Граф о чём-то беседовал с вдовствующей графиней, но я их не слушала, так как была всецело увлечена едой. Точнее, не просто едой, а шедеврами.

Кузины графа каждое блюдо пробовали с надменным и капризным выражением на лице, будто делали одолжение, что вообще сидят тут  и едят эти бесподобные блюда.

Потом дворецкий самолично подал на стол разделанную утку, щедро политую густой пряной подливкой. Рядом поставили серебряное блюдо с гарниром из лесных грибов.

И небольшие ломтики разного хлеба какие-то нереальные на вкус.

Были ещё салаты, соусы, другие закуски, блюда сменяли одно за другим. Бокалы наполнялись морсом, но были желающие выпить покрепче – графиня.

– Кузен, ты уже решил, как устроить праздник в конце следующей недели? – нарушила Адель блаженную тишину и мерное течение обеда.

– Что тут решать? – нахмурился Адам и отложил приборы.

– Как это что? – подала голос Кларисса. – Мы здесь уже целую вечность, но ты ни разу не устроил, ни одного праздника, хотя поводов было немало.

Ничего Кларисса наехала. Надеюсь, граф приструнит её гонор.

– Девочки, нынче времена сложные. Будет весьма странно смотреться со стороны, когда мы устроим пышное мероприятие, а в это время фермеры сводят концы с концами.

Кларисса закатила глаза и произнесла капризно:

– Вечно из-за этой черни должны страдать несчастные аристократы!

Я чуть не поперхнулась. Как раз запивала чудесный кусочек утки морсом.

Со стуком я поставила бокал на стол и в удивлении посмотрела на довольную собой Клариссу.

Она серьёзно?

Я перевела взгляд на графа.

Адам недобро сверкал взглядом и грозно сказал:

– Кларисса, ты уже довольно долго испытываешь моё терпение. Помяни моё слово, твой язык тебя же саму до добра не доведёт.

–Да дочь, Адам прав, тебе стоит немного укротить свою экспрессивность. Не все ведь поймут, – невозмутимо произнесла графиня.

По её тону поняла, что она разделяет мнение дочери.

Только Адель решила промолчать. Она сделала умное лицо, мол, вся такая загадочная и очень умная.

По моему опыту, умное лицо – определённо не признак ума.

– Прости, кузен, ты конечно в чём-то прав, – решила пойти на попятный глупая девица. – Я действительно бываю излишне резка и говорю что думаю. Но ты не можешь не согласиться, что из-за бедных нам приходиться менять свои привычки.

– Кларисса, – вздохнула предупреждающе её сестра.

Но Кларе видимо море по колено.

Она даже не заметила, как рука Адама стала не человеческой, а звериной с огромными когтями, которыми он легко может вспороть живот этой идиотки.

– Дочь! – начала сердиться Берта. – Замолчи…

– Но почему мне всегда затыкают рот?! – взвизгнула Кларисса.

Я поморщилась. Её визг это что-то с чем-то.

– Вот увидите, время всё поменяет! – продолжила она истерику. – Придёт время, когда бедняки исчезнут, а останемся только мы – высшее сословие!

Мне захотелось упасть лицом в тарелку и откровенно заржать.

Боже, ну что за тупица?

Граф уставился на кузину немного ошарашенным взглядом, размышляя, неужели она действительно верит в подобную ахинею?

– Вы не правы, леди Бист, – решила влезть в этот странный разговор. – Во-первых, само время ничего не меняет. Только поступки могут что-то изменить. Если ничего не делать, всё остается прежним. И я сомневаюсь, что вы можете что-то кардинально изменить в масштабах целого королевства. И два – если всё же представить… чисто гипотетически, что останется только одна аристократия, то задайте себе вопрос, леди…

– Какой вопрос, леди неизвестно-откуда-взялась? – фыркнула она.

– А кто же будет обсуживать вас? Кто станет помогать вам, переодеваться? Служить на обедах и ужинах? Если случится так, что ваше странное желание исполнится, то вам самой придётся встать у плиты и готовить себе еду, а так же добывать её, шить одежду, мыться и прочее, прочее, прочее…

Граф улыбнулся и благодарно мне кивнул.

Графиня промокнула губы и сказала:

– Не вижу смысла продолжать этот глупый разговор. Предлагаю перейти в чайную комнату и выпить кофе с десертом.

– Поддерживаю, мама, – сказала Адель.

– Нет, вы не поняли, – не унималась Кларисса. – Обслуга обязательно останется! Естественно они никуда не денутся…

– Весьма жизнеутверждающее заявление, – произнёс негромко мистер Краз, но я его услышала. И граф тоже.

Адам рассмеялся. Я тоже не сдержалась и тихонько засмеялась.

Но не успели мы покинуть столовую, точнее, даже не вышли из-за стола, как вдруг в столовую ворвался слуга, быстро поклонился и с ужасом в голосе воскликнул:

– Простите милорд, что прерываю вашу трапезу, но дело радикальное…

– Что такое, Артур? – насторожился граф.

– Приехал мистер Гастен Орси, милорд. Он ждёт вас в библиотеке, – выдал слуга.

Сидевшая гордая и невозмутимая Адель, вдруг поднялась – по её лицу тоже пробежала тень тревоги.

Адам жестом велел ей сесть.

– Зачем он явился? – беспокойно произнесла Берта.

– Может, он просто ехал мимо и решил заехать к нам? – пискнула Кларисса и прижала в волнении руки к груди.

Что происходит?

– Не думаю, что господину Орси было по пути, – мрачно заметил Адам. – Для этого ему пришлось бы делать приличный круг.

Он поднялся из-за стола и сказал нам:

– Продолжайте без меня, дамы. Чарли, подай в чайную комнату десерт.

– Да, милорд, – невозмутимо сказал дворецкий.

Когда фигура графа скрылась из столовой, я спросила:

– Кто такой этот Гастен Орси?

Адель вздохнула и произнесла таким тоном, будто сообщала мне об этом не впервые:

– Гастен Орси – королевский пристав. Он уже делал пару визитов в Бистаун, чтобы напомнить кузену об уплате налогов. Видимо, решил напомнить снова.

То есть, у Чудовища не только финансовые проблемы, но ещё и проблемы с налогами?

Мне очень хотелось побежать вслед за графом и послушать, о чём он будет говорить с приставом, но понимала, что не могу позволить себе подобную роскошь.

Придётся ждать окончания разговора.

А потом будет разговор со мной… И граф после встречи с приставом будет очень и очень злым.

Я не знаю никого кто бы после встречи с властями ходил радостным и счастливым.

Чёрт! Явился же ты не ко времени, чёртов пристав!

Ладно, гадать тут нечего, буду ждать разговора с Адамом, и уповать на его благоразумие и свою находчивость.

* * *

Есть десерт, и пить с «милыми» дамами чай или кофе не стала, а сославшись на головную боль, извинилась и сказала, что уйду к себе.

А сама, прошмыгнула к библиотеке, размышляя над тем, что, судя по обеду, граф не так уж и шибко бедствует.

Или не знает, что экономика должна быть экономной?

Но пристав приехал в Бистаун не в гости. Значит, проблемы имеются.

Дверь библиотеки была плотно закрыта, но разве для меня это преграда?

Чуть надавила на фигурную ручку, потянула дверь на себя и приоткрыла, чтобы можно было подслушать…

– Вы что-то потеряли, леди Свон? – прозвучал за моей спиной невозмутимый голос дворецкого.

Проклятье!

Сделала лицо кирпичом, повернулась к мистеру Кразу и тоже с невозмутимостью сказала. Сказала правду. А чего таить, если застали на месте преступления? Тем более что преступление не очень-то и крупного масштаба.

– Хотела подслушать разговор, мистер Краз. Вы против?

– Я могу быть и не против, миледи, но вряд ли милорду понравится ваш поступок, – произнёс мужчина с той же непробиваемой миной.

Я кивнула, соглашаясь с ним, полностью развернулась к дворецкому и проговорила:

– Видите ли, мистер Краз, мои знания и опыт могут быть полезными и уместными в сложившейся ситуации, и я сама очень хочу помочь графу в трудные минуты жизни. Но для того чтобы я могла помочь, мне нужно знать абсолютно всё. Всё, что случилось в графстве и какие сейчас дела творятся в королевстве… Понимаете?