— Госпожа не желает прокатиться?

Грум, налаживающий у коновязи путлища со стременами, обернулся на задумавшуюся девушку. Бэт глянула на него и закатила глаза:

— Халиф!

Мельхиор вытер руки о фартук и поправил подвязанный на голове платок. Облокотился о жердь коновязи.

— И тебе здравствуй, киса, — мурлыкнул он, жмурясь от солнца.

Бэт фыркнула. Проводила взглядом пронёсшегося мимо Хранителя, безуспешно пытающегося заставить Шалопута свернуть в нужную сторону.

— Ты молодец, — неожиданно сказал Аист.

— Да ладно?! — удивилась Бэт. — С чего бы это?

— Ты помогаешь ему. Не даёшь тьме вырваться наружу.

— Может было бы лучше, если бы она вырвалась… Я ничего не могу поделать с этой тьмой внутри. Тот мальчишка как подкосил Зара!

— С ним больше проблем не возникнет.

— Ты убил его?!

— Ну что ты, киса! — Мельхиор всплеснул руками, покосился на подозрительно напрягшуюся охрану девушки, мнущуюся у ворот, улыбнулся. — Разве я похож на убийцу?

— Ты на маньяка похож, — пробурчала Бэт. — Преследуешь меня. Пугаешь. Детей воруешь.

— Опять ты!.. — Аист поморщился. — Не ворую я никого. А пугать — это святое. Я же демон.

— И что тебе на этот раз надо, демон? Ты же не похвалить меня пришёл.

— Когда объединённые войска северян подойдут к стенам Столицы, будет открыт проход к Сердцу мира. Разрушитель должен оказаться под Храмом.

— Но… — Бэт растерялась. — Как же так? Там ведь будет Лорд!

— А ещё там будет власть над всем Сууширом, — в тон девушки сказал Мельхиор. — И джинн сделает всё, чтобы заполучить её. Уверен, он первым доберётся до Сердца Земнотверда, обманув всех — и врагов, и друзей. Нам нужно выиграть время. Я хочу превратить Лорда в осла, который никак не может выбрать между двумя стогами сена.

— В осла? — Бэт заморгала, запутываясь ещё больше.

— Да метафорически же! — Аист тяжко вздохнул. — С одной стороны у джинна будет Суушир, с другой — Менкар. И пока он раздумывает, мы избавимся от хаимов и нейтрализуем угрозу перехвата власти.

— Мы?

— Я.

— А если он выберет слишком быстро?

— Ты будешь там, и не позволишь этому произойти. Я предлагаю тебе одну весьма любопытную стратегию. Послушаешь?

— Только кратко, а то нужно уже спасать Зара от Шалопута, — Бэт кивнула.

— Ах, ну да! Конь, конечно же, куда опаснее джинна! — съязвил Мельхиор. — Так вот, когда Лорд направится к Сердцу мира, незаметно сними с шеи Разрушителя золотой кулон, спрячь его в эту шкатулку, — Аист протянул Бэт маленькую коробочку. — И скажи своему Зару, что кулон забрал джинн.

— Так их же нельзя ссорить! Ты сам говорил!

— Игроков слишком много, правила игры постоянно меняются, дорогуша. Пусть поссорятся. Тебе только нужно уберечь Разрушителя от убийства Лорда.

— Что это за кулон такой? — Бэт устало посмотрела на Хозяина Острова. — За который Зар будет готов убить?

— Не Зар, а тьма внутри него. Не будет у Разрушителя кулона — не будет груза ответственности. Ты спасёшь его. Помни о Германе, дорогуша. И о том, кто заставил его страдать. Сделаешь всё так, как я скажу, и сможешь сполна отомстить за свою семью. Исполнишь свой долг перед братом.

Бэт нахмурилась и, помедлив, взяла из рук Аиста шкатулку.

— Я не хочу, чтобы с Заром что-нибудь случилось, — тихо проговорила она.

— Что-нибудь с ним и не случится, — ответил Мельхиор. — Всё зависит от тебя. Не забудь спрятать кулон в шкатулку. Его магический фон слишком сильный, чтобы носить открыто.

— Хорошо…

***

В дверь постучали.

— Я же просил не беспокоить! — рявкнул Хегг, вытягивая из кобуры импульсор.

— Знаю, мне так и сказали, — раздалось из-за двери.

— Твою мать! — посланник скривился и на всякий случай отошёл к стене так, чтобы держать в поле зрения и дверь и окно. — Как ты меня находишь?! Я третью гостиницу меняю!

— А у меня нюх на тебя! Впустишь меня?

— Я тебя убью. Снова.

— Ты шесть раз меня убивал. Какое у тебя любимое число?

— Девятьсот девяносто девять, — брякнул Хегг, не подумав.

И, зажмурился, стукнул себя по лбу, тотчас догадавшись, каким будет ответ.

— Хорошо! — собеседник за дверью хихикнул. — Тогда я приду к тебе сразу всеми девятьюстами девяносто тремя меня. Нет! Постой! На один больше, ведь остальных ты убьёшь! Я могу к тебе даже по очереди подходить. Хочешь? Только дай слово, что девятьсот девяносто четвёртого ты не тронешь. И мы поговорим тогда.

— А чего сразу толпой не пришёл? — Хегг мучительно размышлял, как ему поступить. Не отвяжется ведь…

— Думал, невежливо как-то без приглашения друзей с собой звать.

— А я думаю потому, что больше одного клона за раз ты создать не можешь.

— Ошибаешься, — послышалось за окном. — Вот слушай!

И где-то на улице нестройный хор затянул: «Шумел камы-ы-ыш, деревья гнулись, а ночка тёмная была-а-а!..». Хегг выругался. По-пиратски, от души. Осторожно подошёл к окну, направив дуло импульсора на дверь — мало ли? Выглянул в щель между рамой и шторой. Гостиницу посланник выбрал паршивенькую, почти на окраине города, в таких закоулках, что сам бы чёрт ногу сломал, отыскивая его тут. Ан нет, не сломал. Стоит под окнами трёхэтажного домика, лыбится в десяток харь и машет в два десятка рук. И плюс один на карнизе, довольный такой, что вот-вот лопнет. И один за дверью.

— Я ещё парочку на стрёме оставил, — доверительно сообщил тот Михей, что цеплялся за карниз. — Вдруг кто на серенаду набежит.

— Захлопни все свои пасти и залезай, — Хегг отошёл от окна. — Или кто тут у вас за главного? Тот, что за дверью?

— Мы все равны, — Михей толкнул створки и влез на подоконник. — Ну, кроме одного.

— Вашей матки, — кивнул посланник, усаживаясь в кресло.

Руку с импульсором он положил на колени. Только вот что стоит один импульсор против кучи настырных лисов?

— Тогда уж — батки! — хохотнул Михей. — У нас же патриархат.

— У вас дурдом. Вы друг другу не мешаете, м? Сколько вас нужно, чтобы произошёл коллапс? Или какой-нибудь парадокс?

— Я пока не знаю, на скольких меня хватит разом, — серьёзно ответил Михей. — Но провожу исследования. Если мы с тобой договоримся, то я поделюсь с тобой своими открытиями и догадками насчёт Зеркала.

— Я не хочу с тобой договариваться, — сказал Хегг. — Я хочу тебя убить. Всех вас, коли на то пошло.

— Вот почему, м? Объясни мне. Я же тебе не враг!

— Ты — отражение, ненастоящий…

— А вот и нет! Я мыслю, значит — я существую!

— Вот давай без этого! Или никаких диалогов.

— Хорошо. Но я не могу согласиться с тем, что я — ненастоящий, а ты — настоящий. Я живу независимо от тебя!

— Это не так…

— То есть?

— Мы связаны. Твои мысли и чувства отражаются во мне, путают меня, а это сводит с ума. И ты тянешь из меня силу.

— О! А ты из меня не можешь?

— Не знаю. На мне отпечаток силы цайаров, который заглушает канал обратной связи с тобой.

— Послушай, Андарс! Это же мегакруто! — Михей соскочил с подоконника на пол слишком резво, и Хегг вскинул импульсор. Мальчишка намёк понял и заходил по комнате без лишней суетливости, соблюдая дистанцию. — Если всё-таки мы можем черпать силу друг из друга — это офигетительно! Я уверен, что наша энергия — это не разделённая пополам твоя, а удвоенная Зеркалом и распределённая между нами сила! То есть, каждый из нас, тренируясь и обучаясь, будет накапливать энергию, а потом в любой момент кто-то один из нас сможет воспользоваться всей мощью сразу! Здорово же!

— И в конце должен будет остаться только один? — Хегг хмыкнул.

— Как вариант, но не желательный. Вдвоём мы сильнее. Когда я создаю своих клонов, то я трачу себя. Чем больше клонов — тем слабее каждый из них. А у нас с тобой всё иначе. Мы как братья-близнецы в самом фантастическом их представлении!

— Хватит восторженных речей, тарахтелка! Сядь куда-нибудь и не мельтеши.