучше не задумываться. Сноходец говорил, что ему стоило немалых усилий научиться понимать речь того человека, ибо слова он произносил от конца к началу, а не наоборот, как это делаем мы. Человек из сна с обратным временем сказал, что продолжение его рода коротко, потому что через несколько поколений его потомки видели конец света, и ужас от увиденного передавался их отцам, дедам и прадедам – вплоть до поколения человека, с которым разговаривал сноходец. И он рассказал, что по словам, донесенным до него потомками, незадолго до конца света некоему чародею удалось создать корзину желаний, свойства которой были таковы, что желание, посаженное в эту корзину, непременно исполнялось при соблюдении известных условий. Желания различались по силе – каждому требовалась своя корзина: корзина, которая могла удержать небольшое желание, разрывалась в клочья, сильным, значительным и самоуверенным желанием. Также желание нужно было кормить, и каждому из них требовалась своя пища. И если удавалось продержать в корзине желание достаточно долго, своевременно его подкармливая, то, будучи уже прирученным, оно в момент освобождения обязательно осуществлялось. Вот все, что я могу рассказать о корзине желаний, Вийон. К сожалению, сноходец не разузнал у человека из сна с противоположным временем, как создаются такие корзины, а вероятнее всего – тот человек и сам этого не знал, ибо немало поколений отделяло его от времени, когда о существовании корзины желаний стало известно. Но поскольку в достоверности своего рассказа я абсолютно уверен – значит, такие корзины где-то существуют или по крайней мере, могут существовать и тебе не следует отчаиваться. Разумеется, вызнать секрет их изготовления будет непросто, ведь те, кому он известен, никогда не станут публично о нем распространяться. Жаль, что у тебя есть всего лишь три дня на решение столь непростой задачи. Шансов на успех маловато, но, надеюсь, мой рассказ хотя бы что-то тебе дал.