Пёс облизнулся, глядя на меня, потом сделал ещё несколько шагов, ткнулся холодным и мокрым носом мне в ноги, которые я обнимала руками и едва удержалась, чтобы не выкинуть вперёд пятку, дабы врезать этому Хёскульду! А то ишь, облизывается!
Но пёс или волк это, обнюхал мои ноги, не отрывая волчьего взгляда от моего лица, потом чихнул и потрусил к графу.
Я выдохнула с огромным облегчением и опустила ноги. Хорошо, что Адам не видел, как меня напугал его четвероногий питомец.
Хорошо хоть аллергия не проявлялась. Всё-таки фея сдержала слово, обещая здоровье.
А то давно бы тут всё залила соплями и слезами. Аллергия – вещь страшная.
Граф думал. Долго. Потом вернулся в кресло напротив. Его лохматый друг разместился в ногах мужчины и уставился на меня. Интересно, этот пёс сейчас думает, как бы меня сожрать?
Передёрнула плечами и посмотрела на Адама.
Он глядел на меня жёстко и неодобрительно.
Нахмурилась, немного не понимая, в чём дело.
– Милорд? – не удержалась я.
– А с чего мне вам верить, леди? – хмыкнул он. – Быть может вас и правда прислала фея. Но в благородность эти созданий я не верю.
Он подался чуть вперёд и угрожающе ласково произнёс:
– Может, вы хотите выяснить до подробностей мою ситуацию и передать информацию…
Он вздёрнул одну бровь и договорил:
– …тем, кто вас нанял. Ведь может так оказаться, что фея и не причастна к вашему появлению в моём доме, леди Свон.
Его губы растянулись в злой усмешке.
– Я ведь прав?
Вздохнула и возвела взгляд к потолку.
Мужчины!
Вечно им нужно видеть заговоры там, где их нет и априори быть не может. Зато очевидное они порой и в глаза не видят.
Уж прав был тот, кто говорил, что в одном вопросе мужчины и женщины достигли согласия: и те и другие не доверяют женщинам.
Глава 10
* * *
-Лара-
– Нет, – сказала со вздохом. – Вы не правы, милорд. Я не шпион, как вы подумали. История, которую я поведала вам – чистая правда.
Говорила и смотрела прямо в суровое лицо мужчины, который сейчас решал две судьбы – свою и мою.
– Попробуйте со мной повзаимодействовать, – заговорила снова, сдерживаясь, чтобы не передёрнуть плечами от его пронизывающего воистину звериного взгляда. И чуть тише добавила: – Вы ведь ничего не теряете, милорд. Судя по всему, дела у вас совсем плохи…
Он вдруг выдохнул и посмотрел на меня уже как человек, а не как какой-то монстр. Взгляд стал чуть мягче, маска жёсткости и непоколебимости сменилась растерянностью.
Он не знал, что делать. И не умел просить помощи.
Знаю я такую категорию мужчин.
Тоже вздохнула и произнесла:
– Вам очень трудно сейчас, милорд, я это понимаю. Вы находитесь на распутье и не знаете с чего начать. Будь перед вами задача не хозяйственного плана, а например, военная, то уверена, вы быстро бы сориентировались и приняли решение, как поступить. В основном, по своей сути все мужчины стратеги, но когда касается дел управленческого характера и связанного с фермерством, то, увы, большинство сильного пола не знают, что делать. Вы не подумайте, будто я намекаю на глупость и некомпетентность. Эти понятия здесь совершенно ни при чём. Дело в том, что мужчина всегда был добытчиком и защитником, а женщина отвечала за быт и домашний очаг. Всё просто. И вновь повторяю – я могу помочь вам.
– Вы говорите очень убедительно, леди Свон, – вдруг улыбнулся граф, поразмыслив немного над моими словами.
Улыбка его преобразила – лицо мужчины смягчилось и я им залюбовалась. Адаму бы чаще улыбаться… Но да, когда кризис в жизни и работе – радоваться сложно.
– Так что, граф Бист? Попробуем? – улыбнулась в ответ и протянула ему руку для скрепления соглашения.
Он посмотрел на мою ладонь, усмехнулся, бережно взял мою ладошку в свою огромную ручищу и осторожно пожал. Ладонь Адама была горячей и сухой.
Мне даже разжимать пальцы не хотелось. Пусть ещё подержит. Но граф первым разомкнул пальцы и убрал руку, а затем сказал:
– Что ж, если вы увидите какой-нибудь способ помочь, леди Свон, я буду вам чрезвычайно признателен.
Другой разговор!
– Тогда предлагаю сразу перейти к делу. Начну с элементарного и быстрого выхода из ситуации. Ведь существуют общепринятые способы. От ваших родственников нет ничего обнадёживающего, милорд?
Граф скривился.
– Мои кузины и их мать – мои единственные близкие родственницы, леди. Дальние родственники имеются, но наша семья никогда с ними не поддерживала связи. Леди Бист с дочерьми не имеют никакого состояния. От них помощи не случится.
– Что ж, в принципе я не удивлена, – ответила ровно. – А что насчёт замужества? Выдать удачно замуж одну из ваших кузин? Или сразу обеих?
Граф рассмеялся.
– Вы шутница, – сквозь смех проговорил он.
– Отчего же? Я говорю серьёзно. Найдя партию своим кузинам – вы убили бы двух зайцев.
Деньги! В них корень всего зла, но они всегда так важны для тех, у кого их нет.
– Согласен, подобная затея была бы лучшим выходом из ситуации, – произнёс граф, веселясь, – да только никто не возьмёт в жёны старую деву с отвратительным характером, да ещё и без приданого. Про старшую кузину, Адель, и говорить нечего – репутация распутницы всегда бежит впереди неё. Но согласен, если задаться целью, то вполне возможно воплотить в жизнь даже такую фантастическую идею, но у меня нет на это времени, леди Свон.
Он тряхнул головой и проговорил чуть тише:
– Я бы свою кандидатуру предложил какой-нибудь богатой невесте, но… – он горько засмеялся: – Никто и в страшном сне не пожелает своей дочери такого супруга как я. Почти разорён, да ещё и от проклятия до конца не избавлен. Одна лишь Белль увидела во мне… Хотя это уже неважно.
– Вы слишком самокритичны, милорд, – сказала я и погладила задумчиво подбородок. – Скажите… простите заранее, что лезу в душу, но… Белль от вас сбежала из-за финансовой ситуации?
Адам вдруг резко и яростно вскинул голову и практически прорычал:
– Фея сказала вам неправду, леди! Белль от меня не сбегала!
Он вскочил со своего места и подошёл к секретеру, положил видоизменившиеся лапы на столешницу и сжал её, тут же дерево с треском лопнуло.
Ну вот, разозлила мужчину.
Балда! Нет бы, молчать на эту тему!
– Простите, что…
– Фея зачаровала Белль! – рыкнул Адам, обернувшись ко мне.
На меня взирал уже не человек, а самый настоящий Зверь, взгляд которого был полон такой боли, что у меня защемило сердце.
– Фея внушила ей любовь ко мне! – с диким страданием прорычал-прокричал Зверь.
Что значит, внушила?
Но продолжения я не услышала. Граф вдруг раздался в плечах. Одежда затрещала и на его спине лопнула в нескольких местах.
Я привстала в кресле с намерением броситься прочь из библиотеки и затаила дыхание, во все глаза глядя на меняющуюся фигуру.
Поверьте, девочки, смотреть на монстров в фильмах или на картинках – это одно, а вот видеть своими глазами и присутствовать при этом в непосредственной близости – совершено другое.
Сквозь разорванную материю показалась густая шерсть – чёрная с проседью.
Мускусный тяжёлый запах наполнил помещение. Мощная звериная энергия давила и лишала любой смелости.
Меня буквально парализовало от страха и ужаса. А вдруг, граф в своём зверином виде теряет разумность и становится агрессивным и неадекватным?!
Ой, ма-ма!
Мохнатый пёс волчьей породы по имени Хёскульд вдруг издал жалобный скулёж и уполз куда-то в тень.
Я была готова тоже уползти вслед за псом куда-нибудь подальше, чтоб меня не увидел этот огромный, мохнатый и однозначно страшный Зверь.
Но Адам видимо воистину титаническим усилием воли взял себя в руки и вернулся в свою человеческую форму.
Спасибо тебе, Господи!
Адам тяжело дышал, будто только что бегал километры, опустил низко голову к секретеру, столешницу которого всё ещё сжимал, но уже руками и я увидела, что в его руках остались куски дерева.