— Ты прям как Кот, — Михей надулся и уселся на пол, скрестив ноги.

— Почему?

— Кот, мой учитель. Не в смысле кошак. Он тоже постоянно тычет мне: не мельтеши.

— Правильно делает, — Хегг хрустнул шеей и откинулся на спинку кресла. — Объясни мне вот что: твои клоны живут три дня?

— Ага.

— А они могут стать как главный ты?

— Настоящим?

Посланник нехотя кивнул улыбающемуся Михею. Вынудил-таки признать, гадёныш! Хоть и негласно.

— Не могут, — сказал Михей. — Зеркало не пропускает фантомов. Как появился я — загадка. Мне кажется, что всё дело в Созидающей… О! Ты забыл! Забыл, что во мне Йена! Ты обещал ей спасение! А убив меня — убил бы и её!

— Гипотетически, она бы осталась в Менкаре, в одном из карманов. Её можно было бы найти.

— Да, если у тебя есть в запасе пару миллиардов лет. Или у неё. И ещё! Я — куратор, а Высший совет жестоко мстит за своих. Хочешь стать самым разыскиваемым преступником в Системе?

— То, что ты — подстилка Фаархи, меня мало интересует.

— А ты — цайарская подстилка! Ирония в том, что на тебя твои хозяева кучу наложат и не извинятся. Не заметят даже! А Шу за меня тебе пасть порвёт. Хотя ты ему понравился, может и зашьёт потом. И вообще, узнал бы ты его поближе, передумал бы пакости делать.

— Это я пакости делаю?! Да я хаимов к Истоку отправляю, чтобы мир в равновесии удержать!

— А я равновесие в мирах удерживаю, чтобы они следом за твоими хаимами к Истоку не отправились!

— А я!..

Хегг оборвал себя на полуслове. Смерил собеседника взглядом и… рассмеялся.

— А я, а я… как два сопляка в песочнице, в самом деле! — проговорил он, убирая импульсор в кобуру. — Выпьешь чего-нибудь?

— Из крепких напитков я пью только чай, — Михей улыбнулся. — Если у тебя нет, то я с собой принёс.

— Тогда сам и заваривай.

— А ты будешь?

— Буду.

— А если я тебя отравлю?

— Неоригинально.

— Это да, — согласился Михей, поднялся с пола и отправился искать чайник. — Скучненько.

Андарс задумчиво разглядывал плавающий на дне кружки распустившийся белый цветок. Михей грел ладони о свою кружку и наблюдал за посланником цайаров и бывшим пиратом. За собой по сути, но изменённым до неузнаваемости. Седой, бледный, глаза прозрачные, подёрнутые дымкой. Нахмурится — старик, улыбнётся — мальчик. Что они с тобой сделали, эти цайары? Как будто душу похитили и заточили где-то… или посадили на цепь. Михей никому не служит, он физически не умеет гнуть колени и спину перед кем-либо, смиренно склонять голову по приказу. А Шу… он ведь не приказывает. Никогда.

— Что за девчонка с Хранителем? — спросил вдруг Андарс.

— Бэт-то? — Михей отпил из кружки чай, почмокал, смакуя терпкость и вкус. Неопределённо мотнул головой. — Я нашёл только одну Элисбэт в окружении Цевехана — это Элисбэт Кант, лаборантка, пустышка. На первый взгляд ничего общего. Но наша Бэт, по слухам, преследовала орден Зикарон, чтобы отомстить за смерть брата. Германа Майера. Который входил в число одиннадцати подопытных Гениум Акаторис, как и Захария. Все одиннадцать, как ты знаешь, были мужчинами… Так откуда же взялась сестра?

— Близнец? — предположил Андарс. — Скрыли?

— Похоже на то.

— Хранителю её послал твой Фаарха?

— Шу никого не посылал.

— Совпадение?

— Ага, счастливое стечение обстоятельств, — Михей ухмыльнулся. — Они нашли друг друга в самом скрытом мире в Системе и тут же накрылись одним одеялком. Я не верю в судьбу. Славиш, вампир, с которым Саа тренировался на полигоне Лиги, рассказал мне, что Бэт как с неба свалилась. Во всех смыслах. Свалилась там, где при всём своём желании оказаться не могла.

— Ты говорил, что она — пустышка. Нафига кому-то подсылать её к Хранителю?

— Элисбэт Кант была пустышкой. А эта… Есть в ней что-то. Настораживающее. Я послежу за ней.

— Твой Фаарха умер в Суушире…

— Чего? — Михей недоумённо поднял бровь.

— Он тебе не рассказывал? Как же так? — в голосе посланника послышался сарказм. — Я думал, вы близки. У главы Совета ведь нет учеников, официально. А Лорд называет его твоим учителем.

— Андарс… что с Шу?

— Когда я извлекал хаима из Кофы, произошло нечто странное: этот фанатик проглотил Дитя Истинного Мира, впихнул себе обратно в глотку. И вырос. Увеличился в размерах. И, начихав на меня и Лорда, целенаправленно пошёл на Фаарху. Поймал, переломал и выбросил. Змей чудом выжил, но джинн сказал, что на самом деле глава Совета умер, отдав душу на сохранение Саартану. Заодно поменяв Хранителя телом с Дафчиком.

— О… вот куда делись паучки… И ты думаешь, что Бэт — что-то вроде телохранителя? Тело Хранителя, хы, — расстроившийся было Михей повеселел. — Или второй вариант — она работает на того, кто жаждет заполучить душу Шу. Душушу, хах! — он в конец развеселился.

— У тебя не истерика часом? — Андарс подозрительно понюхал чай. — Это какая-то дурь?

— У меня всё — дурь, — Михей улыбнулся. — Я тебе ещё свои изыскания по поводу Зеркала не рассказывал. Мозгодробительные.

— Я готов послушать.

— Тогда долей себе кружечку, чтобы выдержать. И дай слово, что не тронешь меня-батку. И предупредишь, когда решишь нарушить наш союз. Не бей больше в спину, это подло.

Андарс дёрнул щекой, поднялся и разлил из чайничка по кружкам ароматный чай, который уже настоялся и принял насыщенный жёлто-зелёный оттенок. Снова сел, но на этот раз не в кресло, а на пятки на пол рядом с Михеем.

— По-китайски как-то, — поморщился посланник.

— Мне Япония больше нравится, — Михей тоже пождал ноги под себя. — Ты настроился на нужную волну, это хорошо! Потому что речь пойдёт о Земле.

— О Земле?

— Да. Зеркало как-то связано с Землёй. У меня есть мысль, что его способность создавать дубликаты вещей переплетена с постоянной изменчивостью этого мира. Земля же не просто существует в бесконечном числе вариаций самой себя, она в этих вариациях находится единомоментно. Во всех. Там нет ни прошлого, ни будущего, время — это иллюзия, всё существует только здесь и сейчас.

— Бредово как-то звучит. И по-цайарски. Но мне нравится, продолжай.

— Так вот. Мне кажется, я понял, почему те, кто родился на Земле, не могут вырваться за её пределы. В Космос — пожалуйста! А вот в Пустоту — фиг вам. На это способны только джинны. И то они сбегают с Земли безумно голодными чудовищами, пожирающими другие миры. Как будто своего им мало было. А всё дело в том, что своего мира у них и не было никогда. Потому что Земли не существует. То есть, она есть, но ненастоящая. Мираж, голограмма, эхо.

— Ты загибаешь! Я был на Земле, там всё такое же реальное, как и здесь, например! Даже чересчур! Только в нескольких вариациях мир стал виртуальным, но это ничего не доказывает.

— Ты приходишь на Землю и выбираешь наиболее комфортную для себя вариацию, погружаешься в неё. И изнутри тебе, естественно, всё кажется реальным. Но ты в Матрице, друг мой.

— Фи, тоже мне аналогия!

— Самая понятная. У меня в Меру даже вся подборка есть. Могу дать посмотреть. Там все версии! Шедевр!

— Верю, но не надо, — Андарс поморщился. — Ты мне сейчас втираешь, что Земля, как мир, — иллюзия?

— Или отражение, — Михей кивнул. — Тебя никогда не настораживал тот факт, что Менкар и Земля похожи? О! И по поводу Менкара и Гениум Акаторис! Есть только один мир, который остался невредим после того, как из него проклюнулся росток Древа — это Истинный Мир, Мир Истока. Так? Тот, куда ты своих дитятков шельхаимских уносишь. Но из Менкара тоже проросло Древо, а он — целёхонек! Был, конечно. До того, как вмешались в Мироздание Цевехан и ему подобные. Я думаю, что и сам проект, и его последствия были спланированы и направлены на то, чтобы стереть Менкар с лица… хм… Системы. Кто-то решил, что не может быть в Шельйааре два истинных Мира. И он прав с какой-то стороны. Две истины — это уже ложь. И — барабанная дробь! — что, если Земля — это отражение Менкара?